回到知青點，晚飯的香氣似乎比往日更誘人，但秦建國和沈念秋都顯得有些食不知味。碗裡的糊糊和窩頭機械地送入口中，腦海裡反複回放的卻是林中那絲若有若無的腥臊氣、老把式瞬間緊繃又強作鎮定的側臉，以及那句“有東西在瞧著我們”。
當晚，躺在硬邦邦的炕上，夜籟俱寂，遠處林濤陣陣。往常這是沉睡的時刻，今夜卻有些不同。秦建國雙手枕在腦後，睜著眼望著漆黑的屋頂，耳朵不自覺地捕捉著窗外任何一絲異響。隔壁女知青宿舍裡，沈念秋也同樣輾轉反側，手指無意識地摩挲著枕邊那本厚厚的筆記，仿佛粗糙的紙頁能帶來一絲安全感。
“它們也在‘看靜’……”老把式的話在耳邊回響。這是一種全新的認知，山林並非沉默的獵物場，而是一個巨大的、充滿未知目光的角力場。他們第一次如此清晰地意識到，自己在觀察山林的同時，也可能早已成為被觀察的對象。
自那天起，兩人跟隨老把式進山的次數更多了。不再是單純的“認路”，而是開始了真正的“修行”。
秦建國開始有意識地模仿老把式的步伐，努力讓自己的腳步放輕，落步更穩，減少在枯枝落葉上的聲響。他甚至在收工後，獨自一人在知青點後的空地上練習，體會如何用腳掌而非腳跟先接觸地麵，如何利用地形隱藏身形。他力氣大，乾農活是一把好手，但此刻卻需要學習一種完全不同的“力量”——一種收斂的、控製的、與環境融為一體的力量。老把式看著他的笨拙努力，偶爾會咧咧嘴，露出一絲不易察覺的笑，然後慢悠悠地提點一句：“氣沉下去，勁兒含住了，彆跟夯地基似的。”
沈念秋的筆記內容也越來越豐富，超越了草木本身。她開始畫下扭曲的獸道、特殊的抓痕、不同形狀的糞便和足跡。她向老把式請教更多關於“感覺”的問題——如何分辨風中不同的信息，如何感知周圍環境的驟然寂靜那往往意味著有大型掠食者靠近），如何從鳥類的驚飛和鳴叫聲中判斷危險的來源和方向。她的筆記不再僅僅是靜態的標本記錄，而是逐漸變成了一本動態的《山林生存初步觀察日誌》。
其他知青們也或多或少受到了影響。茶餘飯後，關於山林的話題不再是純粹的獵奇和恐怖故事，開始夾雜一些實用的討論。有人會問秦建國怎麼分辨野豬的蹄印公母，有人會好奇地傳閱沈念秋本子裡壓乾的草藥標本。一種微妙的變化在群體中彌漫：對山林的恐懼依舊存在，但正逐漸被一種更為務實、求知的謹慎所部分取代。
幾天後，一場突如其來的大雨衝刷了山林。雨過天晴，老把式又招呼上兩人：“走，雨剛停，是看‘大書’的好時候。”
泥濘的地麵上，各種足跡清晰地如同印刻在書頁上的文字。老把式帶著他們，循著這些痕跡，解讀出一幕幕夜間上演的戲劇：一隻兔子如何驚慌地躲避，最終仍被狐狸捕獲的短暫掙紮；一群鹿如何悠閒地穿過林間空地；甚至還有一道深深的、拖拽的痕跡，老把式眯眼看了半晌，語氣凝重地判斷，可能是有狼拖走了什麼中型獵物。
“看，這就是山林的賬本。”老把式用煙袋杆指點著泥地，“誰來了，誰走了，誰吃了誰，都記著呢。就看你能不能讀懂。”
就在這時，沈念秋忽然輕輕“咦”了一聲。她蹲下身，指著不遠處一棵老鬆樹根部的一片泥土。那裡有幾個模糊但顯然不屬於常見獸類的印記，更深，形狀也有些怪異，旁邊似乎還有一點不易察覺的、暗紅色的痕跡，已被雨水衝刷得極淡。
老把式走過去，蹲下仔細查看，眉頭漸漸鎖緊。他伸出手指，抹了一點帶顏色的泥土，湊到鼻尖聞了聞，臉色微微一變。
秦建國也察覺到了氣氛不對，低聲問：“老把式，這是……”
老把式沒有立刻回答，他站起身，目光銳利地掃視著周圍的樹林，特彆是那些可以藏身的岩石和灌木之後。他的姿態，又回到了那天下午感受到窺視時的狀態，充滿了警惕。
“像是人的腳印，又不太像……受了傷？”沈念秋小聲推測，心臟不由自主地加快跳動。
老把式沉默了片刻，最終搖了搖頭，用腳隨意地撥弄了一下那片泥土，將那些痕跡抹去大半。
“看差了，大概是獾子刨的，混了鏽水。”他語氣恢複了一貫的平淡，“雨停了，痕跡也亂了。今兒就看到這兒，回吧。”
他的反應顯然有些牽強。秦建國和沈念秋都看出了他的刻意回避，但兩人都沒有再追問。他們學會了“看靜”，也學會了在某些時候，沉默比追問更安全。
回去的路上，氣氛比上次更加沉悶。那奇怪的腳印和老把式異常的反應，像一片新的陰雲，籠罩在剛剛開闊起來的心境之上。
山林的麵紗仿佛被撩開了一角，讓他們窺見了一點皮毛下的真實與凶險，但隨之而來的，是更深、更複雜的迷霧。那奇怪的腳印是什麼？老把式在隱瞞什麼？那天窺視他們的，真的僅僅是豺狗子嗎？
他們意識到，老把式傳授的，或許並不僅僅是應對野獸的知識。這片深邃的山林裡，隱藏的秘密，可能遠比野獸的足跡更加錯綜複雜，更加驚心動魄。
他們的修行，進入了更深一層。而這一次，答案或許不再老把式的煙袋杆下，而隱藏在那片墨綠色的、沉默的、卻又無時無刻不在“注視”著他們的山林深處。
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