基辛格踏進葉海亞總統府宴會廳時，沉重的熱浪裹挾著濃烈的香料氣味撲麵而來，幾乎令人窒息。伊斯蘭堡七月的夜風並未帶來絲毫清涼，倒像是蒸籠裡最後一絲悶熱的喘息。水晶吊燈將大廳映照得如同白晝，金色鑲邊的牆上懸掛著巨幅波斯地毯，繁複的紋路如同凝固的暗河，流淌著無聲的威壓。巨大的長條餐桌鋪著雪白台布，銀質餐具在燈光下反射著冷硬的光。軍官們挺直的脊背、政要們程式化的微笑，連同侍者們無聲滑動的腳步，都在這過分耀眼的光線裡凝固成一種緊繃的儀式感。
葉海亞那標誌性的大笑聲在觥籌交錯間如洪鐘般響起。他高大魁梧，軍服勳章閃耀，正豪邁地拍著基辛格的肩膀，將他引向主位。基辛格臉上掛著外交官慣有的、略顯矜持的微笑，微微頷首回應著四周的問候。然而，隻有他自己知道，軍裝挺括的布料下，後背的襯衫已被汗水浸透，緊緊貼在皮膚上。每一次與葉海亞目光的短暫接觸，都像一次無聲的密碼交換——葉海亞濃眉下深邃的眼窩裡，那極快的一閃而過的微光，是催促，也是提醒：舞台已就緒，主角，該登場了。
“啊，亨利！”葉海亞的聲音洪亮地蓋過宴會廳的喧囂，他端起一杯晶瑩的琥珀色飲料，“嘗嘗我們的‘魯哈夫紮’roohafza），讓這甜美的玫瑰露驅散旅途的燥熱！”他隨即壓低聲音，嘴唇幾乎沒動，“法蘭德大使在盯著你，注意自然。”基辛格接過那杯冰涼的飲品，指尖觸碰到杯壁凝結的水珠，一絲涼意沿著神經末梢竄上來，讓他混沌的大腦有了片刻清醒。他啜飲一口，濃鬱的玫瑰和薄荷氣息混合著碎冰在口中爆開，那奇特的甜味直衝頭頂，瞬間壓下了喉嚨深處的緊繃。他抬眼，越過葉海亞的肩膀，看到白頭鷹駐巴大使法蘭德正站在不遠處的人群邊緣，眼神帶著職業性的審視，若有所思地打量著這邊。
晚宴在一種奇特的氛圍中推進。烤得焦香四溢的整羊“卡巴布”被抬上來，孜然的香氣霸道地彌漫。侍者用精巧的銀刀熟練地片下焦脆的肉片，分送到賓客盤中。基辛格機械地咀嚼著鮮嫩多汁的羊肉，味蕾卻如同被麻醉。他強迫自己參與席間關於印巴邊境緊張局勢的泛泛討論，偶爾拋出幾句謹慎的評論，眼角的餘光卻始終粘在葉海亞身上。時機……那個決定一切的時機……
“總統先生，”葉海亞身邊那位一直沉默寡言、如同陰影般的侍從官，此刻微微俯身，用極低的聲音在葉海亞耳邊說了句什麼。葉海亞臉上的笑容絲毫未變，但握著酒杯的手卻幾不可察地收緊了一瞬。他猛地放下酒杯，清脆的碰撞聲讓席間短暫一靜。“啊呀！”葉海亞的聲音帶著恰到好處的懊惱，“諸位，萬分抱歉！一份加急軍情，需要我立刻處理片刻。失陪！失陪！”他站起身，向賓客們做了個安撫的手勢，目光卻迅疾如電地掃過基辛格的臉，那眼神銳利如鷹隼，清晰地傳遞著兩個字：跟上。
基辛格的心臟在胸腔裡沉重地撞擊著肋骨。他深吸一口氣，也緩緩站起，臉上適時地顯露出一絲疲憊的歉意：“請原諒，總統閣下，這旅途勞頓加上豐盛的晚宴，我的胃……似乎有些不舒服了。”他一手輕輕按在腹部，眉頭微蹙。法蘭德大使關切地看過來，基辛格對他虛弱地擺擺手：“老毛病，休息一下就好。請各位繼續享用。”他避開法蘭德探詢的目光，腳步略顯虛浮地離開主桌，在侍從官無聲的引導下，走向與葉海亞離席時完全不同的側門。經過法蘭德身邊時，他感到對方的目光像探針一樣刺在背上。
