第30章.【烽火·同心】
殘陽如血，將綿延的城牆染成一片赭紅。
京城外十裡的酸棗嶺，風卷著沙礫，打在臨時搭建的了望塔上，發出嗚嗚的嘶吼。艾言知扶著粗糙的木欄，望著遠處天際線下那道巍峨卻黯淡的輪廓，指節因用力而泛白。城頭上飄揚的不再是象征皇權的明黃龍旗，而是一麵繡著猙獰黑鷹的玄色旗幟——那是叛軍擁立的偽帝所設的旗號，也是壓在無數人心頭的陰霾。
“姑娘，風大，仔細著涼。”身後傳來葉安明低沉的聲音，他捧著一件素色披風，腳步輕緩地走近。這位一向沉穩如磐石的護衛，此刻眉宇間也凝著化不開的疲憊與凝重。自白槿言與永安先後殞命，他身上的擔子便重了數倍，既要護艾言知周全，又要兼顧前線傳來的各種訊息，眼底的紅血絲已多日未褪。
艾言知接過披風攏在肩頭，指尖觸到布料上細密的針腳，恍惚間想起白槿言總愛在她衣物的邊角繡上小小的蘭草，說“蘭生幽穀，不以無人而不芳”，是盼著她無論身處何種境地，都能守住本心。可如今，那個總能在她迷茫時遞上一盞清茶、在她遇險時挺身而出的身影，已經化作了黃土下的一抔骨灰，連同茹夢的笑聲、永安的咋呼，都成了回憶裡易碎的泡影。
“葉護衛，”她轉過身，聲音被風吹得有些發飄，卻透著一股不容置疑的堅定，“糧草和傷藥都已清點完畢？”
“回姑娘，都已備妥。七絕門的弟子們正在分裝，明早天不亮就能啟程。”葉安明頷首，“隻是……前方戰事膠著，叛軍在城外設了三道防線，咱們的補給隊要想送到年將軍大營，怕是要闖過不少關卡。”
艾言知望向西南方向，那裡是年永臨駐軍的方位。自京城淪陷、皇帝被囚，天下便成了一鍋沸水。年永臨率領的殘部成了對抗叛軍的最後希望，卻也被圍困在這片狹長的地帶，前有堅城，後有追兵，糧草彈藥日漸枯竭。她能想象得出他此刻正承受著怎樣的壓力——既要運籌帷幄與敵軍周旋，又要安撫軍心、穩定後方，或許，還要分神牽掛著她的安危。
那日收到他派人輾轉送來的信，字跡潦草，顯然是匆忙中寫就，通篇隻有寥寥數語，勸她即刻遠走江南，找個安穩地方隱姓埋名，莫要再卷入這亂世紛爭。可她怎麼能走？
從北境破廟的初遇到京都彆院的深夜傾談，從邊關烽火中的書信傳情到沙場暫歇時的片刻依偎，他們早已是彼此命裡斬不斷的牽絆。他說“待掃清狼煙，必以十裡紅妝相迎”，她說“願等君歸，共看長安花”。如今狼煙未散，長安已破，她又怎能獨自尋一方安穩？
“必須送過去。”艾言知語氣斬釘截鐵，目光掃過不遠處忙碌的人群——有七絕門的弟子，有自發聚集的義軍，還有許多是失去家園的流民，他們捧著簡陋的武器，眼神裡卻燃燒著同一種火焰，“將士們在前線流血，我們不能讓他們餓著肚子打仗。”
葉安明沉默片刻，終是躬身領命：“屬下明白。已與孤獨掌門商議過，由他老人家親率精銳護送，屬下與茹夢隨姑娘殿後。”
提到茹夢，艾言知心頭微澀。那個曾經愛說愛笑、總愛纏著白槿言撒嬌的小姑娘，在親眼目睹白槿言為護她而被煞風派殺手刺穿胸膛後，便像變了個人。她不再哭鬨，也很少說話，隻是沒日沒夜地打磨著一把短劍，眼神裡的純真被一種近乎偏執的狠厲取代。艾言知知道，那是痛徹心扉後的蛻變，也是一種無聲的誓言。
正說著，了望塔下傳來一陣騷動。一個身形瘦小的少年跌跌撞撞地跑上來，手裡舉著一支染血的信筒，臉上又是激動又是惶恐：“艾姑娘！葉護衛！前線……前線有消息了！”
