第18章：照片中的影子
檔案室裡時間仿佛凝固，隻有塵埃在蕭悅知急促呼吸帶起的微風中不安地浮動。她背靠著冰冷的金屬檔案櫃，緩緩滑坐在地上，手中那份標記著“特殊項目：知我”的加密檔案袋像一塊燒紅的烙鐵，灼燙著她的指尖，更灼燙著她的理智。
“知我”計劃。
葉楓臨。
還有……她的童年。
這幾個詞在她腦海中瘋狂撞擊，試圖拚湊出一個她無法想象，也拒絕接受的圖景。那個時而神秘、時而戲謔、時而展現出驚人能力和洞察力的男人，他的名字怎麼會出現在這份與她童年隱秘相關的檔案裡？“早期實驗體”——這五個字像淬了毒的針，狠狠紮進她的認知。他是什麼的實驗體？和她一樣嗎？那個所謂的“知我”計劃，究竟對她，對他們，做了什麼？
心臟在胸腔裡擂鼓般狂跳，太陽穴突突地疼。她強迫自己冷靜，顫抖著手，小心翼翼地解開檔案袋上那略顯陳舊，卻依然牢固的棉線。裡麵並非厚厚的文件，反而隻有寥寥數頁紙，以及一個用防潮紙單獨包裹的、扁平的方形物體。
她先拿出了那幾頁紙。紙張已經泛黃發脆，邊緣有些卷曲，上麵打著密密麻麻的字，是一些她看不太懂的心理學專業術語和數據分析圖表。“認知邊界拓展”、“潛意識潛能激發”、“外部指令錨點植入”、“記憶編碼與重構”……這些冰冷的詞彙組合在一起，透著一股非人的、將她或者他們）視為小白鼠般的審視感。她的目光快速掃過，在參與者名單欄裡，再次確認了“葉楓臨”三個字，緊隨其後的代號是“觀察者”或“引導者？”，後麵打著問號，狀態標注是“早期適應性良好，穩定性存疑”。而在名單的靠前位置，她看到了自己的名字——“蕭悅知”，代號一欄是空白的，但狀態卻標注著“核心樣本，契合度極高，潛力待評估”。
“核心樣本……”她無聲地念著這四個字，一股寒意從尾椎骨竄上頭頂。她不是什麼偶然卷入的警察，她本身就是這個計劃的一部分，是風暴的中心，是那個被標記出來的“特殊存在”。
那麼葉楓臨呢？他接近她，一次次提供線索，那些看似偶然的相遇，那些恰到好處的援手，那些語焉不詳的提醒……這一切，是出於同為“實驗體”的某種共鳴和幫助，還是另有所圖？他自稱在追查計劃失控的後果，可他自己，難道不也是這“後果”的一部分嗎？甚至……他會不會就是那個“失控”的本身？
紛亂的思緒幾乎要將她淹沒。她深吸一口氣，將注意力轉向那個用防潮紙包裹的方形物體。指尖觸碰到紙張的質感，一種莫名的、強烈的預感讓她心跳漏了一拍。她屏住呼吸，一層層，極其緩慢地將它打開。
果然，是一張照片。
一張已經明顯泛黃，帶著歲月痕跡的彩色照片。照片的背景，依稀能辨認出是一棟有著大片玻璃窗和綠植的、風格簡潔的建築物，與她記憶中模糊的研究所輪廓隱隱重疊。
照片上是十幾個孩子和幾位穿著白大褂的成年人。孩子們年齡大約在五六歲到七八歲之間，穿著統一的、略顯寬大的淺色衣服，臉上帶著或燦爛、或羞澀、或茫然的表情。她幾乎是一眼就看到了站在正中間的那個小女孩——紮著兩個羊角辮，眼睛又大又亮，笑得沒心沒肺，嘴角咧開，露出掉了兩顆門牙的豁口。那是她，蕭悅知。一個她幾乎已經遺忘的、屬於遙遠過去的、無憂無慮或者說，是被營造出的無憂無慮假象）的自己。
她的手指不由自主地撫過照片上那個小小的、熟悉的身影。原來，她曾經這樣笑過。在這樣一個……可能充斥著“潛能激發”和“記憶編碼”的地方。
目光從自己身上移開，緩緩掃過照片上的其他人。那些成年研究人員的麵孔大多陌生而嚴肅，隻有一兩位看起來稍微溫和些。孩子們……她試圖從那些稚嫩的臉龐中尋找一絲半點的熟悉感，但記憶如同被濃霧封鎖，一片混沌。
直到，她的視線落在了照片最邊緣的角落。
那裡站著一個男孩。比起中間那些簇擁在一起的孩子，他顯得格外孤立。身子微微側著，似乎不太情願麵對鏡頭，光線也有些暗，讓他的麵容不如中間的孩子那麼清晰。他比照片裡的小悅知看起來略高一點，瘦削，膚色是那種不太見陽光的蒼白，眉眼低垂著，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影，嘴唇緊緊抿成一條線，整個人透著一股與年齡不符的沉靜，或者說……疏離。
然而，就是這張模糊的、帶著抗拒姿態的側臉，卻像一道驚雷，直直劈入了蕭悅知的腦海！
那眉眼……
那鼻梁的線條……
那下頜初顯的輪廓……
儘管稚嫩，儘管模糊，儘管被時光和角度磨損，但那底子裡透出的神韻，那獨一無二的骨骼結構——
是葉楓臨！
絕對是他！
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蕭悅知猛地捂住了嘴，防止自己驚叫出聲。血液仿佛在瞬間衝上頭頂，又在下一秒凍結。耳朵裡嗡嗡作響，整個世界的聲音都遠去了，隻剩下她自己狂亂的心跳和血液奔流的嘶鳴。
葉楓臨……他不僅曾是“知我”計劃的實驗體，他更和她處於同一個時空，在同一所研究所，甚至可能在同一時間，經曆過同樣的事情！他們童年就相識！
這個認知帶來的衝擊，遠比僅僅在名單上看到他的名字要強烈千百倍。它讓“葉楓臨”這三個字從一個神秘的符號，一個需要警惕和利用的對象，瞬間拉近到了一個與她骨血相連的、共享著一段被掩埋的、可能充滿不堪過往的“同類”。
為什麼他從不提及？
為什麼他一次次出現，引導她，卻又始終保持著距離和神秘？
他看她的眼神，那些偶爾流露出的複雜難辨的情緒，那些欲言又止的瞬間……是否都源於這張照片所定格的那段共同經曆？
他說的“追查計劃失控的後果”，是真的嗎？還是他本身，就是帶著某種從那個地方繼承而來的“任務”在接近她？