安全區的火光燒了整整一夜，橙紅色的焰舌舔舐著墨色夜空，將雲層染成詭異的緋色。直到天邊泛起魚肚白，那片火海才漸漸斂去勢頭，隻餘下漫天翻滾的黑煙，如同一條巨大的墨色蟒蛇，在天際緩緩遊弋。
水塔頂層的平台上，風帶著鐵鏽和焦糊的氣息掠過。五人輪流守夜，此刻臉上都掛著濃重的青黑，疲憊像蛛網般纏繞在每個人身上。趙剛背靠著斑駁的護欄打盹，懷裡那把沒了子彈的獵槍依舊被攥得緊實，指節因用力而泛白；蘇晴蜷縮在一塊破床墊上，眉頭緊鎖，睫毛時不時顫動，顯然正被噩夢糾纏；陳樂樂抱著無人機殘骸，指尖無意識地摩挲著破碎的鏡片，那裡曾映出過安全區最後的平靜；小雅則抱著布娃娃，小小的身子靠在牆角，睜著一雙清澈的眼睛發呆，沒人知道這個孩子在想些什麼。
林默獨自站在平台邊緣，目光沉沉地望著安全區方向。黑煙仍在冉冉升起，將初升的朝陽遮得隻剩一圈模糊的光暈。那裡已經聽不到爆炸聲了，連喪屍的嘶吼都消失無蹤，隻剩下死寂——一種比火光衝天時更讓人窒息的死寂，仿佛整個世界都被抽空了聲音。他下意識地摸了摸口袋裡的文件，紙張邊緣早已被汗水浸得發皺，邊角卷起，唯有“零號實驗體”幾個字，像是被某種力量鐫刻過，在晨光中愈發清晰，刺得人眼生疼。
“餓嗎？”蘇晴不知何時醒了，聲音帶著初醒的沙啞。她遞過來半塊壓縮餅乾，硬得像塊風化的石頭，包裝袋上的字跡早已模糊。她眼下的青黑比林默更重，卻還是強打起精神，語氣帶著一絲不易察覺的憂慮：“省著點吃，這是最後一塊了。”
林默接過餅乾，指尖觸到那冰涼堅硬的觸感，心裡泛起一陣澀意。他用力掰了一半遞回去：“你也吃點，不吃東西撐不住。”
蘇晴搖搖頭，將他的手推回去：“我不餓。”目光卻不由自主地落在他的右手腕上——那裡有塊淡青色的印記，是昨天爬鐵梯時被鐵鏽蹭的，此刻卻泛著一層奇怪的、近乎磷火的光澤，在晨光下若隱若現。“你的傷……怎麼回事？”
“已經好了。”林默下意識地把袖子拉下來，將那片光澤嚴嚴實實地蓋住。昨晚後半夜，他就發現了異常——凡是接觸過金屬的皮膚，都會泛起這種詭異的光澤，雖然不疼不癢，卻像有無數細小的螞蟻在皮下爬，讓他莫名不安。
趙剛突然劇烈地咳嗽起來，咳得像是要把肺都咳出來，硬生生打破了平台上的沉默。老兵掙紮著坐起身，揉了揉發麻的腿，粗糲的手掌在褲子上蹭了蹭：“不能再待下去了。”他抬起下巴，指了指安全區的方向，那裡的黑煙仍在蔓延，“不管那邊是軍方贏了，還是那些怪物占了上風，我們都得離開這裡。”
“去哪裡？”陳樂樂抬起頭，聲音帶著濃重的鼻音。少年的眼睛裡滿是茫然，像隻迷失方向的羔羊。他們已經沒有目的地了，安全區成了戰場，連這臨時藏身的水塔，也遲早會被發現。
小雅抱著布娃娃，突然站起身。小女孩的個子還沒護欄高，聲音卻不大不小，帶著一種與年齡不符的篤定：“我知道一個地方。”她頓了頓，眼神飄向遠方，像是在回憶什麼，“我媽媽說過，萬一出事，就去‘回音穀’，那裡有乾淨的水和食物，還有能擋住那些東西的高牆。”
“回音穀？”趙剛皺起眉，濃黑的眉毛擰成一個疙瘩，“沒聽說過這個地方。在這附近？”
