“腐朽林地”，“生命之泉”，“真理會”的異常活動……雷烈帶來的信息，像是一塊塊沉重的拚圖，在林凡腦中逐漸勾勒出一幅危機四伏卻又充滿誘惑的圖景。
右臂的劇痛無時無刻不在提醒他恢複力量的迫切。而“真理會”這個新出現的、理念瘋狂的對手，更是讓他感到了前所未有的壓力。他需要力量，需要情報，需要在這場越來越複雜的棋局中，掌握更多的主動權。
“腐朽林地，我必須去。”林凡放下文件，語氣平靜，卻帶著不容置疑的堅決。
雷烈似乎早已料到他的決定，並沒有勸阻，隻是鄭重地提醒：“林兄弟，我知道勸不住你。但請務必小心。‘腐朽林地’之所以被列為禁地，不僅僅因為其中的變異生物。根據零星的記載，那片區域的空間似乎……不太穩定，時常會出現一些無法解釋的詭異現象，甚至有人聲稱在那裡看到了過去的幻影。”
空間不穩定？看到幻影？林凡眉頭微蹙，這聽起來更加玄乎了。
“我們會為你準備好詳細的資料和地圖，以及儘可能充足的補給。”雷烈繼續說道，“另外，我建議你不要帶太多人。目標越小，行動越隱蔽，生存幾率越大。營地可以為你照顧你的家人，確保他們的安全。”
林凡點了點頭。他原本也沒打算讓家人再去涉險。陳浩肯定要跟他一起去，這是毋庸置疑的戰鬥夥伴。至於其他人，留在相對安全的“鐵砧”營地是目前最好的選擇。
回到臨時住所，林凡將決定告訴了眾人。
“什麼？你要去那個什麼林子？不行！太危險了！”王淑芬第一個反對，臉上寫滿了擔憂。林小雨也緊緊抓住哥哥完好的左手，大眼睛裡噙滿了淚水。
林國棟沉默著，看著兒子蒼白而堅定的臉龐，最終歎了口氣：“小凡，爸知道攔不住你。但你一定要答應我們，活著回來！”
“哥，你一定要小心！”林小雨帶著哭腔說道。
陳浩則是一拍胸脯：“凡子，你去哪兒我就去哪兒！正好手癢癢了！”
李梅抱著孩子，輕聲對林凡說：“林先生，請務必保重。你的手臂……或許‘生命之泉’真的是唯一的希望。”作為研究人員，她更清楚林凡右臂傷勢的嚴重性。
安撫好家人，林凡和陳浩開始為這次危險的旅程做準備。
雷烈送來了厚厚一疊關於“腐朽林地”的資料，包括手繪的地形圖、已知變異生物的種類和特性、以及那兩支失蹤偵查小隊最後傳回的零星信息。資料不多，且大多語焉不詳，充滿了未知。
補給方麵，“哨兵”提供了高效能的壓縮食物、淨水片、急救包、以及一些特製的燃燒棒和信號彈。武器方麵，林凡選擇了一把加裝消音器的精準步槍和足夠的彈藥，以及他那柄從不離身的格洛克手槍。陳浩則補充了彈藥，並將他那柄飽經戰火的工兵鏟磨得雪亮。
林凡特意將那塊暗金色的“源初代碼”碎片和幽藍色的能量芯片貼身藏好。他有種預感，這兩件東西在“腐朽林地”可能會起到關鍵作用。
動身的前夜，林凡獨自一人坐在屋頂，望著北方那在夜色中如同巨獸脊背般連綿的群山。“腐朽林地”就隱藏在那片黑暗之中。
他嘗試著活動了一下依舊無法用力的右臂，感受著體內那縷緩慢增長的生命能量。這次旅程，不僅是為了治愈手臂，更是對他自身能力和意誌的一次嚴峻考驗。
就在這時，一陣極其細微的、仿佛金屬摩擦般的“滋滋”聲，從他懷中傳來。
是那塊幽藍色的能量芯片！
林凡心中一動，將芯片取出。隻見在清冷的月光下，這塊一直死寂的芯片，表麵竟然開始流動起極其微弱的、如同呼吸般明滅的幽藍光澤！並且，芯片微微發燙，指向了北方——正是“腐朽林地”的方向！
它在產生反應！是被“腐朽林地”中某種東西吸引？還是……在警示？
林凡握緊了微微發熱的芯片，眼神變得更加深邃。這片神秘的林地，遠比他想象的更加不簡單。
第二天清晨，天色微亮。
林凡和陳浩與眾人告彆。
“凡子，浩子，一定要平安回來！”林國棟重重拍了拍兩人的肩膀。
“哥，陳浩哥，我等你們！”林小雨用力揮著手。
王淑芬抹著眼淚，不住地叮囑。
雷烈遞給林凡一個小巧的、類似指南針的儀器，但指針並非指向南北，而是在一個區域內無序地顫動著。
“這是‘環境穩定性探測器’，”雷烈解釋道，“指針顫動越劇烈，代表空間越不穩定。如果指針開始瘋狂旋轉或者完全失靈，立刻撤退！不要猶豫！”
林凡接過探測器，鄭重地點了點頭。
沒有更多的言語，林凡和陳浩背上行囊，踏著晨露，離開了“鐵砧”營地，身影很快消失在通往北方群山的崎嶇小路上。
就在他們離開後不久，營地外圍的一片陰影中，一個穿著灰白色鬥篷的身影緩緩浮現，兜帽下的目光，冷漠地注視著他們離去的方向。
他抬起手，手腕上一個由白骨和齒輪構成的奇特裝置，正發出微弱的、與林凡懷中能量芯片頻率相似的波動。
“目標已前往‘聖林’……攜帶‘鑰匙’碎片……計劃，可以開始了……”
低沉而沙啞的聲音，如同夜梟的啼鳴，消散在清晨的寒風中。
“鐵砧”營地內，雷烈站在指揮室的窗口，遠遠望著林凡二人消失的方向，眉頭緊鎖。他手中拿著一份剛剛破譯的、來自更高層級“哨兵”的加密信息。
信息的內容，讓他心中充滿了不安：
【緊急情報：“真理會”大祭司已離開總部，疑似前往北部山區。目標可能與“腐朽林地”深處發現的“古老意識”有關。警告：該“意識”極度危險，可能並非地球原生存在。所有單位，暫停對“腐朽林地”的一切探查活動，重複，暫停一切活動！】
古老意識？並非地球原生？
雷烈猛地攥緊了拳頭，看向林凡離去的方向，眼中充滿了擔憂。
林凡此行，恐怕不僅僅是麵對變異體和“真理會”那麼簡單。
他可能正在走向一個……遠超人類理解範圍的恐怖真相。
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