箭頭下方，還用某種防水顏料畫著一個極其簡陋的符號——一個被圓圈起來的齒輪。
這是…邀請？還是陷阱？
林奇停在潛水艙外，變量之火的感知仔細掃描著周圍。沒有埋伏的能量波動，沒有陷阱的跡象。隻有潛水艙本身低沉的動力核心嗡鳴聲和水流聲。
齒輪符號…似乎在哪裡見過？他努力回憶，想起在“守秘人”聖殿的一些古老刻痕和那具“堡壘”守護者身上，似乎有類似的風格印記。
是友非敵的可能性增大了。
沒有太多選擇。林奇深吸一口氣結果吸入一口汙水，嗆得他一陣咳嗽），小心地遊進了那條狹窄的通道。
通道向上延伸，很快脫離了汙水，進入了空氣環境。通道壁由古老的磚石砌成，潮濕冰冷，但空氣相對新鮮，有微弱的氣流。
向上爬行了約十幾米，前方出現了一扇鏽蝕的鐵柵欄門。門沒有鎖，虛掩著。
林奇推開鐵門，眼前豁然開朗。
這是一個巨大的、廢棄的victorian地下泵站大廳。挑高的穹頂布滿了蜘蛛網和冷凝水，巨大的、早已停止運轉的蒸汽泵和齒輪組如同沉默的鋼鐵巨獸匍匐在黑暗中。空氣中彌漫著機油、鐵鏽和潮濕石頭的氣味。
大廳中央生著一堆小小的篝火，燃燒的似乎是某種耐燃的化學燃料棒，提供了主要的光源和一絲微弱的溫暖。
篝火旁，或坐或站，正是冰鋒、莉娜、艾拉和幽影！聖言被安置在旁邊一個相對乾淨的舊工作台上，依舊昏迷，但臉色似乎平穩了一些。
看到林奇出現，四人瞬間警惕地站起身，冰鋒指尖寒冰凝聚，幽影的槍口瞬間抬起！
但當他們看清是林奇時，警惕瞬間化為驚喜和reief。
“林奇！”莉娜第一個叫出聲，聲音帶著哽咽，“你沒事！太好了！”
艾拉也跑了過來，翠綠的眸子裡滿是擔心和後怕。
冰鋒周身的寒氣緩緩收斂，冰藍色的眼眸在他身上掃過，眉頭微蹙：“你的傷…加重了。”她一眼就看出了林奇狀態的糟糕。
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幽影的槍口垂下，帽簷微點，算是打過招呼。
“我沒事…勉強脫身。”林奇搖搖頭，走到篝火旁，溫暖驅散了一些寒意，“你們呢？這裡是什麼地方？那潛水艙的主人…”
他的目光掃過大廳，除了隊友，沒有看到其他人。
“我們也不完全清楚。”冰鋒解釋道，“那艘潛水艙救了我們後，將我們帶到這裡，通過預先留下的信號引導我們上來。但它的駕駛員一直沒有露麵，將我們送達後，潛水艙就自行離開了。”
“它給了我們這個。”莉娜拿起地上一盞古老的煤油燈，燈罩上貼著一張便簽紙，上麵用潦草的字跡寫著一句話：
【臨時安全點。‘園丁’和‘懲戒者’的常規掃描無法覆蓋此處。切勿長時間停留。‘齒輪印記’會指引你們下一步。】
便簽右下角，同樣畫著那個圓圈齒輪的符號。
“齒輪印記…”林奇沉吟道，“我來的通道也有這個標記。他們似乎在引導我們。”
“目的不明，但暫時提供了庇護。”冰鋒冷靜分析，“這裡相對安全，我們可以短暫休整，處理傷勢。尤其是你，林奇，還有聖言。”
林奇點點頭，目光落在聖言身上，又看向艾拉。艾拉身上的那個紅色菱形標記依舊清晰可見，散發著令人不安的波動。
“標記無法去除，”幽影低沉道，“它已經深度嵌入她的生命信號，強行剝離可能造成嚴重損傷。隻能暫時屏蔽其對外發射。”他指了指艾拉手腕上一個臨時加裝的、不斷閃爍著微光的金屬腕帶，“但屏蔽效果不完全，且有時效性。”
艾拉不安地低著頭。
“我們必須儘快找到徹底解決標記的方法，或者…完成治療，離開這個維度。”冰鋒總結道，“‘齒輪印記’的引導，可能是我們目前唯一的線索。”
眾人都沉默下來。前途依舊迷茫，危機四伏，但至少，隊伍暫時彙合，有了一個喘息之機。
林奇坐在篝火旁，開始全力運轉變量之火，配合冰鋒渡來的些許寒氣，嘗試壓製和淨化左肩的湮滅之痕及體內的靜滯毒素。過程痛苦而緩慢。
其他人也各自處理傷勢，恢複力量。
寂靜籠罩了大廳，隻有篝火燃燒的劈啪聲和遠處水滴落地的聲音。
不知過了多久，也許十幾分鐘，也許半小時。
突然——
嗡…
一陣極其微弱、卻仿佛能穿透靈魂的弦音，再次毫無征兆地響起！
聲音並非來自外界，而是直接回蕩在所有人的意識深處！
是那個神秘的“觀測者”？！
弦音隻響了一聲，便戛然而止。
緊接著，篝火旁的一麵布滿汙垢的金屬牆壁上，灰塵和油汙仿佛被無形的手抹開，迅速勾勒出了一副發光的、由纖細光線組成的簡易地圖！
地圖中心是他們所在的位置，而一條蜿蜒的發光路線，指向了泵站深處的一條廢棄隧道入口。路線儘頭，標記著一個清晰的圓圈齒輪符號。
而在齒輪符號旁邊，還有一行由光點組成的、不斷閃爍的倒計時：
【035957】
【035956】
【035955】
…四小時倒計時！
同時，那個溫和卻冰冷的“觀測者”的聲音，直接在眾人腦海中響起，依舊簡潔，卻帶著一絲前所未有的凝重：
【‘門扉’波動加劇。‘看守’蘇醒加速。】
【‘鑰匙’必須在時限內歸位。】
【跟隨印記。前往‘鍛爐遺址’。】
【或…直麵…蘇醒的‘寂靜’。」
聲音消失，牆壁上的發光地圖和倒計時閃爍了幾下，也緩緩黯淡，最終消失不見。
隻留下篝火旁，麵色無比凝重的五人。
“門扉”波動？“看守”蘇醒？“鑰匙”歸位？“鍛爐遺址”？
還有那明確的四小時倒計時！
“觀測者”再次提供了信息，但這一次，卻帶著明確的最後通牒的意味！
短暫的喘息結束了。新的、更加緊迫的征程，強製開始了。
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