亞諾盯了幾秒，沒發現更多異常，這才移開目光。
林奇心中凜然。吸收可以恢複力量，但過程痛苦且會引發身體排異，更容易暴露。必須找到更隱蔽、更緩和的方式。
接下來的時間，他一邊忍受著高溫、噪音和重體力勞動的折磨，一邊小心翼翼地、極其緩慢地嘗試著吸收礦渣中的汙染能量。他不再追求量，而是專注於控製。每一次隻吸取極其微小的一絲，然後立刻用意誌引導那轉化後的暖流，儘可能均勻地散入四肢百骸，緩解身體的虛弱，同時努力壓製吸收時帶來的能量衝突和痛苦波動。
這是一個極其精細且煎熬的過程。他必須時刻分散注意力，保持外表的麻木和笨拙，內心卻在進行著高強度的能量微操。精神力的消耗巨大，好幾次他都差點因脫力和劇痛而暈厥。
但效果也是顯著的。幾個小時後，他雖然依舊疲憊，但那種身體被掏空的虛弱感減輕了一些，手腳也恢複了些許力氣。左臂那點微光似乎也凝實了極其微小的一絲，與他的聯係更加清晰。
期間，他目睹了一個工人因高溫脫水暈厥，被監工粗暴地拖走，扔進了所謂的“休養間”，再也沒有回來。他也看到老查理的咳嗽越來越嚴重，皮膚下的暗藍色紋路越來越明顯，眼神愈發渙散。
休息的鐘聲敲響一種刺耳的金屬敲擊聲）。工人們如同得到特赦，麻木地放下工具，拖著疲憊的身軀走向通道一側一個稍微涼爽些的休息區，領取每天定額的、味道古怪的糊狀營養膏和一小杯渾濁的清水。
林奇擠在人群中，領到了自己那份。營養膏入口如同嚼蠟，清水帶著一股鐵鏽和漂白粉的味道。但他強迫自己吞了下去，身體需要能量。
他坐在角落，一邊慢慢吃著，一邊不動聲色地觀察。工人們大多沉默寡言，眼神空洞，偶爾交談也是壓低聲音，內容無非是抱怨工作、擔心配額、或者對某個消失工友的漠然提及。恐懼和麻木是這裡的主旋律。
他還注意到，幾個監工在休息時聚在一起，低聲交談，他們的目光偶爾會掃過工人，帶著審視和算計，手臂上的靜默晶石臂章在昏暗光線下微微閃爍。他們似乎在挑選著什麼。
休息時間短暫結束。刺耳的鐘聲再次響起，如同催命符。
工人們機械地起身，準備回到各自的崗位上繼續被榨取。
就在這時，監工亞諾帶著兩個手下走了過來，目光直接鎖定了剛剛站起身的林奇和老查理。
“你，還有你，老家夥。”亞諾用電棍指了指林奇和老查理，“彆清渣了。有‘特殊任務’給你們。”
老查理的身體明顯顫抖了一下，眼中閃過深深的恐懼。周圍的工人們也下意識地退開幾步，仿佛怕被沾染上什麼。
林奇心中警鈴大作。特殊任務？在這種地方，絕不是什麼好事。
“跟我來！”亞諾不容置疑地命令道，轉身走向通道另一側一條更加狹窄、沒有任何燈光、散發著更濃烈汙染和惡臭氣息的檢修通道。
老查理麵如死灰，絕望地看了一眼林奇，顫抖著跟了上去。
林奇握了握拳，感受了一下體內那依舊微弱卻真實存在的暖流，深吸一口氣，也低頭跟了進去。
這條檢修通道更加壓抑，管道密集，地麵濕滑粘膩，空氣中彌漫著濃烈的腐蝕性化學品和高濃度靜默汙染混合的刺鼻氣味，幾乎令人窒息。通道深處傳來一種低沉的、不規律的金屬摩擦聲，仿佛有什麼巨大的東西在黑暗中蠕動。
亞諾和兩個手下在通道中段停下，指了指前方一個敞開的、不斷滴落著粘稠黑色液體的檢修口，裡麵黑暗隆咚，惡臭撲鼻。
“下麵的七號排汙主管道堵了，好像是‘那種’凝結物又超標了。”亞諾的聲音帶著一絲厭惡和冷酷，“你們兩個，進去疏通。老規矩，給你們‘防護’。”他示意了一下，一個手下扔過來兩副粗糙的、帶著濾毒罐和護目鏡的呼吸麵罩，以及兩根前端帶著鉤爪和鑿子的長杆。
所謂的“防護”，根本無法阻擋高濃度的靜默汙染侵蝕！這根本就是送死任務！用來處理最危險、汙染最嚴重的堵塞！
老查理徹底癱軟下去，被一個監工粗暴地拉起來。
“快點！廢物！還想不想領今天的能量配額了？”亞諾厲聲威脅，電棍閃爍著藍弧。
林奇默默撿起麵罩和長杆。他看向那個黑暗的、散發著致命汙染的檢修口，左臂的微光正在劇烈悸動，既是警告，也帶著一種前所未有的渴望。
危險至極，但也是…機會？
他戴上麵罩，握緊長杆，在老查理絕望的目光和監工冰冷的注視下，第一個俯身，鑽入了那片黑暗粘稠、充滿未知死亡的管道深處。
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