令人牙酸的骨裂聲響起，變異鬣狗嗚咽著癱軟下去。其餘鬣狗被這雷霆手段震懾，嗚咽著後退，最終消失在黑暗中。林奇喘著粗氣，看著地上還在抽搐的屍體，胃裡一陣翻騰。他強忍著不適，用碎石割開皮毛，勉強飲了幾口溫熱的、帶著濃重腥臊味的血液，又撕下幾條肉乾，囫圇吞下。為了生存，他必須適應這一切。
軸心沉默地記錄著這一切，沒有評價，隻有冰冷的生理數據更新。
第二天午後，就在林奇幾乎要到極限時，前方的景象終於發生了變化。
戈壁逐漸被一片廣闊的、布滿彈坑和鏽蝕金屬殘骸的平原所取代。遠處，那巨大的陰影變得清晰起來——那是一片連綿的、由廢棄工廠、破碎的儲油罐和歪斜的摩天樓骨架構成的巨型廢墟！無數粗大的煙囪如同墓碑般聳立，其中幾根仍在冒著稀薄的、帶著刺鼻氣味的黑煙。廢墟外圍，可以看到用廢舊汽車、集裝箱和鐵絲網搭建起來的簡陋圍牆，牆上設有了望塔，隱約有人影晃動。
圍牆的入口處，是一個由厚重鋼板焊成的巨大閘門，閘門兩側用紅色的油漆塗著那個熟悉的齒輪骷髏頭標誌，下麵還有一行歪斜的大字：“鐵鏽鎮——生存或掠奪！”
到了！
林奇停下腳步，遠遠地觀察著。鎮子規模比他想象的要大，看起來像是一個建立在工業廢墟上的大型聚居地。圍牆內外，可以看到一些穿著破爛、攜帶武器的人影在活動，還有一些改裝過的車輛進出。氣氛顯得緊張而壓抑。
如何進去？直接走過去肯定會被盤問，甚至攻擊。他這副陌生麵孔和詭異的左臂，太顯眼了。
他需要觀察，尋找機會。
他隱藏在一處彈坑的邊緣，借著殘破混凝土的掩護，耐心地等待著。時間一點點過去，他注意到，進入鎮子的方式似乎有好幾種：有開車直接駛入的顯然是有身份的），有步行在門口接受嚴格檢查並繳納某種物品可能是食物、零件或彈藥）的，還有一隊看起來像奴隸的人，被武裝人員驅趕著從側麵一個小門進入。
軸心嘗試捕捉遠處的對話片段，但由於距離和乾擾，隻能得到零星信息：
【…信息片段捕捉：‘…這個月的稅又漲了…’、‘…‘血爪’小隊昨天在外麵損失了三個人…’、‘…聽說‘鎮長’又在招募好手去清理東邊的變異體巢穴…’、‘…媽的，水又限量了…’】
【…分析：鐵鏽鎮實行強權統治，內部資源緊張，存在外部威脅變異體）。進入需繳納‘入場費’或證明價值。】
【…警告：檢測到圍牆多處隱藏監控設備及自動武器平台。強行潛入風險極高。】
看來，正常途徑進入需要“買路財”。林奇身無長物，唯一有價值的可能就是那截金屬短棒和一些信息，但絕不能輕易暴露。剩下的，似乎隻有證明自己的“價值”這一條路——比如，接受那個“清理變異體巢穴”的任務？
但這同樣危險，而且需要接觸鎮內勢力。
就在他權衡之際，鎮子大門處突然傳來一陣騷動。一隊武裝人員押送著幾個衣衫襤褸、戴著鐐銬的人走了出來，似乎是要執行什麼任務。與此同時，側麵那個用於運送奴隸的小門也打開了，幾個背著大筐、像是去拾荒的人低著頭走了出去。
機會！
林奇眼神一凝。他注意到，那隊押送人員注意力都在前方，而側門守衛的檢查似乎相對鬆懈。或許，可以混在那些外出拾荒的人中返回？
他悄無聲息地離開藏身處，利用地形掩護，繞了一個大圈，迂回到了鐵鏽鎮的側麵。他觀察著那扇小門的規律，發現守衛每隔一段時間會換崗，換崗時會有短暫的鬆懈。
他耐心等待著。當又一次換崗完成，新來的守衛打著哈欠，注意力不集中時，林奇如同鬼魅般從一堆廢輪胎後閃出，低著頭，混在幾個剛剛返回、滿身灰塵的拾荒者身後，快步向小門走去。
他的心提到了嗓子眼，左臂微微繃緊，準備隨時應對突發狀況。
幸運的是，守衛隻是隨意地掃了他們一眼，揮揮手便放行了。或許是因為他們看起來太普通，太落魄，引不起任何興趣。
踏過那道鏽跡斑斑的門檻，一股更加濃烈的、混合著機油、汗臭、腐敗食物和某種化學製劑的氣味撲麵而來。林奇成功混入了鐵鏽鎮。
然而，當他抬起頭，看清鎮內的景象時，心中卻是一沉。
所謂的鎮子，其實就是一片巨大的廢墟清理場。狹窄、泥濘的街道兩旁，擠滿了用破木板、鐵皮和塑料布搭建的窩棚。麵色蠟黃、眼神麻木的人們蜷縮在角落裡，空氣中彌漫著絕望的氣息。遠處，隱約能聽到工廠機器的轟鳴和偶爾傳來的嗬斥與槍聲。更遠處，幾棟相對完好的高樓被加固改造，上麵飄揚著鐵鏽幫的旗幟，那裡顯然是統治者的區域。
這裡不是天堂，而是另一個地獄的入口。
但他沒有退路。他需要水，需要食物，需要信息，需要了解這個世界的規則，並找到可能存在的、離開這個維度的方法。
林奇拉了拉兜帽，將左臂徹底隱藏在破布下，如同一個最普通的流浪者，彙入了鐵鏽鎮混亂而肮臟的人流之中，消失在那片由鋼鐵與絕望構成的叢林深處。
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