“知我者謂我心憂……”她無意識地低念出聲，聲音輕得被風聲吞沒。或許，從她救下那個風雪夜的男人開始，她的命運，便已與這片動蕩的山河，緊緊纏繞在了一起。而前路漫漫，等待她的，又將是怎樣的未知與挑戰？
車廂內的燭火隨著車身顛簸輕輕搖曳，將三人的影子投在帷幔上，忽明忽暗。白槿言緩緩睜開眼，目光落在艾言知微蹙的眉頭上，輕聲道：“姑娘不必太過憂心。止花宮雖行事偏激，但今日領隊的語氣中，更多的是被怒火衝昏的急切，而非深思熟慮的算計。此事若真是有人刻意挑撥，定會留下破綻。”
艾言知抬眸看向她，眼中閃過一絲訝異。相處這些時日，她早知白槿言沉穩聰慧，卻沒想到對方對人心的洞察如此敏銳。“你是說，她們可能也隻是棋子？”
“可能性極大。”白槿言頷首，“止花宮久居深山，極少涉足塵世紛爭，突然將矛頭對準年家軍，未免太過巧合。恰逢京中權相步步緊逼，邊關戰事吃緊，此時若再添江湖勢力的敵意，無疑是想讓年將軍腹背受敵。”
艾言知指尖微涼，順著白槿言的思路往下想：“如此說來，幕後之人不僅在朝堂布局，連江湖勢力也牽扯其中？”她忽然想起宴會上那枚指向不明的玉佩——“硯”留下的線索，當時隻覺是針對權相，如今看來，或許牽扯的範圍更廣。
“江湖與朝堂，本就難分涇渭。”白槿言的聲音壓得更低，“有些勢力看似隱於山林，實則與朝中某些人暗通款曲。止花宮雖未必如此，但她們的‘仇怨’，卻能被旁人利用。”
就在這時，車外傳來葉安明低沉的聲音：“姑娘，前麵發現一處廢棄的山神廟，今夜可在此落腳。”
馬車停下，艾言知等人下車時，晚風帶著山澗的涼意撲麵而來。廟門早已腐朽，推開時發出“吱呀”的聲響，殿內蛛網密布，唯有神龕上的泥塑神像還依稀可辨。永安已生起一堆火，火光跳躍著驅散寒意，也照亮了眾人疲憊的臉龐。
茹夢揉著眼睛四處打量，忽然指著神像旁的角落驚呼：“那是什麼？”
眾人循聲望去，隻見角落裡堆著些破舊的草席，草席下似乎壓著什麼硬物。葉安明上前撥開草席，露出一柄鏽跡斑斑的短劍，劍鞘上刻著一朵與止花宮弟子服飾上相同的白梅。
“這是……止花宮的劍？”茹夢瞪大了眼睛，“難道她們來過這裡？”
白槿言拿起短劍仔細查看，眉頭越皺越緊：“劍刃上有乾涸的血跡，看鏽跡的程度，至少在此存放了半月有餘。”半月前，正是那名師妹失蹤的時間。
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艾言知心中一動：“如此說來，青禾姑娘或許真的到過這裡。”她走到神龕前，借著火光仔細觀察，忽然發現神像底座上有幾道細微的劃痕，像是被什麼東西用力蹭過。她伸手觸摸，指尖沾到一點暗紅色的粉末。
“這是……胭脂？”艾言知撚起粉末輕嗅，“帶著淡淡的花香，不像是尋常女子用的脂粉。”
白槿言湊近聞了聞，臉色微變：“是‘醉春煙’，一種南疆迷藥，混入胭脂中不易察覺，聞之能讓人四肢無力，神智昏沉。”
線索漸漸串聯起來。艾言知沉吟道：“青禾姑娘在此處被人用迷藥擄走，對方故意留下她的佩劍，就是為了讓止花宮的人以為她遭遇不測，且凶手與這附近有關。而她們恰好遇到我們這些與年家軍有牽連的人，便順理成章將怒火發泄在我們身上。”
“好深的算計。”永安忍不住咋舌，“連止花宮的人都敢利用，這幕後黑手到底是誰？”
葉安明沉聲道：“不管是誰，目的都是針對年將軍。我們必須儘快將此事查明，否則一旦止花宮真的認定是年家軍所為，後果不堪設想。”
夜漸深，山風穿過廟門，發出嗚嗚的聲響。艾言知坐在火堆旁，看著跳動的火焰，思緒紛飛。她想起年永臨在京都時，深夜來訪時眼中的疲憊與堅定；想起他談及邊關將士時，語氣中的痛惜與決絕；想起離彆時，他將那枚刻著“永”字的玉佩塞進她手中，說“持此佩，可托性命”。
他肩上扛著的，是家族的榮耀，是邊關的安危，是萬千百姓的生死。而她，一個來自異世的孤女，除了一點現代知識和滿腔擔憂，似乎什麼也給不了他。可即便如此，她也想為他做點什麼。
“白槿言，”艾言知忽然開口，“你說，我們能找到青禾姑娘嗎？”
白槿言看著她眼中的執拗，沉默片刻後道：“難。對方既然布下這局，定會將人藏得極深。但……”她話鋒一轉，“事在人為。止花宮雖偏激，卻並非不明事理。隻要我們能找到確鑿證據，證明此事與年家軍無關，或許能化解這場危機。”
“如何找？”
“‘醉春煙’產自南疆，在中原並不常見。販賣此藥的人，多半與江湖上的黑市有關。”白槿言的目光落在那柄短劍上，“而煞風派在黑市中勢力最大，尤其擅長走私毒物。或許，我們可以從這裡查起。”
提及煞風派，葉安明的臉色凝重起來：“煞風派行事詭秘，手段狠辣，且與京中權相素有往來。我們若貿然調查，無異於自投羅網。”
“我們不必親自涉險。”艾言知眼中閃過一絲靈光，“可以托人。”她從懷中取出那枚“硯”留下的素箋，上麵隻有一個模糊的地址。“或許，這位神秘的‘硯’，能給我們一些線索。”
葉安明皺眉：“此人身份不明，立場難測，貿然相信他，恐有不妥。”
“眼下我們彆無選擇。”艾言知將素箋遞給葉安明，“此事關係重大，哪怕隻有一絲希望，也該試試。你派人將青禾姑娘的事，以及我們的推測，送往這個地址。切記，不可暴露我們的行蹤。”
葉安明接過素箋，看了一眼上麵的地址，終究還是點了點頭：“我會安排可靠的人去辦。”
火堆漸漸燃成灰燼，天邊泛起魚肚白。眾人收拾行裝，準備繼續趕路。艾言知走出山神廟，望著東方初升的朝陽，心中雖仍有疑慮，卻多了一份篤定。
前路縱有迷霧重重，她也會一步步走下去。不為彆的，隻為那個在烽火中負重前行的人，隻為他眼中那份未曾言說的信任，隻為那句“知我者謂我心憂”——她想成為那個真正懂他的人，哪怕要跨越的，是權謀的刀光，是江湖的劍影，是命運的鴻溝。
馬車再次啟程，這一次，車輪碾過的不僅是崎嶇的山路，還有一條布滿未知與凶險的探尋之路。而遠方的京都，權相的府邸中，一封密信正被送入內室。信紙上隻寫著一行字：“止花宮已動，魚兒即將入網。”權相撚著胡須，嘴角勾起一抹陰狠的笑。
江湖與朝堂的暗流，正以驚人的速度交彙，而身處漩渦中心的艾言知與年永臨，尚不知一場更大的風暴，已在不遠處悄然凝聚。
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