天邊泛起魚肚白時，艾言知已經換上了勁裝。茹夢背著個包袱跟在她身後，裡麵裝著乾糧和傷藥。
“姐姐，我跟你一起去。”小姑娘的眼睛裡沒有了往日的靈動，隻剩下倔強，“我會用彈弓，能打他們的眼睛。”
艾言知摸了摸她的頭，將那枚“臨”字玉佩塞給她：“你留在這裡，等我們回來。要是三天後沒消息……”她頓了頓，聲音哽咽，“就帶著這個，去江南找一個叫沈青梧的人，他會護著你。”
茹夢死死攥著玉佩，眼淚掉在上麵，暈開一小片水漬：“姐姐一定要回來，我還等著聽你唱那首《知我》呢。”
隊伍出發時，風卷著沙塵撲在臉上，像細小的刀子。艾言知回頭望了一眼營地，炊煙嫋嫋升起，仿佛還是太平盛世的模樣。她不知道這場仗能不能打贏，不知道能不能再見到年永臨，隻知道此刻胸腔裡跳動的，除了擔憂，還有一絲孤注一擲的勇氣。
黑風寨的輪廓在暮色中漸漸清晰，像一頭蟄伏的巨獸。艾言知伏在草叢裡，看著山腰上晃動的火把，忽然想起年永臨曾說過，他小時候隨父親出征，也曾在這樣的夜裡，趴在城牆上數星星。
“還有一個時辰。”葉安明的聲音在耳邊響起，帶著金屬摩擦般的沙啞。
艾言知點點頭，將藥粉撒在箭簇上。夜風裡傳來隱約的號角聲，厲寒鋒的主營亮起了三盞紅燈——那是總攻的信號。
她深吸一口氣，握緊了手中的弓。北境的雪還沒化，年永臨說過要帶她去看雁門關的日出，她不能讓這個約定落空。
暗河的入口藏在一處瀑布後麵，水流撞擊岩石的聲音掩蓋了腳步聲。艾言知剛鑽進洞口，就聽見裡麵傳來熟悉的咳嗽聲。
“永臨？”她壓低聲音喊道，心跳得像要從嗓子眼裡蹦出來。
黑暗中傳來一陣響動，接著是年永臨帶著驚喜的聲音：“言知？你怎麼來了？”
火把亮起的瞬間，艾言知看見他左臂纏著染血的布條，臉色蒼白得像紙。可那雙眼睛裡的光，卻比天上的星星還要亮。
“我來接你回家。”她走上前，替他理了理淩亂的衣襟，指尖觸到他冰冷的皮膚，忍不住紅了眼眶。
年永臨握住她的手，掌心的溫度驅散了些許寒意：“這裡危險，你……”
話未說完，就聽見洞口傳來破空聲。艾言知猛地將他推開，自己卻被一支毒箭擦傷了胳膊。黑色的血珠瞬間湧了出來，帶著刺鼻的腥氣。
“言知！”年永臨目眥欲裂，抽出腰間的劍迎了上去。
火光中，厲寒鋒的身影出現在洞口，手裡把玩著一枚銀蝶鏢：“殤影閣的人果然沒騙我，年將軍的小情人，倒是比傳聞中蠢得多。”
艾言知看著自己胳膊上蔓延的黑紋，忽然明白了東方塵如的意思。所謂的交易，從來都不是用《絕情譜》換布防圖，而是用她的命，換年永臨的一線生機。
年永臨的劍招越來越快，卻因為傷勢漸顯頹勢。艾言知咬著牙，將最後一包藥粉撒向厲寒鋒。就在那人躲閃的瞬間，她聽見了熟悉的笛聲——清越如冰泉，卻帶著殺伐之氣。
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“枕鶴聽風？”厲寒鋒臉色驟變，轉身想逃，卻被一道白影攔住了去路。
艾言知看著那個戴著銀色麵具的人，忽然想起第一次在破廟外聽到的笛聲。原來“聽”一直在暗中跟著他們，像個沉默的守護者。
