下水道內的混戰驟然升級。爆炸的餘波尚未散儘，硝煙與惡臭混合的氣味刺鼻難聞。疤臉和他的手下被精準的火力壓製在幾根粗大的管道後麵，僅存的幾個應征者早已嚇得魂飛魄散，要麼蜷縮在角落瑟瑟發抖，要麼慌不擇路地逃入黑暗的岔道，生死不明。
襲擊者顯然訓練有素，占據高位，利用管道網絡的複雜地形不斷移動射擊，弩箭和投擲物如同毒蛇般從各個刁鑽角度襲來。他們的目標明確，就是疤臉這支小隊的核心成員。
林奇隱匿在一堆鏽蝕的金屬廢料後麵，呼吸平穩，眼神銳利如鷹。他指尖摩挲著那枚剛從襲擊者身上搜出的冰冷徽章，上麵那個“滴液齒輪”的圖案透著一股邪異。軸心正在全力掃描分析，但受到環境乾擾，進展緩慢。
【物品掃描中……徽章材質：未知合金，含微弱放射性同位素。工藝：非標準製式，具備手工打磨痕跡。】
【圖案分析：滴液齒輪符號……數據庫模糊匹配中……匹配到低概率關聯項：‘鏽城’黑市流通的違禁藥劑‘熔爐之血’的隱晦標記相似度32）；匹配到極低概率關聯項：古老檔案中提及的某個已消亡技術行會‘滲油匠’的殘徽相似度11）。】
【警告：該符號與當前襲擊者高度專業化行為存在邏輯矛盾。推測其為某個隱秘組織標識，可能與本地勢力爭鬥或更深層陰謀有關。】
【建議：謹慎處理該信息，避免卷入過深。】
隱秘組織？林奇心中念頭飛轉。鐵鏽鎮的水果然深不見底。疤臉是鐵鏽幫的小頭目，這些襲擊者針對他，是幫派內鬥，還是外來勢力滲透？這枚徽章是關鍵線索。
就在這時，戰局突變！
一名襲擊者似乎發現了疤臉藏身之處的破綻，從高處一躍而下，手中淬毒短刃直取疤臉後心！角度刁鑽，時機狠辣！
疤臉正全力應付前方的弩箭，根本來不及回防！他眼中閃過一絲絕望。
千鈞一發之際，林奇動了！
他並非出於正義或同情，而是瞬間權衡利弊：疤臉若死，任務失敗，報酬泡湯，自己獨自在這危機四伏的下水道和敵友難辨的鐵鏽鎮將更加艱難。反之，救下疤臉，不僅能拿到報酬，或許還能借此獲得一些信任，接觸到更多信息，尤其是關於這枚徽章和襲擊者背後的秘密。
行動快過思考！林奇身影如鬼魅般從掩體後閃出，速度快得隻留下一道殘影！他沒有使用顯眼的鏽骨力量，而是純粹依靠被多次強化後的身體機能和戰鬥本能。手中那根磨尖的鋼管如同毒蛇出洞，後發先至，精準地格開了襲向疤臉的短刃！
鐺！
火星四濺！那襲擊者顯然沒料到有人能如此迅捷地攔截，力道被引偏，身形一滯。
疤臉死裡逃生，驚出一身冷汗，反應也是極快，趁機回身一槍托狠狠砸在襲擊者麵門上！
哢嚓！伴隨著慘叫，襲擊者倒地不起。
“謝了！兄弟！”疤臉喘著粗氣，看向林奇的目光充滿了感激和震驚。他沒想到這個沉默寡言的新人實力如此強悍。
林奇微微點頭，沒有言語，目光警惕地掃視著上方管道。他的介入似乎打亂了襲擊者的節奏，對方的火力出現了短暫的停滯。
但危機並未解除。襲擊者還有兩人，而且他們顯然被激怒了。
“先撤！到二號安全點！”疤臉當機立斷，招呼著僅存的一個手下和林奇，沿著一條相對狹窄的支管道快速退去。襲擊者並未立刻追擊，似乎在重新組織或等待指令。
一行人狼狽地逃竄了數百米，直到進入一個更加隱蔽、由廢棄大型水泵站改造而成的空間才停下。疤臉用力關上厚重的鐵門，插上鏽死的門栓，暫時隔絕了外麵的危險。
空間內隻有一盞昏暗的應急燈閃爍著微弱的光芒，映照出幾人驚魂未定的臉。
“媽的！是‘毒牙’的人！肯定是‘黑鼠’那雜碎派來的！”疤臉的手下咬牙切齒地罵道，一邊給手臂上一處弩箭擦傷包紮。
