做完這些，他們便徹底解放了。漫長的白日裡，兩人時常約著，扛著自製的冰鑹子，提著水桶和漁網，往屯子附近那條封凍的小河溝走去。
河麵早已凍得結結實實，能清晰地看到冰層下被封住的水草和偶爾遊過的小魚影子。猛子力氣大，選好位置，掄起冰鑹子，“哐哐”幾下，就在厚厚的冰麵上鑿開一個臉盆大的窟窿。清澈冰涼的河水瞬間湧了上來，帶著一股水腥氣。
虎子則熟練地將帶著長繩的漁網順著窟窿放下去，輕輕攪動。有時候運氣好，能網上來幾條巴掌大的鯽瓜子，或者更小些的柳根兒、川丁子。雖然數量不多，個頭不大，但拿回家收拾乾淨，撒點鹽，用豬油一煎，或者直接扔進鍋裡熬一鍋奶白色的魚湯，在這缺少新鮮菜蔬的冬天，便是難得的美味，能給清貧的飯桌增添一抹鮮氣。
除了捕魚，他們也會去之前下套子的山林邊轉轉。冬天食物匱乏，偶爾會有野兔、山雞出來覓食，運氣好的話，能撿到被套住的獵物，那更是意外之喜。
這天，猛子和虎子提著半桶小魚和一隻凍僵的野兔從山上下來，正好遇見從大隊部出來的秦建國。
“建國哥！”猛子興衝衝地舉起手裡的收獲，“看！晚上能加餐了！”
秦建國看了看桶裡活蹦亂跳的小魚和那隻肥碩的野兔，笑著拍了拍猛子的肩膀：“行啊你小子，手藝見長。這兔子挺肥。”
虎子憨厚地笑笑：“還是建國哥你教得好。”
“對了，建國哥，”猛子湊近些，擠擠眼睛，壓低聲音，“剛才我們回來，看見老支書往你家那邊去了，沒……又催你和嫂子吧？”
秦建國臉上的笑容僵了一下，沒好氣地瞪了猛子一眼：“就你話多！趕緊把魚送回去，彆凍死了不新鮮。”
猛子和虎子嘿嘿笑著跑開了。秦建國看著他們的背影，無奈地搖了搖頭。老支書的“催生攻勢”看來是儘人皆知了。他抬頭望了望灰蒙蒙的天際，心裡也莫名地有些煩躁，倒不是不喜歡孩子，隻是這種被時時惦記、催促的感覺，實在算不上好。
夜幕降臨，寒氣更重。家家戶戶的煙囪裡冒出的炊煙，在冰冷的空氣中凝成一道道白色的帶子，久久不散。
秦建國和沈念秋的小屋裡，爐火劈啪作響，燉菜的香氣彌漫在整個房間。晚飯是貼餅子，配著白菜燉豆腐，還有一小碟沈念秋自己醃的鹹菜。簡單，卻熱氣騰騰。
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吃飯的時候，兩人都顯得有些沉默。白天老支書的話，像一根無形的刺，紮在各自的心頭。
最終還是秦建國先開了口，他夾了一筷子豆腐放到沈念秋碗裡，語氣儘量放得輕鬆：“念秋，彆把老支書的話太放在心上。老爺子就是那麼個脾氣，盼孫心切。”
沈念秋抬起頭，燈光下她的眼睛清澈而溫柔：“我沒在意。我知道他是好心。”她頓了頓，筷子無意識地撥弄著碗裡的飯菜，聲音輕了幾分，“隻是……建國，你說，是不是我……”
“彆瞎想！”秦建國立刻打斷她，伸手握住她放在桌上的手，掌心溫暖而粗糙，“你很好，非常好。孩子的事，順其自然就好。咱們還年輕，日子長著呢。”他目光堅定地看著她，“我不想你因為彆人的話有壓力。”
感受著他手心的溫度和話語裡的維護，沈念秋心頭一暖，那點細微的不安也消散了許多。她反手握住他的手，輕輕點了點頭：“嗯，我知道。”
就在這時，門外傳來了腳步聲和老支書熟悉的聲音：“建國，念秋，睡下了沒？”
屋裡的兩人對視一眼，都有些無奈。秦建國起身去開門：“沒呢，老支書，快進來，外麵冷。”
老支書裹著一身寒氣進了屋，搓著手在爐邊坐下。他先是東拉西扯地問了問兔場的情況，巡邏隊最近有沒有啥事，繞了一大圈，目光最終還是落在了小兩口身上。
“這貓冬啊，人閒心不能閒。”老支書又開始了他慣常的開場白，“尤其是你們年輕人，得規劃好。這過日子啊，就像種地，春種秋收，一環扣一環。該到什麼時節，就得辦什麼事。”他意味深長地看著秦建國，“建國啊，你是隊長，得起表率作用。這家裡添丁進口，是喜事，也是穩定軍心的大事。你看社員們現在日子有奔頭了，接下來盼啥？不就是盼著人丁興旺，家族傳承嘛！”
他又看向沈念秋，語氣和藹：“念秋啊，你是文化人，懂道理。這女人啊，終究還是得有個孩子，家才完整，心裡才踏實。趁著現在冬天沒事，正好養胎……”
秦建國聽得頭皮發麻，趕緊截住話頭：“老支書，您說的我們都懂。這事我們記著呢，一定……一定抓緊。”他幾乎是硬著頭皮說出“抓緊”兩個字。
沈念秋也紅著臉附和：“是啊，老支書，您放心。”
老支書這才滿意地點點頭，又坐了一會兒，喝了半碗沈念秋倒的熱水，這才背著手，心滿意足地離開了。
送走老支書，關上門，秦建國長長地舒了口氣，靠在門板上，看著沈念秋，苦笑道：“我這隊長，都快成‘生育示範戶’了。”
沈念秋被他這話逗得“噗嗤”一聲笑了出來，方才的尷尬氣氛一掃而空。她走過去，幫他拍掉肩上不知在哪沾的一點灰，柔聲道：“好了，彆愁眉苦臉的了。老支書也是關心則亂。”
窗外，北風吹過屋簷，發出嗚嗚的聲響，更襯得屋內溫暖寧靜。爐火的光芒跳躍著，映照在兩人臉上，將他們的影子拉得長長的，交織在一起。
秦建國看著妻子在燈光下溫婉的側臉，心中那點因催促而生的煩躁漸漸平複，取而代之的是一種沉甸甸的責任感和對未來的期待。他伸手，將沈念秋輕輕攬入懷中。
“念秋，”他低聲說，聲音在寂靜的冬夜裡格外清晰，“咱們的日子，會越來越好的。一切都會有的。”
沈念秋依偎在他堅實的胸膛前，聽著他有力的心跳，輕輕“嗯”了一聲，閉上了眼睛。
貓冬的日子還在繼續，北風依舊呼嘯，天地間一片蕭瑟。但在靠山屯這個小小的山村裡，在每家每戶溫暖的燈火下，生活正以它自己的節奏和方式，悄然孕育著新的希望，等待著冰雪消融、萬物複蘇的春天。而關於生命傳承的話題，也如同埋藏在凍土下的種子，隻待時機成熟，便會破土而出，迎來屬於它的季節。
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