第6章.【韶華·驚變】
暮春時節的京都，繁花如織，卻掩不住皇城根下湧動的暗流。權相魏庸的府邸坐落於朱雀大街東側，朱門高聳，銅環獸首在日光下泛著冷光，門前車水馬龍，往來者非富即貴，一派煊赫氣象。
這日，魏府張燈結彩，府內亭台樓閣間掛滿了錦緞宮燈，庭院裡新鋪了青石板，空氣中彌漫著名貴熏香與佳肴的混合氣息。魏庸以“慶賀邊關小勝”為名設下夜宴，實則是一場針對朝中異己的鴻門宴，而年永臨，便是他此番要重點“關照”的對象。
年永臨收到請柬時，正在書房研磨細讀邊關送來的軍報。墨跡在宣紙上暈開，他眉頭微蹙，指尖叩著案幾，發出沉悶的聲響。葉安明立在一旁，見他神色凝重，低聲道：“將軍，魏庸此宴，怕是不懷好意。京中眼線回報，這幾日魏府往來之人甚雜，其中不乏幾個生麵孔，身手瞧著都不一般。”
年永臨放下狼毫，紙頁上“糧草不濟”四字格外刺眼。他抬眸看向窗外，夕陽正沉入遠處的宮牆，將天際染成一片血色。“他要對付我，遲早的事。躲是躲不過的，去。”他聲音平靜，卻帶著不容置疑的決斷，“隻是……”
話未說完，門外傳來輕輕的腳步聲，白槿言端著一盞熱茶走進來，將茶盞放在案上，輕聲道：“公子是擔心艾姑娘？”
年永臨頷首。自艾言知被安置在年府彆院，雖有茹夢陪伴，又有暗衛暗中護持，但京都局勢詭譎，魏庸黨羽遍布，他終究放心不下。“魏庸請柬上，隻寫了我一人。但以他的行事風格，說不定會用些旁門左道。”
白槿言垂眸道：“艾姑娘聰慧，懂得避嫌。隻是方才茹夢來報，說魏府遣人送了帖子給彆院，說是‘相府夫人久慕姑娘才情，特邀赴宴共賞暮春景致’。”
年永臨眸色一沉。魏庸果然連艾言知都算計在內。他想起破廟中她那雙清澈卻藏著堅韌的眼睛，想起她用那些“奇特”的法子為自己處理傷口時的專注，心中莫名一緊。“她如何說？”
“艾姑娘說，‘盛情難卻’，已應下了。”白槿言語氣平靜，卻掩不住一絲憂慮，“她說，躲著不是辦法，倒不如去看看，或許能從旁探些消息。”
年永臨沉默片刻。他了解艾言知，看似溫婉，實則骨子裡自有主張，一旦決定的事，很難更改。“讓茹夢寸步不離跟著她，再調兩名暗衛喬裝成仆從，務必護她周全。”他頓了頓，補充道，“告訴她，萬事小心，不必勉強，若有異動，先自保。”
夜幕初垂，華燈齊放。年永臨身著玄色錦袍，腰束玉帶，帶著葉安明與幾名護衛，策馬來到魏府門前。幾乎同時，一輛並不起眼的青帷馬車也緩緩停在側門，艾言知一身素雅的湖藍色衣裙，在白槿言與茹夢的攙扶下走下車。
兩人目光在夜色中相遇，艾言知微微頷首，眼中帶著一絲安撫；年永臨則不動聲色地朝她身旁的白槿言遞了個眼神，示意多加留意。轉瞬之間，他們便隨著引路的仆從，分從正門與側門踏入了這座看似歌舞升平，實則危機四伏的府邸。
宴會廳設在後花園的水榭之上，臨水而建，四周掛著薄如蟬翼的鮫綃帷幔，微風拂過，光影搖曳。廳內觥籌交錯，絲竹悅耳，朝中大半官員皆已在座，見年永臨進來，紛紛起身見禮，神色各異。魏庸身著紫色蟒袍，滿麵堆笑地迎上來：“年將軍可算來了，快請上座！今日這宴，可是專為將軍接風洗塵的。”
年永臨淡淡頷首：“相爺客氣了。”他目光掃過全場，留意到幾個席位上坐著的人麵帶不善，其中一人眼神陰鷙，手指無意識地摩挲著杯沿，指節粗大，顯然是練家子。
艾言知被引至女眷席，與幾位命婦夫人坐在一起。她安靜地坐在角落，端著茶杯，看似在傾聽身旁夫人們的閒談，實則眼角的餘光正仔細觀察著廳內的動靜。魏夫人是個保養得宜的中年婦人，言語間不斷打探她的來曆，艾言知隻以“孤女，蒙年將軍收留”淡淡應對，滴水不漏。
茹夢在她身後站著，不時湊到她耳邊低語：“姑娘，那邊那個穿黑衣服的小廝，眼神直往將軍那邊瞟，怪怪的。”