“在南邊的山裡，很遠。”小雅蹲下身，用手指在滿是灰塵的地麵上畫了個簡易地圖，小小的指尖劃過之處，留下清晰的痕跡，“要走三天，穿過黑鬆林，渡過斷水河，才能到。”她指著地圖上的一個拐點，“這裡有座斷橋，隻能從橋洞底下過。”
林默看著女孩認真的樣子，突然想起她布娃娃裡藏的壓縮餅乾和水——那不是孩子的小聰明，這孩子顯然早就做了逃難的準備。“她媽媽可能是知道些什麼。”他轉頭對趙剛說，語氣帶著分析，“現在我們沒有更好的選擇了，與其在這裡坐以待斃，不如去碰碰運氣。”
趙剛沉吟片刻，粗糙的手指敲了敲膝蓋，最終點了點頭：“就去回音穀。”他站起身，活動了一下受傷的左臂，傷口牽扯著肌肉，讓他疼得齜牙咧嘴，“先下去準備，趁白天趕路，晚上找地方休息。那些怪物夜裡更活躍。”
下去的路比上來時難走十倍。鐵梯上的鐵鏽經過一夜的風吹，變得更加鬆動，腳下時不時打滑，每向上邁一步，都伴隨著“咯吱”的呻吟，仿佛隨時會散架。林默走在最後，掌心沾滿了鐵鏽，紅棕色的粉末嵌進指甲縫裡，洗都洗不掉。他能清晰地感覺到掌心傳來的微弱震動，像是有什麼東西在順著鐵梯往上爬，又像是鐵梯本身在呼吸，每一次震動都與自己的心跳莫名契合。
當他的手抓在倒數第三級台階時，那震動突然變得強烈起來，像是有台微型發電機在梯級裡運轉。鐵梯發出“咯吱——咯吱——”的怪響，連接處竟滲出了幾縷鐵鏽色的粉末，像極了乾涸的血液。
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“怎麼了？”下麵傳來蘇晴的聲音，帶著一絲擔憂。
“沒事。”林默迅速鬆開手，那些粉末立刻停止了滲出，仿佛剛才的一切隻是他的錯覺。他甩了甩頭，想把那股不安壓下去，加快速度往下爬。卻沒注意到，掌心的皮膚已經泛起一層淡淡的銀灰色，像蒙了層薄霜。
剛到水塔底層，陳樂樂突然低呼一聲，指著入口處：“有人！”
眾人瞬間繃緊了神經，像被踩了尾巴的貓。趙剛一把抓起旁邊的消防斧，斧刃在昏暗的光線下閃著冷光；林默下意識地將蘇晴和小雅護在身後，手指扣緊了口袋裡的折疊刀；陳樂樂則往林默身邊縮了縮，眼睛瞪得溜圓。
入口處的石板被推開了一條縫，窄窄的縫隙裡，一隻眼睛正死死地往裡看——那是一隻渾濁的乳白色眼睛，沒有瞳孔，隻有一片死寂的白，像兩塊劣質的玉石。
是喪屍！
“噓。”趙剛豎起手指，示意大家彆動。他貓著腰，慢慢靠近入口，腳步輕得像隻貓。那隻喪屍似乎沒發現他們，隻是呆呆地趴在縫隙外，喉嚨裡發出“嗬嗬”的低吼，涎水順著嘴角往下淌，在地上積成一小灘渾濁的液體。
林默握緊了消防斧，指節泛白，隨時準備動手。趙剛卻突然按住他的手，輕輕搖了搖頭，用口型無聲地說：“隻有一隻，彆驚動其他的。”
老兵慢慢蹲下，從地上撿起塊拳頭大的石頭，瞄準入口的另一側，猛地砸了過去。“哐當”一聲脆響，在寂靜的水塔裡格外刺耳。那隻喪屍果然被吸引了注意力，嘶吼著朝聲音來源的方向挪去，腳步蹣跚，發出“咚、咚”的撞擊聲。
“快走！”趙剛低喝一聲，猛地推開石板，率先衝了出去。
林默拉著蘇晴和小雅緊隨其後，陳樂樂殿後。五人一頭鑽進茂密的雜草叢，草葉劃過皮膚，留下一道道細密的癢意。剛跑出沒幾步，身後就傳來熟悉的嘶吼——不止一隻，至少有七八隻喪屍被剛才的響動吸引了過來，它們的嘶吼聲此起彼伏，像一把把鈍刀在拉扯神經。
