“彆碰他！”長老厲聲阻止，臉色無比凝重，“是‘軸心’的反製！它在強行剝奪他的意識！”
“怎麼辦？！”莫裡斯博士急道，“能不能用能量抑製…”
“沒用的！那是維度層麵的規則力量！”長老死死盯著痛苦掙紮的林奇，眼中閃過一絲決絕，“隻有一個辦法！賭一把！”
他猛地對螢喊道：“螢！最高劑量‘靜默緩和劑’！注入他的頸動脈！快！”
螢一愣，隨即毫不猶豫地從腰間急救包抽出一支裝有濃稠藍色液體的高壓注射器，一步上前，精準地紮入林奇頸部！
嗤！
冰冷的藥劑瞬間注入！
這並非治療，而是劇毒的靜默提取物！通常用於麻痹強大的靜默生物或…終結無法挽救的重度汙染者！
藥劑入體，林奇身體猛地一僵，那股狂暴的“鏽蝕”之力仿佛找到了更直接的目標，瘋狂湧向藥劑中的靜默能量，與之相互吞噬、中和！軸心的強製剝離指令受到這股突如其來的、源自本世界的強大靜默力量的乾擾，瞬間變得極不穩定！
林奇的痛苦驟然減輕，但意識卻迅速模糊，身體冰冷麻痹，仿佛沉入漆黑的冰海。
在徹底失去意識的前一秒，他聽到長老急促的聲音隱約傳來：“…模擬重度靜默汙染昏迷…欺騙世界規則…乾擾軸心連接…快…送他去‘沉眠之間’…用‘母神’的殘響…護住他意識核心…”
之後，他便徹底陷入了無邊的黑暗。
不知過了多久，林奇才從一種極其詭異的昏沉狀態中緩緩蘇醒。
他感覺自己仿佛漂浮在溫暖的深海，四周是柔和而緩慢流淌的能量光流，散發著一種安寧、包容、卻又帶著淡淡悲傷的氣息。身體沉重無比，無法動彈，左臂的暴走和劇痛已經平息，隻剩下麻木，腦海中也一片寂靜，再也聽不到那令人窒息軸心低語。
他努力睜開沉重的眼皮，模糊的視野逐漸清晰。
他正浸泡在一個充滿乳白色半透明液體的維生艙中。艙壁並非金屬，而是某種溫潤的、帶有天然紋路的白色石材，表麵鑲嵌著複雜的、散發著微光的符文。液體溫暖而充滿生機，緩緩滋養著他近乎枯竭的身體和精神。
維生艙所在的房間同樣古樸而奇異，沒有任何現代或工業痕跡，仿佛一個天然形成的石窟，牆壁上爬滿了散發柔和白光的苔蘚和晶瑩的藤蔓。空氣中彌漫著與維生液類似的、令人心安的氣息。
這裡就是“沉眠之間”？用“母神”的殘響守護的地方？
他嘗試活動手指，隻有微弱的反應。精神感知也極其微弱，但那層微弱的屏蔽力場似乎依然存在，並將軸心的聯係隔絕得更加徹底。
這時，房間入口處的能量光幕微微波動，一個人影走了進來。
是長老。他獨自推動輪椅，來到維生艙前，看著蘇醒的林奇，臉上露出一絲疲憊而欣慰的笑容。
“看來…我們賭贏了。”長老的聲音透過維生艙傳來，有些模糊，“‘靜默緩和劑’的劇烈反應模擬了瀕死汙染，暫時騙過了‘軸心’的監控機製，讓它判定你在此界陷入不可逆休眠，切斷了大部分主動連接。而‘沉眠之間’的力量，源自‘母神’隕落時散逸的最後一塊核心碎片，它能庇護你的意識，延緩靜默毒素的侵蝕，也能…乾擾‘軸心’的探測。”
林奇心中巨震。鏽火為了保住他，竟冒了如此大的風險！用了如此極端的方法！
“但這不是長久之計。”長老的神色重新變得嚴肅，“‘軸心’不會真正放棄一個有價值的代行者。這種欺騙遲早會被識破。而且，‘靜默緩和劑’的毒素仍在緩慢侵蝕你的生命本源，你必須儘快恢複力量，自行將其逼出或中和。”
“為什麼…救我？”林奇艱難地發出沙啞的聲音，透過液體傳出，顯得模糊不清。
“因為你需要幫助，而我們…需要希望。”長老坦然道，“你引發了‘生命回響’，你身上有‘軸心’恐懼的特質，你是我們目前唯一的、能夠真正觸及‘母神’法則和‘軸心’秘密的人。救你，就是為鏽火，也為這個世界，保留一絲最後的火種。”
“但我…依然是它的代行者…”林奇苦澀道，“它的烙印還在…”
“所以，我們必須在你醒來之前，儘快行動。”長老的目光銳利起來，“我們需要在你體內‘軸心’烙印重新活躍之前，儘可能多地獲取信息，並嘗試…找到削弱甚至利用它的方法。”
他輕輕按動輪椅扶手的一個機關，維生艙旁的白色石壁緩緩滑開，露出了一個內嵌的、由無數細密光絲構成的複雜結構，中心懸浮著一枚不斷變幻形態的乳白色光種，散發出與“初始之光”同源卻更加浩瀚古老的氣息。
“這是‘沉眠之間’的核心，也是‘母神’殘留的一枚意識碎片。”長老沉聲道，“它會嘗試與你的意識建立淺層連接，在‘軸心’監控盲區的時間內，引導你回憶並記錄下所有關於‘萬界之軸’的信息——它的運作模式、任務機製、能量特性、以及你所經曆的任何細節。同時，它也會用最後的力量，幫你穩定和純化你體內那點微弱的‘光’，對抗靜默毒素。”
“這個過程有風險，可能會觸動‘軸心’的深層防禦機製，但這是我們唯一的機會。”長老凝視著林奇，“你，願意嘗試嗎？為了你自己，也為了…我們共同的敵人。”
林奇看著那枚溫暖而悲傷的光種，感受著體內殘存的、對軸心的憤怒與對自由的渴望。
他沒有猶豫，用儘全身力氣，點了點頭。
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