疤臉臉色陰沉得可怕，他看向林奇，沉聲道：“兄弟，今天要不是你，我疤臉就交代在這臭水溝裡了。這份情，我記下了！”他頓了頓，眼中閃過一絲精光，“看你身手，絕不是普通拾荒的。有沒有興趣跟我乾？鐵鏽幫雖然規矩多，但對有本事的人絕不虧待！總比你在外麵朝不保夕強。”
林奇心中冷笑，鐵鏽幫的“絕不虧待”恐怕就是更大的利用和束縛。但他麵上不動聲色，用沙啞的聲音回道：“先離開這裡再說。”
他沒有直接拒絕，也沒有答應，留下了回旋餘地。
疤臉見他態度謹慎，也不強求，轉而問道：“剛才那些雜種，你怎麼看？他們埋伏得很準，像是知道我們的路線。”
林奇心中一動，想起了那個在廢車場對他諂媚笑、眼神卻閃爍不定的矮胖男人，以及之前感受到的窺探目光。他沒有說出徽章的事，隻是暗示道：“進來的時候，有幾個人眼神不對。”
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疤臉聞言，眼中凶光一閃：“內鬼？哼，等我回去，一個個揪出來扒皮！”他顯然也早有懷疑。
短暫休整後，疤臉決定不再執行清理任務，立刻返回地麵。報酬照付，並且額外給了林奇一小袋壓縮營養膏和一塊能量電池作為“謝禮”。
返回的路程謹慎了許多，所幸並未再遭遇襲擊。當幾人從另一個隱蔽出口爬回地麵，重見那暗紅色的天光時，都有種恍如隔世的感覺。
廢車場依舊嘈雜，但氣氛似乎有些異樣。幾個疤臉的親信迎了上來，低聲彙報著什麼。疤臉的臉色越來越難看。
林奇敏銳地注意到，之前那個矮胖男人不見了蹤影。而遠處，似乎有更多帶著鐵鏽幫臂章的人在暗中調動。
風暴要來了。
疤臉將答應好的報酬——一天口糧和半壺淨水——遞給林奇，低聲道：“兄弟，鎮子裡最近不太平。你剛來，最好低調點。要是改變主意，可以來廢車場找我。”他拍了拍林奇的肩膀，帶著手下匆匆離去，顯然要去處理內鬼和襲擊的後續。
林奇站在原地，掂量著手中沉甸甸的水壺和食物，這是他在這個廢土世界獲得的第一筆實實在在的資源。但他更在意的，是口袋裡的那枚徽章和腦海中軸心不斷更新的分析。
【環境掃描：鐵鏽鎮內部能量波動異常，多個武裝單位正在非正常集結。衝突風險等級提升。】
【…徽章符號深度分析有新進展：檢測到符號結構與‘公司’早期某生化研究部門已解散）的加密標識存在微弱拓撲相似性概率提升至18）。】
【…新假設：襲擊者可能並非簡單幫派勢力，其背後或與‘公司’殘留勢力或模仿者有關。】
【…警告：載體已引起注意疤臉勢力及其他未知觀察者）。建議：儘快獲取獨立安全屋，消化信息，製定下一步計劃。】
公司的影子？林奇眉頭緊鎖。如果這枚徽章真的與“公司”有關，那事情就更加複雜了。這個廢土世界，難道也存在著“公司”的觸角？還是說，是某種崇拜或模仿“公司”技術的本土勢力？
他需要信息，更多、更深入的信息。疤臉這條線可以利用，但不能完全依賴。那個黑市，或許是個更好的選擇。
將水和食物小心收好，林奇拉低兜帽，再次融入鐵鏽鎮混亂的人流。他沒有返回擁擠的窩棚區，而是憑借記憶，向著那條充滿草藥和化學試劑氣味的陰暗小巷走去。
他要去黑市，用他剛剛獲得的情報和那枚神秘的徽章，換取他需要的東西。
而在他身後，鐵鏽鎮的陰影中，幾雙眼睛正默默地注視著他的背影。風暴前的寧靜，即將被打破。
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