破曉號在金灣港完成最後一次補給後，緩緩駛入通往霜語港的航道。
這是他們在北海的最後一段航程，海麵上彌漫著一種特彆的氛圍——既是對熟悉海域的告彆，也是對未知前程的期待。
這天清晨，默言正在船長室內研究海圖。陽光透過琉璃舷窗，在橡木地板上灑下斑駁的光影。
艾莉安娜輕叩門扉後走進來，手中拿著一封樣式奇特的信件。
船長，剛才在碼頭有個神秘人遞給我這封信。她將信放在桌上，那人戴著兜帽，隻說了一句給破曉號的船長就匆匆離開了。
默言拿起信件仔細觀察。
信封是用某種堅韌的皮革製成，表麵泛著淡淡的金屬光澤。封口處的火漆印章格外醒目——交叉的鐵錘與船錨，周圍環繞著精致的齒輪紋路。最特彆的是，整封信都散發著微弱的溫熱感，仿佛蘊含著某種奇特的能量。
我用魔法探測過了，沒有危險。艾莉安娜補充道，但這封信本身確實蘊含著奇特的元素氣息，主要是火焰與金屬的屬性。
默言小心地拆開火漆，展開信紙。紙張厚重，上麵的字跡是用混合了金屬粉末的墨水書寫而成，筆畫剛勁有力，但字裡行間卻透著一股壓抑不住的焦躁。
【致破曉號船長，默言閣下：】
吾名薩爾瓦多·鐵砧，想必閣下或許聽過在下的名字。我是一名艦船工程師，目前暫居於南方群島的熔爐島。
長話短說，我遇到了一些......令人惱火的麻煩。一群自稱為潮汐之噬的海盜，如同嗅到血腥味的鯊魚，盯上了我的工作室。他們不敢強攻，卻像煩人的臭蟲一樣，不斷騷擾我的學徒，切斷我的材料供應，甚至在附近海域遊弋，威脅任何試圖與我交易的商船。他們的目的，無非是我最新的研究圖紙和幾件完成了一半的實驗性裝備。
我聽聞了閣下在北海的壯舉，尤其是您對船隻性能的極致追求，金灣港的同行對您那艘強化卡瑞克的改造讚不絕口，當然，價格也讓他們咋舌。我認為，我們或許可以達成一筆對雙方都有利的交易。
如果您能前來熔爐島，幫我解決這個麻煩——無論是驅逐、殲滅，還是用您認為合適的方式讓那群海盜滾蛋——作為回報，我將為您和您的破曉號，提供一次獨一無二的升級服務。我保證，這將是您在任何一個常規船塢都絕對無法獲得的體驗。附上我的信物【熔火徽記】，憑此可在熔爐島附近海域感知到我的工作室具體位置。
時間緊迫，那群雜碎的動作越來越頻繁。期待您的回應。
——薩爾瓦多·鐵砧於熔爐島
信件末尾，鑲嵌著一枚小巧的金屬徽記。徽記觸手溫熱，上麵刻畫著與信封火漆相同的圖案，隱隱散發著魔法波動。
艾莉安娜閱讀完信件，若有所思：薩爾瓦多·鐵砧......我聽說過這個名字。他在航海界的名聲相當響亮，據說是個性格古怪的天才，對船隻構造和火炮有著近乎偏執的熱愛。很多大公會都想招攬他，但他寧願待在自己的小島上搞研究。
默言的手指輕輕敲擊桌麵，目光再次掃過信中的關鍵詞——獨一無二的升級服務無法在常規船塢獲得。
一位如此特立獨行的工程師主動求助，這本身就說明了很多問題。
潮汐之噬......他低聲重複著這個海盜團的名字，看來我們南下後的第一站已經確定了。
就在這時，巴瑞特也走進了船長室。
在聽說了信件內容後，他興奮地搓著手：這可是個好機會！我早就聽說過鐵砧大師的名號，據說他設計的火炮係統能讓射程提升三成以上！
艾莉安娜卻顯得更為謹慎：但是船長，這件事恐怕沒那麼簡單。鐵砧大師在信中說對方不敢強攻，這說明他的工作室肯定有相當強大的防禦。即便如此，他仍然需要向外求助，可見這群海盜的實力不容小覷。
她走到海圖前，手指點在南方群島的位置。
而且熔爐島位於南方群島的邊緣地帶，那裡海盜活動頻繁，各方勢力錯綜複雜。我們初來乍到，很容易陷入被動。
默言沉思片刻，將信件和徽記收好。
先按原計劃前往霜語港。在那裡我們可以收集更多關於南方群島和這個潮汐之噬的情報。
他看向窗外蔚藍的海麵，目光深遠：不過，這確實是個難得的機會。如果真如傳聞所說，鐵砧大師能夠提供常規船塢無法實現的改造，那對我們未來的航程將會有巨大幫助。
巴瑞特咧嘴一笑：管他什麼潮汐之噬，要是敢擋我們的路，就讓他們嘗嘗破曉號新火炮的厲害！
接下來的航程中，這封意外的來信成了船員們熱議的話題。
每個人都明白，這不僅僅是一次簡單的求助，更可能是破曉號在南方海域打響名號的關鍵一戰。
在航行間隙，艾莉安娜開始整理所有關於南方群島的資料，巴瑞特則加緊訓練新招募的炮手。
就連普通水手們也感受到了即將到來的挑戰，訓練時格外認真。
默言時常站在船頭，手中握著那枚溫熱的【熔火徽記】，感受著其中傳來的微弱指引。
這枚徽記不僅指明了方向，更像是一個象征——象征著破曉號即將開啟的全新篇章。
當霜語港的輪廓終於出現在海平線上時，每個人都明白，這是他們在北海的最後一站。
之後，他們將直麵南方海域的挑戰，而薩爾瓦多·鐵砧的求助，就是他們要闖過的第一道關卡。
夜幕降臨時，默言獨自站在船舷邊。他望著南方星空下隱約可見的新星座，心中已經做出了決定。
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