白槿言察覺到艾言知的動搖，低聲提醒：“姑娘，此人來曆不明，其心難測，不可輕信。”
男子聞言，非但不惱，反而看向白槿言，眼神裡多了幾分讚許：“白姑娘心思縝密，難怪能護住艾姑娘至今。你擔心我的目的，情有可原。但你該清楚，如今除了我，沒人能在短短十日之內，為年家軍送去糧草，截獲那名副將通敵的證據。”
他彎腰拾起石階上的竹簡，輕輕一拋，竹簡便如長了眼睛般，穩穩落在艾言知麵前的案上。“這是北狄與朝中內應的密信副本，還有糧草押運的路線圖。姑娘可以先驗證我的誠意。”
艾言知解開紅繩，展開竹簡。上麵的字跡是用特殊的墨汁書寫，遇熱才顯形，正是她從現代小說裡看到過的密寫術。她將竹簡湊近燭火，一行行蠅頭小楷漸漸浮現，詳細記錄著北狄的進攻計劃，以及那位副將約定的倒戈時間——就在三日後的月圓之夜。
指尖冰涼，艾言知幾乎握不住那卷竹簡。原來，年永臨已經站在了懸崖邊上，而她卻還在為是否該相信一個神秘人而猶豫不決。
“三日後，若姑娘願與我合作，便在鎮外的望江亭上掛一盞白燈籠。”男子的聲音再次響起，帶著一種塵埃落定的淡然，“屆時，我會告知你下一步的計劃。”
說完，他微微拱手，身形一晃，便如融入墨色的水滴般，消失在竹林深處，隻留下一句縹緲的話語在夜風中回蕩：“姑娘好自為之，你的選擇，關乎的不隻是年將軍的性命。”
庭院裡恢複了寂靜，隻有竹葉依舊在風中沙沙作響，仿佛什麼都沒發生過。茹夢愣在原地，手裡還緊緊攥著食盒的提手，臉色發白。白槿言走到院門口，撿起男子落下的一片衣角，放在鼻尖輕嗅，眉頭皺得更緊：“這布料是西域的冰蠶絲，尋常人根本買不起。而且他身上有種淡淡的鬆煙墨香，與皇家書庫的味道極像。”
艾言知重新望向窗外，月光已移至中天，將竹影拉得更長。她拿起那卷竹簡，上麵的字跡在燭火下清晰可見，每一個字都像是在催促她做出選擇。
相信“硯”，或許能救年永臨，卻可能卷入更深的漩渦，甚至成為彆人棋盤上的棋子。不相信他，三日後，年家軍便會腹背受敵，萬劫不複。
手心沁出冷汗，艾言知閉上眼，腦海中浮現出年永臨離京前的模樣。他一身戎裝，站在城門外，目光灼灼地望著她，說：“言知，等我回來。”那聲音裡的堅定與不舍，此刻仿佛還在耳畔回響。
她猛地睜開眼，眸中已沒了猶豫。
“白槿言，”她將竹簡仔細收好，語氣平靜卻帶著不容置疑的決心，“備筆墨，我要再寫一封信給前線。另外，讓葉安明和永安即刻動身，按這路線圖去查探糧草押運的虛實，務必在三日內帶回消息。”
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白槿言看著她眼中重新燃起的光芒，心中雖仍有疑慮，卻還是躬身應道：“是。”
茹夢這才回過神來，連忙點頭：“我這就去告訴葉護衛他們！”
室內再次安靜下來，隻剩下燭火跳躍的劈啪聲。艾言知重新拿起筆，蘸飽了墨，在給年永臨的信後添寫道：“君且安心破敵，後方有我，勿憂。”
寫完最後一個字，她放下筆，望著窗外沉沉的夜色，輕聲呢喃：“年永臨，你說過，知我者謂我心憂。可這一次，我要讓你知道，縱然前路遍布荊棘，我也會陪你一起走下去。”
夜風穿過窗欞，吹動了案上的信紙，墨跡未乾的字跡在風中輕輕顫動，仿佛在回應著她的決心。而遠處的竹林深處，一道青灰色的身影靜靜佇立，望著那扇亮著燈火的窗，麵具下的嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
棋局，才剛剛開始。燭火搖曳，將艾言知的影子投在牆上，忽明忽暗。她指尖劃過那卷載著生死機密的竹簡，觸感冰涼如鐵，仿佛能透過竹片摸到邊關的血與火。
“姑娘，葉護衛和永安已經出發了。”白槿言推門進來，手裡捧著個小小的錦囊，“這是方才在門檻縫裡發現的，像是‘聽’留下的。”
艾言知接過錦囊，拆開一看，裡麵隻有半片乾枯的楓葉，葉梗處係著根極細的銀線。她摩挲著楓葉邊緣的鋸齒，忽然想起上次“聽”引開追兵時，笛音裡藏著的《折柳》調子——那是離人訣彆之曲，當時隻當是巧合，此刻想來，倒像是某種隱晦的警示。
“白槿言，你說‘聽’與‘硯’，究竟是敵是友？”她輕聲問，目光落在窗外那片墨色的竹林裡。方才“硯”離去的方向，竹葉間似乎還殘留著一絲若有若無的笛音，細聽卻又消散了。
白槿言沉吟片刻：“‘硯’謀的是天下棋局，‘聽’像是執棋人的眼耳。他們或許目標一致，卻未必同心。就像這楓葉，既可能是示警，也可能是……催我們入局的信號。”
艾言知將楓葉放回錦囊，貼身收好。她知道，從接過那卷竹簡開始，自己就再也退不回那個隻想在彆院安穩等待的孤女了。年永臨的戰場在邊關，而她的戰場，已悄然鋪展在這看似平靜的山坳裡。
遠處傳來更夫打更的聲音，梆子敲了三下，已是三更天。鎮外的官道上，兩道黑影正借著月色疾馳，身形快如流星——葉安明與永安肩上扛著的，是比夜色更沉的囑托。
艾言知走到案前，將給年永臨的信仔細折好，塞進竹筒。茹夢早已備好了信鴿，那隻通人性的白鴿正偏著頭，用黑豆似的眼睛望著她，仿佛知曉信中的分量。
“飛吧，一定要送到。”她輕輕撫摸著白鴿的羽翼，看著它振翅飛入夜空，很快便成了一點模糊的白影，消失在墨色的天幕中。
風卷著寒意穿過庭院，竹影婆娑，似有無數雙眼睛在暗處窺伺。艾言知轉身回屋，吹熄燭火的刹那，她望著窗外沉沉的夜色，在心裡默念：三日後，望江亭。
無論前方是萬丈深淵，還是一線生機，她都要走一遭。不為那所謂的“重塑乾坤”，隻為城門外那個等著她的身影，為那句尚未說出口的“知我”。
夜色更深了，山坳裡的寂靜下，暗流正以肉眼難見的速度湧動，朝著三日後的月圓之夜，瘋狂奔湧。
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