側門後是一條光線幽暗、鋪著厚實地毯的長廊，兩側是深色的木質護牆板，空氣裡彌漫著舊木頭和塵埃的氣息。長廊儘頭，一扇不起眼的門虛掩著。基辛格推門而入，一股混雜著煙草、汗水和舊皮革的氣味撲麵而來。這顯然是一個臨時征用的狹窄儲藏間，堆放著一些雜物。葉海亞高大的身影幾乎填滿了房間一角，他背對著門，正焦急地踱步，腳下的灰塵隨著他的腳步輕輕揚起。
“時間！”葉海亞猛地轉過身，聲音壓得極低，卻像砂紙在摩擦，“亨利，沒有時間了！法蘭德不是傻子，他起疑了！印巴邊境的火藥味濃得嗆人，每一分鐘都在燒！東邊……”他猛地頓住，粗重地喘了口氣，額角青筋隱隱跳動，眼中交織著焦慮與孤注一擲的瘋狂，“你必須立刻走！專機在等，飛行員已就位。現在，馬上！”
基辛格靠在冰冷的牆壁上，冰冷的觸感透過薄薄的西裝傳來，讓他紛亂的心緒有了一絲依托。他看著眼前這位強人總統眼中罕見的、近乎失控的焦灼，那是對即將失去一切的恐懼，是對這場豪賭押上全部身家的最後一搏。“納蒂亞加利？”他確認道，聲音同樣低沉沙啞。
葉海亞用力點頭，眼中閃過一絲狠厲的決絕：“對！避暑山莊！你‘病倒’了拉肚子），我親自下令送你過去休養！法蘭德的人，一個也彆想靠近！車隊已經備好，走地下通道，避開所有眼線。”他猛地抬手，重重拍在基辛格肩上，力道大得讓基辛格身體一晃，“亨利，世界的鑰匙，在你手裡了！彆回頭！”
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儲藏間狹小的鐵門再次打開，基辛格被裹挾進一股肅殺的氣流中。不再是那個矜持的學者外交官，此刻的他像一枚被推入槍膛的子彈。兩個穿著巴軍便裝的警衛，一左一右。沒有言語，隻有急促而沉重的腳步聲在空曠的地下通道裡回蕩，敲打著冰冷的混凝土牆壁，激起令人心悸的回音。通道頂部的白熾燈管發出嗡嗡的蜂鳴，光線慘白而斷續，將他們的影子拉長。
一輛黑色的轎車如同潛伏在陰影中的猛獸，引擎低沉地轟鳴著。基辛格被幾乎是塞進了後座。車門沉悶地關上，隔絕了外麵最後一絲渾濁的空氣。車子猛地躥出，輪胎摩擦地麵發出刺耳的尖叫，強烈的推背感將他死死壓在座椅靠背上。窗外，昏黃的路燈光影在車窗上飛速流瀉，如同融化的金漆，勾勒出伊斯蘭堡沉睡的街巷輪廓，低矮的房屋、緊閉的門窗、偶爾掠過的清真寺尖塔黑影……這一切都在引擎的咆哮中被迅速拋離，模糊成一片無關緊要的背景。
車子最終衝進一片更深的黑暗，刺目的探照燈光柱瞬間撕裂夜幕。基辛格被拉出車門，夜風帶著軍用機場特有的機油和塵土氣味撲麵而來。空曠的停機坪上，一架沒有任何標識的波音707客機如同蟄伏的鋼鐵巨獸，機身在月光下泛著冰冷的幽光。舷梯下，幾個模糊的人影肅立著。一個穿著深色中山裝、身姿挺拔的身影迎了上來，麵容在逆光中看不真切，隻有一雙眼睛在夜色裡異常銳利明亮，像穿透迷霧的星辰。
基辛格踏上第一級舷梯，金屬的冰冷透過鞋底傳來。就在他即將進入機艙的刹那，仿佛被一股無形的力量牽引，他猛地停住腳步，霍然轉身。目光如箭，穿過空曠冰冷的停機坪，射向那片燈火闌珊的總統府方向。
