白槿言撿起那支羽箭，箭杆光滑，尾羽是罕見的白雕翎，上麵刻著一個極小的“聽”字。她摩挲著那個字，眉頭緊鎖：“‘枕鶴聽風’……此人到底是誰？為何三番五次相助？”
葉安明包紮好永安的傷口，沉聲道：“不管是誰，這次多謝他。但煞風派既然來了第一次，就會有第二次。他們的目標很明確——”他看向艾言知，眼中滿是擔憂，“姑娘，我們必須儘快找到更安全的藏身之處。”
艾言知望著地上黑衣人的屍體，那屍體的脖頸處有一道極細的血痕，正是煞風派標誌性的“鎖喉刃”所致。她想起年永臨信中說的“京中暗流洶湧”，此刻才真正體會到，這場權謀漩渦的凶險，遠比她想象的更刺骨。
“他們是權相派來的，對嗎？”艾言知的聲音有些發顫，卻異常堅定，“想用我來要挾永臨。”
白槿言點頭：“煞風派從不做賠本的買賣，能請動他們的，必是權勢滔天之人。厲寒鋒與權相素有勾結，此事十有八九是權相授意。”
夜風更冷了，卷著血腥味掠過鼻尖。艾言知握緊了袖中的錦帛，那上麵“記添衣”三個字仿佛還帶著年永臨的體溫。她不能倒下，更不能成為他的拖累。
“槿言，你說過，七絕門或許能庇護我們？”艾言知抬眼，目光穿過濃重的夜色，望向遠方朦朧的山巒，“我們現在就去求見孤獨在峰掌門。”
葉安明一怔：“七絕門地處深山，路途艱險，且掌門孤獨在峰從不涉足俗事，未必會……”
“不去試試，怎麼知道不行？”艾言知打斷他，語氣帶著一種不容置疑的決絕，“我們已經沒有退路了。”
白槿言看著她，眼中閃過一絲讚許：“姑娘說得是。七絕門雖避世，卻最重道義。隻要我們能證明自身清白，或許真能求得一線生機。”她頓了頓，補充道，“而且，七絕門的劍法自成一派，正是煞風派的克星。若能得他們庇護，至少能暫避鋒芒。”
葉安明不再多言，俯身將昏迷的永安背起：“事不宜遲，我們連夜動身。”
茹夢擦乾眼淚，撿起地上的包袱：“我去收拾東西！”
艾言知最後看了一眼那具黑衣人的屍體，月光在他猙獰的臉上投下陰影。她知道，從這一刻起，她不能再是那個躲在年永臨身後的孤女了。她必須學會在刀光劍影中站穩腳跟，才能等到與他重逢的那一天。
一行人趁著月色悄然離開驛館，身影很快融入連綿的山林。遠處，隱約傳來幾聲梟鳴，像是在為這場未儘的追殺，奏響又一段詭譎的序曲。而艾言知的手心，緊緊攥著那支刻著“聽”字的羽箭，心中充滿了疑問——這個神秘的“聽”，究竟是敵是友？他的出現，又將給這場風雨飄搖的旅途，帶來怎樣的變數？
風穿過林葉，發出沙沙的聲響，仿佛誰在暗處低語，訴說著江湖夜路的無儘凶險。
林間夜色如墨，唯有星月透過枝椏灑下零星碎光，照亮腳下崎嶇的山路。葉安明背著永安在前開路，他步伐沉穩，縱使背負一人，依舊如履平地，隻是緊抿的唇角泄露了心中的焦慮。茹夢緊緊跟在艾言知身側，小手攥著她的衣袖，時不時回頭張望，生怕黑暗中再竄出黑影。
艾言知走在中間，白槿言斷後。山風灌入領口，帶著草木的清苦氣息，卻驅不散方才那場廝殺留下的心悸。她側耳聽著身後的動靜，白槿言的腳步聲很輕，幾乎與落葉摩擦聲融為一體，若非刻意留意，竟難以察覺。
“槿言，”艾言知忽然開口，聲音壓得極低，“你似乎對煞風派格外了解？”
白槿言腳步微頓，隨即恢複如常，語氣平淡無波：“以前在江湖上走動時，曾與他們有過幾次照麵。厲寒鋒的手段陰狠，門派弟子更是個個嗜血，姑娘日後若再遇，務必萬分小心。”
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艾言知點點頭，沒有再追問。她知道白槿言的過往藏著秘密，就像這夜色裡藏著無數未知的危險，但此刻，她選擇相信這位屢次護她周全的侍女。
行至一處山澗，水聲潺潺打破了沉寂。葉安明停下腳步，低聲道：“此處地勢險要，可稍作歇息，我去探探前路。”他將永安輕輕放在一塊平整的岩石上，又囑咐茹夢看好人，便提著劍消失在黑暗中。
茹夢取了水囊給永安潤唇，見他眉頭緊鎖，忍不住紅了眼眶：“永安哥哥會不會有事？那毒……”
“放心，槿言的藥很管用。”艾言知拍了拍她的肩，目光落在山澗對岸的峭壁上。那裡藤蔓叢生，隱約能看到一道被藤蔓遮掩的窄縫，像是天然形成的石窟。“我們去那邊歇歇，避開風口。”
三人攙扶著將永安移到石窟中，白槿言點燃火折子，借光打量四周。石窟不大，卻乾燥避風，角落裡還堆著些枯枝，像是曾有人在此落腳。
“這裡或許是獵人暫歇的地方。”白槿言鬆了口氣，將枯枝攏起，“生堆火吧，既能取暖，也能驅散野獸。”
火光亮起，跳躍的火苗映在每個人臉上，驅散了些許寒意。艾言知望著跳動的火焰，想起年永臨在破廟裡為她生火的模樣，那時他雖重傷在身，卻用體溫為她抵禦風雪，如今想來，竟像是上輩子的事。
“姑娘，吃點東西。”白槿言遞過一塊乾糧，“前路還長，得保存體力。”
艾言知接過乾糧，卻沒胃口，隻是掰了一小塊慢慢嚼著。她忽然想起“聽”留下的那支羽箭，便從袖中取出，借著火光細看。箭杆光滑如玉，尾羽潔白，那“聽”字刻得極淺，像是用指甲輕輕劃過，卻透著一股說不出的雅致。
“這箭……”白槿言湊近看了看，眉頭皺得更緊，“不像是江湖上常見的樣式，倒像是……宮廷造辦處的手藝。”
“宮廷？”艾言知心頭一震，“你的意思是，‘聽’與朝廷有關？”
白槿言搖搖頭：“不好說。江湖上仿造宮廷器物的也不少，或許隻是巧合。但此人三番兩次出手，時機都恰到好處，絕非偶然。”她頓了頓，語氣凝重，“不管他是誰，我們都得留個心眼。這亂世之中，任何人的善意都可能藏著算計。”
艾言知默然。她想起“硯”送來的那封密信，字跡潦草卻透著鋒芒，當時隻覺莫名其妙，此刻想來，或許與“聽”的出現有著千絲萬縷的聯係。這兩個神秘人，一個在暗處布局，一個在明處相助，他們究竟想做什麼？
正思忖間，葉安明回來了，臉色凝重：“前麵山道被人動了手腳，有幾處鬆動的落石，像是刻意布置的陷阱。看來煞風派的人沒走遠，一直在跟著我們。”
火光猛地跳動了一下，將眾人的影子拉得很長。石窟外的風聲似乎更急了，夾雜著隱約的獸吼，像是在催促他們，這場逃亡，才剛剛開始。
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