蒼白而寂靜的火焰，在大殿中央無聲地燃燒，散發著那混合陳腐藥味與冰冷馨香的詭異氣息。它驅散了致命的寒冷，提供著維持生命的寶貴熱量，卻也將一種更深沉的不安，如同無聲的潮水，彌漫在破殿的每一個角落。
明玉蜷縮在火堆旁，身體汲取著那份“冰冷的溫暖”，止不住地微微顫抖。她不敢長時間注視那跳躍的、缺乏熱度的蒼白火苗，每一次瞥見，都仿佛能看到火焰核心某種難以言喻的、違背常理的虛無所致。她的目光，更多時候是落在昏迷的蘇禾身上，落在她左臂那枚幽暗的鏽針上，或是驚懼地掃過頭頂那片吞噬了一切光線的梁上陰影。
時間在這詭異的靜謐中緩慢流逝。
殿外，狼群的嗚咽和徘徊聲似乎徹底消失了，仿佛被那蒼白火焰散發出的無形氣息徹底驚走，又或是梁上存在施加的威懾仍在持續。這難得的“安全”，卻並未帶來絲毫放鬆，反而像一張拉滿的弓，繃緊著人的神經。
突然——
一直昏迷的蘇禾，發出了一聲極其輕微、卻與之前痛苦呻吟截然不同的囈語。
那聲音含糊不清，破碎得幾乎難以捕捉，卻像一道細微的電流，瞬間擊中了明玉！
明玉猛地抬頭，緊張地望過去。
蘇禾並沒有醒來。她依舊深陷在昏迷之中，臉色灰敗，呼吸微弱。但她的眉頭卻緊緊蹙起，仿佛正承受著某種無形的、來自內部的巨大壓力。她的嘴唇極其輕微地翕動著，似乎想要說什麼，卻隻能溢出一些意義不明的氣音。
而幾乎與此同時——
她左臂上那枚深深紮入的鏽針，表麵那些斑駁的痕跡，再次如同擁有生命般，極其細微地蠕動了一下！
這一次，明玉看得比之前更加真切！那絕非光影錯覺！那些暗紅色的鏽跡紋路，仿佛某種沉睡的微小蟲蠖，在皮下極其緩慢地、令人極度不適地蜿蜒了一下！伴隨著這細微的蠕動，針尾似乎散發出了一縷幾乎難以察覺的、更加幽深的寒意。
囈語……鏽針蠕動……
這兩者之間，是否存在某種詭異的聯係？
難道蘇禾的昏迷囈語，並非源於身體的痛苦，而是因為這枚紮入體內的邪異鏽針，正在乾擾、甚至侵入她的神智？！
這個念頭讓明玉如墜冰窟，一股比周圍寒意更刺骨的恐懼瞬間攫住了她！她下意識地想要伸手去拔掉那枚針，但手指剛伸到一半，就猛地僵住。
不能拔！
且不說貿然拔出可能對蘇禾造成更大的傷害，更重要的是——這枚針是“換”來的契約標記，是梁上那個未知存在種下的“東西”。擅自觸碰它，會引發什麼樣的後果？會不會立刻招致更可怕的報複？
她的手顫抖著，最終無力地垂下。
她隻能眼睜睜看著，聽著。看著那鏽針偶爾不祥的細微蠕動，聽著蘇禾破碎而痛苦的囈語。
就在這時，蘇禾的囈語稍微清晰了半分，重複了幾個模糊的音節，聽起來像是：“……不……是…………回……”
不成語句，卻透著一股強烈的抗拒與掙紮之意。
仿佛她的意識正在某個看不見的戰場上，與入侵者進行著殊死的搏鬥。
而那鏽針的蠕動，也隨之變得更加頻繁了一絲，雖然依舊細微，卻透出一股不容置疑的、冰冷的固執。
明玉的心緊緊揪著，她幫不上任何忙，這種無力感幾乎要將她壓垮。她移開視線，不敢再看，目光漫無目的地在大殿內掃視，試圖尋找任何可以分散注意力、或者說，任何可能帶來一線生機的東西。
她的視線，下意識地再次投向頭頂那片濃重的陰影。
梁上的存在，自從拋下那段枯藤引燃蒼白之火後，就再無聲息。它還在那裡嗎？它在做什麼？隻是靜靜地觀察著它的“契約”如何生效？等待著下一次“交換”的時機？
明玉的目光，不由自主地開始仔細打量那根主梁。之前因為恐懼和光線昏暗，她從未敢如此仔細地觀察。
月光透過屋頂的破洞，零星地灑落在粗大的梁木表麵，照亮了些許區域。
忽然，明玉的目光凝固了。
在她目光所及之處，那積滿灰塵、看似平平無奇的梁木表麵，似乎……有一些並非自然形成的痕跡？
她屏住呼吸，極力睜大眼睛，仔細分辨。
那不是刀斧劈砍的痕跡，也不是蟲蛀的孔洞。那是一些極其細微、卻明顯帶有規律性的——刻痕。
非常淺，非常舊，幾乎被灰塵和時間掩蓋，但在特定的角度和光線下，依稀能夠辨認。
那些刻痕……似乎是一些符號？或者說是未完成的、殘缺的圖案？
她的心猛地一跳！難道……是那個存在留下的？
這個發現讓她既恐懼又忍不住好奇。她小心翼翼地調整著角度，借助蒼白的火光和零星的月光，努力辨認著。
那些刻痕確實很模糊，斷斷續續。她看到了一些扭曲的、如同蛇類爬行過的蜿蜒線條，看到了一些密集的、仿佛蜂巢般的點狀凹陷，甚至還看到了一兩個……與她之前在地上看到的那個“換”字，結構略有相似，卻又更加複雜、更加古老的符號的局部！
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這些痕跡，似乎並非一朝一夕刻成，而是經曆了漫長的歲月，層層疊疊，新舊交錯。有些深些，有些淺得幾乎要消失。
它們代表著什麼？是那個存在的語言？是它記錄的某種信息？還是……某種儀式的圖譜？
明玉看得入神，幾乎暫時忘記了恐懼。她試圖將這些殘缺的符號和線條在腦中拚接，試圖理解其含義。
然而，這些痕跡太過破碎，信息太少，根本無法組成任何有意義的內容。反而越看越覺得頭暈目眩，那些扭曲的線條仿佛活了過來，在她眼前蠕動，帶來一種精神上的不適和汙染感。
她猛地甩了甩頭，強迫自己移開視線。