遙遠的高處，總統府頂樓某個未亮燈的窗口，一抹微弱的紅光在濃重的夜色裡極其短暫地閃爍了一下，隨即徹底熄滅，快得如同幻覺。那是雪茄燃燒的儘頭。
基辛格長久地凝視著那片重歸黑暗的虛空。引擎的咆哮在耳邊轟然放大，熾熱的氣流卷起地上的沙塵，猛烈地撲打在他身上。他最後深深望了一眼那吞噬了紅光的黑暗窗口，仿佛要將那個遠在權力之巔、賭上國運的身影刻入眼底。
他猛地回身，不再猶豫，大步跨入機艙。沉重的艙門在他身後緩緩合攏，隔絕了巴基斯坦悶熱的夏夜，也隔絕了舊世界沉重的帷幕。
引擎的轟鳴驟然拔高，鋼鐵巨鳥掙脫大地的束縛，昂首刺入深不可測的夜空，朝著東方，朝著曆史轉折的鋒刃疾馳而去。
機翼下的伊斯蘭堡，連同那個在黑暗中獨自咀嚼著雪茄餘燼、在風暴中心投下驚世賭注的軍人總統，迅速縮小，最終沉入無邊的夜色之海，隻留下機艙裡持續不斷的低沉嗡鳴，以及一個嶄新的、無人能預知航向的未來。
當引擎的轟鳴從撕裂長空的嘶吼轉為低沉的嗚咽。巨大的波音707機身微微一震，輪胎觸碰到堅實的跑道，宣告著漫長而隱秘的航程終於抵達終點——北京。窗外的景象不再是伊斯蘭堡的沉沉黑夜，而是籠罩在夏日薄霧中的、略顯空曠的機場。低矮的建築、稀疏的樹木，一種迥異於南亞的、帶著北方平原氣息的微涼晨風似乎正等待著。
艙門沉重地打開，一股混合著航空煤油和北方清晨特有涼意的空氣湧入。基辛格深吸一口氣，整理了一下在長途飛行中變得有些皺褶的西裝，邁步走下舷梯。
停機坪上，一輛黑色的紅旗轎車靜靜停在不遠處。車旁，幾位穿著深色中山裝的身影肅立著。為首一人身姿挺拔如鬆，在朦朧的晨光中顯得格外沉穩。他迎上前幾步，步伐從容而有力。
基辛格的目光瞬間被吸引過去。他終於看清了這位關鍵人物的容貌：這是一張典型的中國北方人的方臉，輪廓分明，如同曆經風霜打磨的岩石。最令人印象深刻的，是那雙眼睛。目光卻異常銳利明亮，帶著洞悉一切的冷靜和一種久經沙場磨礪出的、磐石般的意誌。他的鬢角已染上明顯的霜色，但這絲毫無損於他整體散發出的那種厚重如山的氣質。
“基辛格博士，歡迎來到北京。”葉老的聲音不高，卻異常清晰沉穩，帶著一種金屬般的質地。他伸出手，那隻手乾燥、寬厚、指節有力。沒有多餘的寒暄，沒有客套的笑容，隻有簡潔至極的開場白和那隻傳遞著千鈞之重的手。
基辛格伸出手與之相握。那隻手的力量和溫度，連同那雙仿佛能看透靈魂的銳利眼睛，瞬間穿透了旅途的疲憊和未知的忐忑，清晰地傳遞著一個信息：他踏上的，是曆史真正的舞台。葉老微微頷首，側身讓開，一個沉穩的手勢指向那輛黑色的轎車——無聲的動作勝過萬語千言。
基辛格最後回頭望了一眼那架將他從風暴中心帶到此地的鋼鐵巨鳥，然後轉身，邁開堅定的步伐，走向那輛等候著的紅旗轎車。車門無聲地打開，將他迎入一個全新的、決定性的棋局之中。沉重的車門關閉，隔絕了外界，也開啟了改變世界的一章。
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