艾言知的心猛地一跳，快步迎上前。少年將信筒遞過來，手還在不住發抖：“是……是年將軍大營派來的信使，衝破了三道封鎖線，剛到山下就……就不行了……”
葉安明接過信筒，小心地抽出裡麵的字條。紙張粗糙，上麵的字跡卻力透紙背，正是年永臨的筆跡。他快速掃過幾行，臉色微變，隨即遞給艾言知。
艾言知的指尖有些顫抖，展開字條，目光落在那熟悉的字跡上——
“言知親啟：敵軍明日拂曉將傾巢而出，欲畢其功於一役。吾已布下口袋陣，然兵力懸殊，恐難支撐。若吾等未能守住，切記帶義軍西撤，與七絕門彙合，留得火種，再圖光複。永臨絕筆。”
沒有纏綿悱惻的情話，沒有兒女情長的不舍，隻有對局勢的判斷和最後的叮囑。可艾言知看著那“永臨絕筆”四個字，隻覺得心口像是被巨石碾過，疼得幾乎喘不過氣。她太了解他了，這寥寥數語背後，是怎樣的決絕與悲壯。他早已做好了最壞的打算，卻還在為她、為殘存的希望鋪路。
“姑娘……”葉安明擔憂地看著她。
艾言知深吸一口氣，將字條緊緊攥在手心，直到指縫間滲出細汗。她抬起頭，望向京城的方向，眼底的淚光被風吹散，隻剩下從未有過的決絕：“通知下去，補給隊提前出發。”
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“姑娘？”葉安明一愣。
“不等天亮了，現在就走。”艾言知的聲音異常平靜，卻帶著一種不容置疑的力量，“年永臨要布口袋陣，我們就給他送一份‘大禮’。他想把我們護在身後，可我偏要告訴他，這場仗，我們一起打。”
葉安明看著她眼中跳動的火焰，忽然明白了什麼。這位看似溫婉的姑娘，骨子裡藏著的堅韌與勇氣，絲毫不輸於前線浴血的將士。他重重一揖：“屬下遵命！”
號角聲在暮色中響起，打破了酸棗嶺的沉寂。裝載著糧草和傷藥的馬車緩緩啟動，七絕門的弟子們手持長劍護在兩側，孤獨在峰一襲白衣立於最前方，負手而立，目光如電，周身散發的宗師氣場讓周遭的風都仿佛凝滯了幾分。
艾言知翻身上馬，茹夢默默牽過另一匹馬跟在她身側，腰間的短劍在夕陽下閃著寒光。葉安明勒馬立於隊伍側翼，目光警惕地掃視著四周。
隊伍剛行出數裡，前方忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。黑暗中，一隊騎兵疾馳而來，為首一人身披玄甲，甲胄上布滿了斑駁的血跡，正是日夜兼程從邊關趕回的年家軍舊部。
“艾姑娘！”為首的騎兵翻身下馬，單膝跪地，聲音嘶啞，“將軍……將軍讓我等前來接應！”
艾言知勒住馬韁，心頭一緊：“前線戰況如何？”
“回姑娘，敵軍昨夜已開始調動，看陣型確是要發動總攻。將軍正率部加固防線，讓屬下等務必將補給和姑娘您安全護送到大營！”
艾言知點點頭，目光越過騎兵們疲憊卻堅毅的臉龐，望向更前方的黑暗。那裡，烽火正在燃燒，廝殺聲仿佛就在耳邊回響。她握緊韁繩，朗聲道：“加速前進！”
夜色漸深，星月無光。隊伍在崎嶇的山路上穿行，馬蹄聲被刻意壓低，隻有車輪碾過石子的聲響在寂靜中格外清晰。偶爾有零星的叛軍遊哨出現，不等靠近便被七絕門弟子悄無聲息地解決，留下幾具屍體在路邊，更添了幾分肅殺。
不知走了多久，前方忽然亮起一片火光，映紅了半邊天。隱約有喊殺聲隨風傳來，越來越清晰，震得人耳膜發顫。