年永臨的心臟像是被什麼東西狠狠攥住了，又酸又軟。這些年，他習慣了獨自扛起一切，習慣了將所有情緒深埋心底，習慣了用沉穩冷靜的外殼包裹自己。父母早逝，家族重任壓在肩頭，朝堂波譎雲詭，邊關烽火連天，他不敢有絲毫鬆懈，不敢流露半分脆弱。可眼前這個女子，這個從風雪夜破廟裡闖入他生命的孤女，卻總能輕易看穿他的偽裝，總能用最簡單的話語，觸碰到他最柔軟的地方。
他反手握住她的手，掌心的溫度燙得驚人。他的力道有些大，像是要將她的手骨捏碎一般，卻又帶著一種小心翼翼的珍視。“言知……”他低喚她的名字，聲音沙啞得厲害，“這裡太危險了，等我傷好些，就讓葉安明送你去江南，那裡有年家的產業，安穩。”
艾言知的心猛地一沉，像被投入了一塊冰。她掙了掙，沒能掙脫他的手，便抬頭看著他，眼底帶著一絲受傷：“所以，在你心裡，我終究是那個需要被安置、被保護的人嗎？你信不過我能與你共渡難關，是嗎？”
“不是的！”年永臨急忙否認，眉頭緊鎖，“我隻是不想讓你涉險。我這條命早已係在疆場，係在年家，係在這萬裡河山，隨時可能……”他沒再說下去，但那未儘之語，兩人都懂。
“隨時可能怎樣？隨時可能馬革裹屍，客死他鄉？”艾言知的聲音陡然拔高，眼眶瞬間紅了，“年永臨，你以為我是為了什麼才千裡迢迢來到這裡？是為了享你的安穩，還是為了看你將我遠遠推開？”她深吸一口氣，努力平複著翻湧的情緒，一字一句道，“我知道你的責任，知道你的擔當，我從未想過要你為我放棄這些。我隻是……想陪在你身邊，哪怕隻是端一碗藥，遞一塊布，哪怕隻是站在帳外，知道你安好，我便安心。”
她的眼淚終於忍不住落了下來，順著臉頰滑落，滴在他的手背上，滾燙的。
年永臨的心像是被那淚水燙穿了一個洞，所有的隱忍、克製在這一刻土崩瓦解。他猛地用力，將她拉入懷中。動作太急，牽扯到左肩的傷口，疼得他倒抽一口冷氣，卻死死抱著她，不肯鬆開。
艾言知撞在他未受傷的一側胸膛上，聞到他身上淡淡的草藥味混合著男子的氣息，心中所有的委屈、擔憂、思念瞬間決堤。她伸出手臂，緊緊環住他的腰，將臉埋在他的頸窩，壓抑多日的淚水洶湧而出，浸濕了他的衣襟。
“年永臨……”她哽咽著，一遍遍地喚他的名字，像是要將這兩個字刻進骨血裡。
“我在。”他低低回應，下巴抵著她的發頂，聲音裡帶著濃重的鼻音。他能清晰地感受到懷中人的顫抖，感受到她的依賴與眷戀，那是他從未有過的、被人如此需要的感覺。這感覺太過溫暖，太過誘人，讓他幾乎要溺斃其中。
他多想就這樣抱著她，告訴她，他有多歡喜她的到來，有多珍視她的陪伴，有多渴望能卸下所有重擔，隻做她一人的年永臨。他甚至想過，待戰亂平息，便奏請聖上，以十裡紅妝，將她娶進門，護她一生安穩。
可這念頭剛起，便被現實狠狠擊碎。權相在朝，虎視眈眈；外敵環伺，戰火紛飛；年家根基雖深，卻也樹敵無數。他自身尚且難保，又怎能將她拉入這漩渦之中？若有朝一日，他身敗名裂，甚至性命不保，她一個弱女子，又該如何自處？
懷中的溫軟讓他眷戀，肩上的責任卻讓他清醒。
他緩緩鬆開手，捧起她的臉，用指腹輕輕拭去她臉頰的淚痕。她的眼睛紅腫，像受驚的小鹿，看得他心頭發緊。“言知，”他的聲音恢複了平日的沉穩，隻是眼底深處藏著化不開的痛楚，“聽我說，戰事膠著，前路未卜。我給不了你安穩，更給不了你承諾。留在我身邊，對你而言，太冒險了。”
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艾言知看著他眼中的掙紮與決絕，心中那點剛剛燃起的希冀，一點點冷了下去。她知道他說的是實話，字字句句都透著無奈，可這實話，卻像冰錐一樣紮在她心上。
“所以，你終究是不願……”她想問“不願知我”，話到嘴邊，卻又咽了回去。何必再問？他的顧慮，他的隱忍，她又何嘗不知？隻是知道，不代表不痛。
年永臨看著她瞬間蒼白的臉色，看著她眼底那抹迅速黯淡下去的光，心臟像是被鈍器反複捶打。他張了張嘴，想說些什麼來安慰她，卻發現所有語言都蒼白無力。他給不了她想要的答案，正如他給不了自己想要的結局。
帳外傳來巡營士兵的腳步聲，伴隨著遠處隱約的號角聲，在寂靜的黃昏裡格外清晰。兩人相顧無言，空氣中彌漫著一種沉重的、難以言喻的悲傷。
艾言知慢慢低下頭，從他手中抽回自己的手，指尖冰涼。“夜深了，你該歇息了。”她站起身，聲音平靜得像一潭死水，聽不出任何情緒，“我……先回去了。”
她轉身，腳步有些踉蹌地走向帳門，沒有回頭。
年永臨望著她單薄的背影消失在帳簾後，隻覺得胸口悶得喘不過氣來。他緩緩靠回榻上，閉上眼，眼前卻全是她含淚的眼，是她那句“我想陪著你”。
他伸出手，似乎還能感受到她指尖的微涼，鼻尖似乎還縈繞著她發間淡淡的皂角香。可這溫暖，卻像握不住的沙，終究要從指縫溜走。
同處一室，共沐一室燈火，心卻隔著萬水千山，隔著家國責任，隔著不敢言說的深情與無奈。
這一夜，年永臨徹夜未眠。傷口的疼痛遠不及心口的煎熬，他知道，他又一次傷害了她，也傷害了自己。
而帳外不遠處的偏帳裡，艾言知坐在燈下，望著窗外沉沉的夜色，淚水無聲地滑落，滴在手中那方素箋上，暈開了墨跡。紙上是她白日裡寫下的句子：“知我者謂我心憂，不知我者謂我何求。”
她曾那麼渴望他的“知我”，可當他真的懂了她的心意，卻隻能選擇推開她時，這份“知”，便成了最深的折磨。
夜風穿過營帳，帶著北境特有的寒意，吹得燈燭搖曳不定，如同兩人此刻，在愛與責任的邊緣，搖搖欲墜。
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