“不！”葉楓臨驟然提高聲調，第一次顯露出明顯的情緒波動，他猛地站起身，燈光將他高大的身影投在牆上，帶著一種壓迫感，“我是在那裡長大的！在認知被不斷塑造和扭曲的環境裡，我花了很長時間，經曆了無數掙紮，才逐漸看清那光鮮外表下的殘酷真相！我才明白，那些所謂的‘潛能開發’，是以剝奪孩子的正常情感、自由意誌，甚至篡改記憶為代價的！”
他的胸膛微微起伏，呼吸有些急促，仿佛那些回憶至今仍能灼傷他。
“我開始暗中反抗，用我學到的東西偷偷調查。我看到了太多……不堪回首的景象。有的孩子因為無法承受刺激而精神崩潰；有的變得情感淡漠，如同行屍走肉；還有的……就像你記憶中那場大火……”他看向蕭悅知，眼神深邃，“那場火，並非意外。”
蕭悅知的心臟幾乎停止跳動。“……什麼？”
“那是一場蓄意的縱火，目的是銷毀證據，也是為了……處理掉一批他們認為‘失敗’或者‘不再有用’的實驗體，包括那些試圖反抗的工作人員，其中……可能就有你的父母。”
“我父母……”蕭悅知如遭雷擊，母親日記裡那些模糊的指控瞬間有了駭人的指向。她一直以為父母是死於普通的意外，或者是因為調查而被迫害，卻從未想過，他們竟然可能也是這場瘋狂實驗的犧牲品，葬身於那場旨在滅口的火海！
劇烈的悲痛和憤怒瞬間席卷了她，讓她眼前陣陣發黑。
葉楓臨的聲音繼續傳來，帶著一種沉痛的敘述感：“那天晚上，混亂中，我試圖做點什麼，我衝進火場……想找到你，想救出更多的人……但我力量太小了。我隻來得及……或者說，我隻記得，我拉住了某個小女孩的手，把她從濃煙和倒塌的雜物裡拖了出來……後來，我就失去了意識。”
他的目光再次落在蕭悅知臉上，帶著一種難以言喻的複雜情緒，有關切，有回憶，還有一種深藏的歉疚。“等我醒來，研究所已經化為廢墟，‘父親’也下落不明，官方記錄是死於火災。大多數檔案被毀，幸存的孩子和工作人員被疏散、安置，記憶也因藥物和催眠變得混亂模糊。我以為……一切都結束了。”
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他走到窗邊，與蕭悅知並肩而立，望著窗外的夜色，聲音低沉下來：“我利用‘父親’教給我的東西，以及後來自己摸索學習的，逐漸建立了一些信息渠道，以各種身份隱藏自己，一方麵是想擺脫過去的陰影，另一方麵……也是一種本能的不安，讓我一直在暗中觀察，觀察那些當年幸存下來的‘實驗體’。”
他轉過頭，目光銳利地看向蕭悅知：“直到最近，這一係列帶有特定符號、儀式感極強的連環謀殺案開始出現。我立刻意識到，這絕非普通的犯罪。那些符號，是‘知我’計劃早期使用過的，用於區分不同‘項目階段’和‘實驗體類型’的標記！而受害者的背景，都直接或間接地與‘心象’中心——這個借屍還魂的研究所關聯！”
“所以，你找到了我。”蕭悅知的聲音冰冷，她終於理清了一些脈絡，“因為你認出我是當年的‘Ω’，是這個計劃最‘完美’的作品，所以你認為，凶手是衝著我來的？或者，我與這些案件有著某種你尚未明確的聯係？你接近我，保護我，提供線索，隻是為了利用我引出凶手，引出可能還活著的‘父親’？”
這是最直接的推論，也是最傷人的一種。蕭悅知感覺自己的心在一點點下沉，沉入冰冷的深淵。原來所有的偶遇，所有的援手，所有的若即若離，背後都可能藏著如此功利的算計。
葉楓臨沒有否認，他深深地望著她，眼中情緒翻湧，最終化為一聲幾不可聞的歎息。
“一開始……是的。”他承認得依舊直接，但這直接背後，似乎隱藏著更多未能言明的東西，“我認為，凶手很可能是‘知我’計劃的‘失敗品’，或者是在實驗過程中精神產生變異、對計劃抱有極端恨意，或者……扭曲認同的受害者。他們模仿甚至超越了‘父親’當年的技術，通過這種儀式性的謀殺，或許是為了複仇，或許是為了‘淨化’，或許……是為了完成某種未被完成的‘儀式’，而你這個‘最完美的作品’，無疑是他們的核心目標之一。”