艾言知順著她的目光看去，果然見一個身著黑衣的仆從站在廊柱後，看似在添酒，視線卻頻頻掃向年永臨。她心中一凜，不動聲色地用茶杯在案幾上輕輕敲了兩下——這是她與白槿言約定的暗號，意為“有異常”。
白槿言立在她身側，見狀微微點頭，悄然退後一步，消失在帷幔之後。
酒過三巡，菜過五味。魏庸端起酒杯，朗聲道：“諸位，今日請大家來，一來是為年將軍慶賀邊關小勝，二來，也是想與諸位共商國是。如今北境未寧，國庫空虛，老夫以為，當削減邊軍糧草，以充國庫，不知年將軍意下如何？”
這話一出，廳內瞬間安靜下來。削減邊軍糧草，無異於自斷臂膀，魏庸這話，分明是故意刁難。年永臨放下酒杯，聲音清冷：“相爺此言差矣。邊軍守國門，衛社稷，糧草乃軍心之本，斷不可減。若國庫空虛，當從節流入手，而非克扣軍餉。”
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“哦？”魏庸挑眉，“將軍是說，朝中有人中飽私囊，揮霍無度？”
“是否有人中飽私囊，相爺心中難道沒數？”年永臨目光銳利如刀，直直射向魏庸，“去年江南鹽稅，無故短少三百萬兩，相爺主管戶部，可否給天下人一個解釋？”
魏庸臉色微變，隨即哈哈一笑：“將軍這是醉翁之意不在酒啊。來，喝酒，喝酒！”他舉杯示意，卻暗中朝廊柱後那個黑衣仆從使了個眼色。
就在此時，艾言知忽然注意到，那個黑衣仆從袖口閃過一絲銀光，緊接著，他身旁另一個端著托盤的“侍女”手指微動，一枚細如牛毛的銀針從托盤下彈出，悄無聲息地射向年永臨！
“小心！”艾言知幾乎是下意識地喊道，同時猛地將手中的茶杯擲了過去。
茶杯在空中劃出一道弧線，恰好撞在那“侍女”的手腕上，銀針偏斜，擦過年永臨的袍角，釘在了身後的梁柱上，入木三分！
變故突生，廳內瞬間大亂！
“有刺客！”葉安明大喝一聲，瞬間擋在年永臨身前，腰間佩刀已然出鞘，寒光凜冽。
那黑衣仆從與“侍女”見行跡敗露，索性撕下人皮麵具，露出兩張猙獰的麵孔，手中各持一把短刃，直撲年永臨而來！同時，宴會廳外傳來幾聲慘叫，十幾個黑衣蒙麵人衝破護衛的阻攔，殺了進來，目標明確，皆是年永臨！
“保護將軍！”永安帶著幾名護衛立刻上前迎敵，刀劍相撞，火花四濺。
魏庸躲在幾名護衛身後，假意驚慌：“快！護駕！快拿下刺客！”眼中卻閃過一絲不易察覺的得意。
女眷席上的夫人們尖叫著四散奔逃，艾言知被白槿言護在身後，退到水榭的欄杆邊。茹夢嚇得臉色發白，卻緊緊抓著艾言知的衣袖，不肯鬆手。
“姑娘，我們快走！”白槿言低聲道，手中不知何時多了幾枚銀針，眼神銳利如鷹。
艾言知卻搖了搖頭，目光緊緊盯著場中。年永臨雖未親自動手，但葉安明與永安皆是高手，護衛們也訓練有素，一時之間，刺客竟難以近身。然而那些刺客悍不畏死，招式狠辣，顯然是受過嚴格訓練的死士。
激戰中，一名刺客瞅準空隙，繞過葉安明，直撲年永臨側麵！葉安明回防不及，眼看短刃就要刺中年永臨，艾言知心頭一緊，幾乎要喊出聲來。
就在這千鈞一發之際，一道白影如同鬼魅般從帷幔後閃出，手中不知何時多了一根玉簪，輕輕一挑，便將那刺客的手腕格開。動作輕盈，卻帶著一股不容抗拒的力道。
“白姑娘？”年永臨微怔。他雖知白槿言不簡單，卻沒想到她身手如此之快。
白槿言並未多言，玉簪如筆，點、刺、挑、撥，招式靈動飄逸，竟將那名刺客逼得連連後退。她一邊護著艾言知，一邊還能抽空支援，顯然武功遠在這些刺客之上。
艾言知心中震驚，白槿言的過去，果然不簡單。
場中廝殺愈發激烈，刺客雖悍勇，卻終究寡不敵眾，漸漸落入下風。那名被白槿言逼退的刺客見勢不妙，忽然從懷中掏出一個小小的瓷瓶，拔開塞子，便要朝年永臨擲去！