“分開跑！”趙剛大喊一聲，聲音在空曠的野外格外響亮，“老地方彙合！”這是他們早就約定好的暗號，一旦被大股屍群包圍，就分散突圍，兩小時後在最近的製高點彙合。
林默拉著小雅，一頭紮進東邊的樹林。女孩的速度快得驚人，小小的身子在樹林裡穿梭，好幾次都差點把林默甩開。跑進樹林深處，林默突然停住了腳步——身後的嘶吼聲消失了，不是被他們甩掉了，而是戛然而止，像是被人用剪刀剪斷了聲音的線。四周安靜得可怕，隻有風吹過樹葉的沙沙聲，遠處偶爾傳來鳥雀的鳴叫，卻唯獨沒有喪屍的嘶吼。
“怎麼回事？”小雅的聲音帶著怯意，小手緊緊抓著林默的衣角，指節都泛白了。
林默豎起耳朵，仔細聽著周圍的動靜。他慢慢轉過身，眼前的景象讓他倒吸一口涼氣——
追來的七八隻喪屍全都倒在地上，一動不動。它們的脖頸處都有一道整齊的切口，深可見骨，墨綠色的血液像噴泉一樣湧出，在地上積成一灘灘粘稠的水窪，還冒著絲絲熱氣，散發出刺鼻的腥臭味。
像是被什麼東西瞬間秒殺了。
“誰乾的？”林默握緊了消防斧，警惕地環顧四周。樹林裡空蕩蕩的，隻有風吹樹葉的聲音，除了他們，沒有任何人影。陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影，卻照不進那些幽深的陰影。
小雅突然指著喪屍屍體旁的地麵，聲音發顫：“看這個。”
林默低頭看去，心臟猛地一縮。泥土上有幾個奇怪的腳印——不是人類的鞋印，也不是喪屍的爪印，而是一種尖銳的、三趾的印記，每個趾尖都帶著深深的劃痕，邊緣還沾著暗紅色的血跡，像是剛從血水裡撈出來。
“是什麼東西？”小雅的聲音裡充滿了恐懼，小小的身子開始發抖。
林默沒說話。他注意到，那些腳印延伸的方向，正是他們要去的南邊。這個神秘的殺手，似乎和他們同路。
他突然想起水塔鐵梯上的異動，想起掌心那層詭異的銀灰色，心臟像是被一隻無形的手攥緊，猛地一跳。難道是……因為他？
“我們得趕緊走。”林默拉起小雅，幾乎是拖著她往前跑，“這裡不安全。”
他不知道的是，在他們離開後，樹林深處的陰影裡，一個穿著破爛皮甲的身影緩緩走了出來。那東西有著狼一樣粗壯的四肢，肌肉虯結，覆蓋著暗灰色的毛發；卻長著人類的軀乾，皮膚上布滿了猙獰的傷疤；爪子鋒利如刀，還在滴著墨綠色的血，落在地上，將青草都腐蝕出一個個小坑。它低頭嗅了嗅林默留下的腳印，喉嚨裡發出一聲意義不明的低吼，那聲音像是兩塊石頭在摩擦，然後轉身，不緊不慢地跟了上去。
而在更遠的地方，那座俯瞰著整片區域的雕像頂端，風衣男人正憑欄而立，望著南方。他的嘴角咧開一個詭異的弧度，露出一口黃黑的牙齒。掌心的監控器上，代表林默的紅點正在緩慢移動，而在紅點後方不遠處，另一個代表“追蹤者”的綠點緊緊跟隨，像一道甩不掉的影子。
“遊戲開始了……”男人的聲音沙啞而興奮，像生鏽的鐵片在摩擦，在空曠的天地間飄散開來，帶著說不出的詭異。
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