他停頓了一下，向前邁了一小步，拉近了與蕭悅知的距離。他身上清冽的氣息混合著一絲夜風的微涼，侵入蕭悅知的感官。
“但是，悅知，”他第一次如此自然地叫出她的名字，不帶任何戲謔或疏離，隻有一種沉甸甸的認真，“在接觸你的過程中，我發現我錯了，至少……不完全是那樣。”
他的目光坦誠得幾乎讓她無所適從。
“我看到了你的執著，你的勇敢，你對真相不顧一切的追求。你憑借自己的意誌成為了一名保護他人的警察，你沒有被那些潛在的能力吞噬，更沒有變成‘父親’期望的某種怪物。你……超出了他的設計，也超出了我的預料。”
他語氣中的某種東西，微微軟化了她緊繃的心防，但那巨大的信息量和被隱瞞、被利用的感覺，依舊讓她無法釋懷。
“所以，你現在告訴我這些，是因為內鬼可能行動，我停職在即，不得不需要我更深入的‘配合’？還是因為……你覺得瞞不下去了？”蕭悅知逼視著他，不肯放過他臉上任何一絲細微的表情。
葉楓臨與她對視著，沒有絲毫閃躲。他的眼神深邃如古井，卻又仿佛有火焰在井底燃燒。
“都有。”他再次坦誠，“形勢在逼緊，凶手的目標越來越明確地指向你，警隊內部也不再安全。你需要知道真相，至少是部分真相，才能更好地保護自己。但更重要的是……”
他再次停頓，似乎在斟酌詞語，聲音低沉而清晰：
“我不希望你再從彆人口中，尤其是從凶手或者‘父親’那裡，聽到這些被扭曲的事實。我不希望他們用這些過往來打擊你、操控你。由我來說，至少……我可以保證你聽到的，是我所知道的、儘可能真實的部分。”
房間裡再次陷入沉默。窗外的霓虹燈光變幻，在他臉上投下流動的光影。
蕭悅知消化著他所說的一切。實驗體，“完美作品”，失敗品，養子，那場非意外的大火，可能被害的父母……信息量巨大得像一場海嘯，幾乎要將她淹沒。她感到頭痛欲裂，那些被塵封的記憶碎片似乎在這一刻變得異常活躍，爭先恐後地想要衝破枷鎖，卻又雜亂無章，讓她無法拚湊出完整的畫麵。
她相信葉楓臨說的話嗎？至少，關於“知我”計劃的核心部分，關於他們童年的交集，關於他身份的解釋，邏輯上是基本自洽的，也與她目前掌握的線索和模糊的記憶碎片能夠對應。他那份沉重的疲憊和眼底偶爾閃過的痛楚，不像偽裝。
但是，這遠遠不是全部。他一定還隱瞞了什麼。關於“父親”更具體的計劃，關於凶手更確切的動機和身份，關於他口中“副作用”的具體表現，關於他如今真正屬於哪一方勢力……他像一本隻翻開了前幾頁的深奧書籍，吸引著人不斷向下閱讀，卻始終迷霧重重。
“部分真相……”蕭悅知喃喃重複著這個詞，抬起眼，目光重新變得銳利而冷靜，“好，我接受這是‘部分’真相。但我需要知道更多，葉楓臨。關於凶手，你知道多少？關於‘父親’，如果他真的沒死，他現在在哪裡？你追查這一切，最終的目的，又是什麼？僅僅是為了贖罪？還是為了……徹底摧毀他？”
她向前一步，逼近他，毫不退縮地迎上他深邃的目光。
“在你告訴我所有的真相之前，葉楓臨，”她的聲音不高，卻帶著不容置疑的堅定，“我們之間，談不上真正的信任，更談不上……合作。”
燈光下，兩人的影子在牆壁上拉長，交織，仿佛預示著他們之間剪不斷、理還亂的複雜關係，才剛剛揭開冰山一角。而窗外的夜色，依舊深沉，隱藏著無數尚未可知的危險與秘密。葉楓臨的坦白，與其說是解答，不如說是打開了更多謎題的潘多拉魔盒。蕭悅知道，她腳下的路，從這一刻起，將更加崎嶇，也更加接近那黑暗的核心。
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