“言知……”他低聲念著這個名字，槍尖陡然爆發出前所未有的光芒。
“硯”顯然沒料到他還有如此後勁，一時不慎，被槍尖劃破了手臂。鮮血瞬間染紅了玄色的衣袖，他踉蹌後退，眼神裡充滿了難以置信。
年永臨沒有追擊，隻是拄著槍，大口喘著氣。夕陽的最後一縷光落在他身上，將他的身影拉得很長，帶著一種悲壯的決絕。
“你輸了。”他說。
“硯”看著自己流血的手臂，又看向年永臨，眼神複雜難辨。良久，他突然低笑起來，笑聲裡帶著無儘的蒼涼與不甘。“是啊，我輸了……輸在我終究沒能讓你明白，這天下，需要的是破而後立……”
他的聲音越來越低，身形晃了晃，竟也咳出一口血來。原來，他在之前的混戰中，也已受了不輕的內傷。
“硯！”“聽”快步上前，想去扶他，卻被他揮手推開。
“不必了。”“硯”看著年永臨，眼神裡最後隻剩下一絲疲憊，“你贏了這場對決，卻護不住這天下太久……它早已病入膏肓。”他頓了頓，目光似乎穿透了宮牆，望向遠方，“告訴她……我從未想過要傷害她。”
說完這句話，他猛地轉身，踉蹌著走向殿頂邊緣。“聽”想追，卻被年永臨攔住。
年永臨看著那個孤獨的背影，心中五味雜陳。他知道，“硯”說的或許有幾分道理，這王朝確實腐朽，可推翻它的代價，是無數生靈塗炭——那樣的“新乾坤”，他寧可戰死，也絕不接受。
“硯”站在殿頂邊緣，最後回頭看了一眼這他費儘心機想要改變的宮城，然後縱身一躍，消失在暮色之中。
“聽”望著他消失的方向，久久沒有動。晚風吹起他的青衣，露出他袖中緊握的一枚玉佩——那玉佩的樣式，與年永臨腰間的半枚，竟隱隱能拚合成一個完整的圓形。
年永臨看著那玉佩，心中又是一震。他似乎明白了什麼，卻又覺得難以置信。
紫禁城巔恢複了寂靜，隻剩下風聲嗚咽。年永臨拄著槍，望著漸漸沉下的暮色，胸口的傷口還在隱隱作痛，可他知道，這場對決，他贏了。
隻是，他不知道，這場勝利的代價，會沉重到讓他難以承受。遠方，似乎傳來了艾言知的呼喚，那樣急切，那樣擔憂。他握緊了槍，強撐著站起身——他必須回去，回到她身邊。
無論前路還有多少荊棘，他都要親口告訴她：他做到了，他守住了他們想守的東西。
哪怕，是以生命為代價。血珠順著年永臨的指縫滴落在金磚上，與先前的血跡相融，像極了一幅被打翻的水墨。他望著“硯”消失的方向，喉間的腥甜愈發濃重，卻死死咬住牙關沒再咳出聲。長槍在手中微微顫抖，不是因為恐懼，而是力竭後的本能震顫。
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“聽”忽然轉過身，青衣在風中獵獵作響。他看向年永臨，那雙總是藏著霧的眸子裡第一次清晰地映出情緒——有悲憫，有釋然，還有一絲難以言喻的複雜。“將軍可知，他為何執著於‘新乾坤’？”
年永臨沉默著，握緊了槍杆。他能猜到幾分，卻不想深究。失敗者的理由，從來都不重要。
“他是先太子遺孤。”“聽”的聲音很輕，卻像驚雷炸響在殿頂，“當年先太子被構陷，滿門抄斬，唯有繈褓中的他被舊部換出。這些年，他活在仇恨裡，也活在對先太子遺誌的執念裡。”
年永臨猛地抬頭，看向“聽”袖中露出的半枚玉佩。那紋路，分明與他母親留給他的遺物一模一樣。母親曾說過，那是她少女時與一位“故人”共鑄的信物，卻從未言明故人是誰。
“你……”
“我是他的孿生弟弟。”“聽”抬手按住袖中玉佩，眼底泛起苦澀，“當年被不同的人救下，他學謀，我學武。他要顛覆，我便隻能跟著他，護他不走上絕路，也護這天下少流些血。”
風卷著硝煙掠過，吹起年永臨染血的戰袍。他忽然明白了“聽”數次出手相助的緣由，明白了那若有似無的熟悉感從何而來。原來這盤棋裡，每個人都戴著麵具，藏著秘密。
“他不會善罷甘休。”年永臨低聲道，聲音裡帶著不容置疑的堅定，“我會守住這城，等陛下複位，還天下一個清明。”
“聽”看著他，緩緩搖頭：“他留了後手。皇城地下埋著炸藥，引信在……”話音未落，遠處突然傳來轟然巨響，火光衝天而起，照亮了半邊夜空。
年永臨心頭一緊，轉身便要衝向火光處。卻見“聽”身形一閃，擋在他身前，短刀出鞘，指向自己的心口。
“將軍保重。”“聽”的嘴角勾起一抹淺淡的笑，“這後手，該由我來了斷。”
話音落，他縱身躍下殿頂，青衣如蝶，朝著火光最盛處掠去。年永臨望著那道決絕的背影，握緊了槍，轉身朝著另一個方向奔去。
他知道，真正的決戰，才剛剛開始。而他必須活著，活著見到艾言知，活著告訴她——這山河，他還在守。
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