晨霧剛從海岸線上退去，林野已扛著石斧站在避難所外。昨夜研究岩石刻痕到深夜，眼底還帶著淡淡的紅，但手裡的動作卻絲毫沒慢——山壁刻痕的秘密急不得，眼下最要緊的，是趕在旱季來臨前儲備足夠的乾肉。
前幾日狩獵鹿群雖未成功，卻在雨林邊緣設的陷阱裡逮住了三隻肥碩的野兔，此刻三隻野兔被藤蔓捆著，放在石灶旁的石板上，皮毛油亮，還在微微掙紮。林野拿起石刀，先在兔耳後輕輕一敲，讓它們快速失去知覺——這是他從霧族少年那裡學來的，既減少獵物的痛苦，也能讓肉質更鮮嫩。
處理獵物的過程熟稔利落。他用石刀從野兔腹部劃開一道小口，小心翼翼地取出內臟，隻留下肝臟和心臟——這些是難得的營養，可煮成肉湯。接著剝去兔皮，動作輕柔卻迅速，避免扯破皮毛兔皮可鞣製成柔軟的墊子）。最後將兔肉切成大小均勻的塊狀，用清水衝洗乾淨，放在陽光下瀝乾水分。
“光有兔肉不夠，得再去海邊看看。”林野把兔肉塊放在石板上，背起弓箭往海岸走。昨日漲潮時，他在潮間帶看到過不少肥美的蛤蜊和小海螺，如今退潮，正是撿拾的好時機。
海岸邊的礁石上還沾著海水，踩上去滑溜溜的。林野彎腰，手指快速在礁石縫裡摸索——蛤蜊藏在濕潤的泥沙下，一碰就會閉合，很好辨認。他從工具簍裡拿出竹籃第12章自製），將撿到的蛤蜊一個個放進去，偶爾還能摸到幾隻小螃蟹，也一並收進籃裡。不到半個時辰，竹籃就裝得滿滿當當。
回到避難所，林野先把蛤蜊和螃蟹倒進陶罐裡養著留著新鮮食用），然後開始處理兔肉。他在避難所旁的空地上搭起兩根木架，又在木架上橫放了幾根細木杆，做成一個簡易的晾曬架——這是他昨天晚上就想好的，比直接鋪在石板上晾曬更通風，乾肉不容易發黴。
接著，他在兔肉上撒了些粗鹽——這鹽是他上個月在海岸邊的鹽灘上刮的，經過反複過濾晾曬，雜質已很少。粗鹽不僅能調味，更能防腐，讓乾肉保存得更久。林野用手輕輕揉搓兔肉，確保每一塊肉上都裹上了鹽粒，然後將肉塊一塊塊掛在細木杆上。陽光正好，金色的光線灑在兔肉上，很快就析出了細小的水珠。
“還得再獵些獵物。”林野看著晾曬架上的兔肉，心裡盤算著。三隻野兔的肉晾乾後，頂多夠他吃十天，要應對至少一個月的旱季，遠遠不夠。他想起之前在雨林裡看到的鹿群蹤跡，還有潮間帶偶爾出現的海鳥——多一份獵物，旱季就多一分底氣。
他拿起弓箭，再次走進雨林。這次他沒去深林，而是在邊緣地帶轉悠，眼睛盯著地麵的痕跡，耳朵聽著動靜。走了約莫一個時辰，前方突然傳來“咕咕”的鳥鳴聲——是山雞！林野屏住呼吸，悄悄繞到一棵大樹後，果然看到兩隻色彩斑斕的山雞正在啄食草籽。
他緩緩抽出箭，拉弓、瞄準，這次沒有急著發射，而是等山雞低頭啄食的瞬間，手指一鬆，“咻”的一聲，箭頭精準地命中了其中一隻山雞的翅膀。山雞受驚，撲騰著翅膀想飛，卻被箭釘在地上。另一隻山雞撲棱著飛走了，林野沒追，快步走過去撿起山雞——這隻山雞足有兩斤重，夠曬不少乾肉。
回到避難所時，夕陽已開始西斜。林野處理好山雞，將雞肉切成塊，和兔肉一起掛在晾曬架上。他又在晾曬架旁生起一小堆火，不是為了烤火，而是用煙火驅趕蚊蟲——夜裡潮濕，蚊蟲多，容易在肉上產卵。
火光映著晾曬架上的肉，林野坐在石灶旁，喝著溫熱的蛤蜊湯，心裡踏實了不少。他看著那些漸漸失去水分的肉塊，想起上次雨季時，因為沒有儲備食物，差點餓肚子的窘境。“這次有了乾肉，就算旱季不下雨，就算獵物難尋，也能撐過去。”他摸了摸曬得微微發燙的兔肉，嘴角露出一絲笑意。
夜裡，林野起來查看了兩次晾曬架。第一次加了些柴火，讓煙火繼續彌漫；第二次把已經半乾的兔肉翻了個麵，確保兩麵都能曬到。月光灑在晾曬架上，肉塊的影子被拉得長長的，像一串串掛在木架上的希望。
第二天一早，林野發現兔肉已經曬得半乾，表麵泛著淡淡的油光。他把半乾的兔肉用獸皮包裹好，防止受潮。然後又拿出新鮮的兔肉和山雞肉，繼續掛在晾曬架上。
接下來的幾天，林野每天都重複著“狩獵—處理—晾曬”的流程。他又獵到了兩隻山雞、一隻野兔，還在潮間帶撿了不少蛤蜊和海螺，曬了滿滿兩獸皮袋的乾肉，還有一陶罐的乾蛤蜊。儲物閣裡，乾肉堆得越來越高，林野心裡的底氣也越來越足。
這天傍晚，林野坐在草床上，看著儲物閣裡的乾肉，又摸了摸懷裡的銅鑰匙，心裡想著：旱季要來了，深林裡的刻痕、霧族、銅鑰匙的秘密，等熬過旱季，再慢慢去探索。眼下，好好活下去，才是最重要的事。
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