秦建國維持著持刀警戒的姿勢，如同一塊被釘在暴風雨中的磐石，每一寸肌肉都因過度緊繃而酸痛。柴刀的粗糙木柄幾乎要被他手心的汗水浸透。那死寂比任何聲響都更折磨神經，仿佛有無數細密的針，紮在感官最敏銳處。
沈念秋靠著土炕，冰冷的土地寒意透過薄薄的褲料滲上來。她將臉埋在膝蓋裡，試圖從那本應熟悉卻此刻無比陌生的筆記本皮革氣味中尋求一絲慰藉，但鼻腔裡充斥的，隻有硫磺雄黃的刺鼻、老把式傷腿傳來的淡淡血腥，以及自己恐懼催生出的、若有若無的鐵鏽味。老把式無聲的唇語，像風中殘燭，搖曳不定。
時間失去了刻度，每一秒都被拉長成煎熬。
突然，一種新的聲音打破了凝固的寂靜。
不是刮擦，不是奔跑，也不是嗅探。
是……敲擊。
“咚……咚……咚……”
緩慢，清晰，帶著某種令人極不舒服的節奏感，從屋頂傳來。像是用關節僵硬的指節，在一下下地叩擊著腐朽的椽子和鋪著的茅草、瓦片。聲音不大，但在萬籟俱寂中，卻如同直接敲擊在三人的頭骨上。
老把式猛地睜開眼，渾濁的眼珠向上翻動，死死盯住被煙熏黑的屋頂棚。“上……上麵……”他乾澀的喉嚨裡擠出氣音。
秦建國也抬起頭，柴刀橫舉，目光如電掃過屋頂可能薄弱的地方。這敲擊聲不像試探，更像是一種宣告，一種居高臨下的、貓捉老鼠般的戲弄。
敲擊聲停頓了片刻，接著，換了個位置，又在另一處響起。“咚……咚……”這次似乎更靠近煙囪的位置。
沈念秋感到一種毛骨悚然的寒意從脊椎竄上。她想起老把式的話——“喜歡‘逗弄’人”。這敲擊聲裡，聽不出明顯的惡意，卻蘊含著更深沉的、令人發瘋的詭異。它們不是在強攻，而是在玩弄，在消耗他們的意誌。
“彆理會！”老把式強自鎮定，但聲音裡的顫抖出賣了他，“它們進不來！這老屋結實！”
仿佛是為了回應他的話，敲擊聲戛然而止。取而代之的，是一陣極其輕微、仿佛無數小石子滾過屋頂的沙沙聲，然後，一切重歸寂靜。
然而，這寂靜並未持續多久。
一種低低的、斷斷續續的聲音，從窗外飄了進來。
像是嗚咽，又像是……笑聲。
一種扭曲的、不成調的笑聲，聲音尖細又沙啞，仿佛來自一個喉嚨被毀掉的孩童，或者某種模仿人類情緒卻不得要領的生物。它忽左忽右，忽遠忽近，在濃霧中飄忽不定，時而像是在幾步開外，時而又仿佛遠在林子邊緣。
“來了……學人笑了……”老把式麵如死灰，喃喃道。
那笑聲時而轉為啜泣，哀婉淒涼，勾動人心底最柔軟處的同情；時而又變成一種尖銳的、充滿嘲弄意味的短促音節，刺激著耳膜。它不是在表達情緒，而是在模擬，在用這種扭曲的聲音，挑撥屋內三人緊繃的神經。
沈念秋用力捂住耳朵，但那聲音仿佛能穿透血肉，直接鑽進腦髓。她感到一陣陣反胃，精神上的惡心遠勝於生理上的不適。
秦建國額頭青筋暴起，他幾乎要控製不住衝出去劈砍的衝動。這種無形的精神折磨，比直麵一頭猛獸更讓人難以忍受。
就在笑聲變得越來越清晰，仿佛有幾個看不見的“東西”正圍著小屋嬉笑哭泣時，老把式突然掙紮著，用沒受傷的那隻手，抓起炕邊一個豁了口的粗陶碗，用儘力氣狠狠砸向地麵！
“啪嚓！”
碎裂聲尖銳地刺破了那詭異的音浪。
“滾——！”老把式嘶聲怒吼，蒼老的聲音因竭儘全力而破音，卻帶著一股豁出性命的狠戾，“都給老子滾！想要我這條老命，等霧散了，劃下道來！現在耍這些鬼蜮伎倆，算什麼東西！”
這一聲怒吼和碗碎的聲音，似乎起了作用。
窗外的怪笑和啜泣聲驟然停止。
濃霧依舊，死寂重臨。但這一次，寂靜中似乎少了些戲謔，多了幾分冰冷的注視。
老把式癱倒在炕上，劇烈地喘息著，剛才那一下耗儘了他大半力氣。
秦建國趁機快速檢查了一下門窗，確認撒下的藥粉沒有被破壞的痕跡。他回到炕邊，看向老把式的眼神多了幾分敬佩。這老獵人身上，有著山民特有的、被苦難磨礪出的堅韌和血性。
“省點力氣，”秦建國低聲道，遞過水囊，“霧，好像……淡了一點？”
沈念秋也抬起頭，望向窗戶。之前濃得化不開的白霧，邊緣似乎真的透出了一絲極微弱的、灰蒙蒙的光。不是天亮的那種光，更像是月光試圖穿透雲層和殘霧的掙紮。
這一線微光，如同溺水者看到的岸邊輪廓，給了三人一絲渺茫的希望。
“還早……”老把式喘勻了氣，啞聲道，“這點亮光，還不夠。它們還沒走，隻是在等……等我們鬆懈，或者……等霧再薄一點，它們就能看得更清楚……”
他的話語讓剛剛升起的一點希望又蒙上了陰影。突圍，似乎依然遙遙無期。
沈念秋深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。她重新拿起筆記本，就著微弱的油燈光，翻到空白頁，用顫抖但堅定的筆觸，開始記錄：
“夜，大霧。遭遇不明生物圍困。聲似哭笑，行蹤詭秘，具有高度智能與戲弄性。畏避雄黃朱砂等物？暫以固守為策。霧稍薄，然危機未解。”
筆尖劃過紙麵的沙沙聲，在這詭異的環境裡，竟奇異地帶來了一絲鎮定。記錄，是她對抗未知和恐懼的方式，是將混沌現象轉化為可分析信息的過程。
秦建國看到她的動作，緊繃的神色也略微緩和。他重新調整了一下站姿，將柴刀換到另一隻手上，活動了一下發麻的手指。
油燈的火苗又跳動了一下，燈油似乎不多了。
黑暗，或許才是接下來最大的敵人。
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