混亂中，年永臨拉著她往暗河深處跑。水流沒過腳踝時，艾言知回頭望了一眼，看見厲寒鋒的屍體倒在火光裡，而“聽”的身影，已經消失在瀑布後麵。
“在想什麼？”年永臨握緊她的手，聲音裡帶著後怕。
艾言知搖搖頭，將頭靠在他的背上。水流聲裡，她仿佛又聽見了東方塵如的聲音——“殤影閣的交易，總要有人付代價。”
她不知道這場亂局何時才能結束，不知道“硯”的真正目的是什麼，隻知道此刻身邊的人還在，這就夠了。
暗河的儘頭是片竹林，月光透過葉隙灑下來，像落了一地的碎銀。年永臨替她包紮傷口時，動作輕柔得像在嗬護稀世珍寶。
“委屈你了。”他低聲道，聲音裡滿是自責。
艾言知搖搖頭，指尖劃過他眉骨上的疤痕：“還記得我說過要等你帶北境的雪回來嗎？”
年永臨的動作頓了頓，然後重重點頭。
“那我們拉鉤。”她伸出小指，眼裡閃著淚光，卻帶著笑意。
竹林深處，有人輕輕吹了聲笛，清越如歎息。
年永臨的小指勾住她的，掌心的溫度燙得像北境的篝火。“等平了叛亂，我就帶你去雁門關看雪。”他的聲音在竹林裡蕩開，驚起幾隻宿鳥，“那裡的雪，能沒到膝蓋，踩上去咯吱咯吱響。”
艾言知笑著點頭，胳膊上的痛感漸漸被暖意覆蓋。她忽然想起白槿言塞給她的藥粉，想起茹夢攥著玉佩的模樣，眼眶又熱了。“葉護衛他們……”
“我讓他們先撤去彙合點了。”年永臨替她攏了攏衣襟，“厲寒鋒雖死，煞風派的餘黨還在，我們得儘快與大部隊彙合。”他忽然按住她的肩膀，目光沉了下去，“你可知，剛才若不是‘聽’出手，我們很難脫身？”
艾言知想起那個銀色麵具下的眼神，冷得像冰，卻在最後一刻替他們擋了致命一擊。“‘聽’到底是誰？”她輕聲問，話音剛落就聽見遠處傳來馬蹄聲。
年永臨猛地將她按進竹林深處，自己握緊了劍。月光下，一隊黑衣人馬疾馳而過，馬鞍上插著的旗幟在風中獵獵作響——那是“硯”的暗記，用墨筆勾勒的半片荷葉。
“他們在找我們。”年永臨的聲音壓得極低，“‘硯’的勢力，比我們想的還要大。”
艾言知攥緊了袖中的布防圖，忽然明白東方塵如為何要那本《絕情譜》。止花宮的武功雖偏陰柔，卻能克製“硯”手下那些詭異的功法。這場交易，從來都不止關乎年永臨的生死。
馬蹄聲遠了，年永臨才拉著她站起身。竹林外的天色已泛青，遠處傳來雄雞報曉的聲音，帶著幾分劫後餘生的清朗。
“走吧。”他替她拂去發間的竹葉，“路還長。”
艾言知點頭，任由他牽著往前走。露水打濕了鞋尖，卻澆不滅心底的那點光。她不知道前路還有多少刀光劍影，不知道“硯”和東方塵如的棋局最終會走向何方，但隻要身邊的人還在，她就敢一步步走下去。
風穿過竹林，帶著遠處戰場的硝煙味，也帶著一絲若有若無的梅香——像極了東方塵如身上的冷香。艾言知回頭望了一眼，仿佛看見那玄色衣袍的身影立在月光下，嘴角噙著若有似無的笑。
她忽然懂了，這亂世棋局裡，從來沒有真正的旁觀者。
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