接連幾天，秦建國心裡都像是壓著一塊石頭。鄰屯幾位支書的到訪，看似在酒桌上被搪塞了過去，但那幾句“拉哥們兒一把”、“幫捎帶上”的話，卻像釘子一樣楔進了他的腦子裡。他清楚，這僅僅是開始。靠山屯這點家底，在周圍一片窮困中，顯得格外紮眼。老支書的話沒錯，“樹大招風”，往後的日子，得更加謹小慎微，也得更加努力把根基打牢。
人一閒下來，就容易胡思亂想。外部的壓力，內部老支書若有若無的催生，還有……念秋近來似乎總有些心不在焉，偶爾欲言又止的模樣，都讓他心頭縈繞著一股難以言說的煩躁。他不是個習慣坐以待斃，或是沉溺於情緒的人，與其在屋裡對著火盆發呆，不如找點事做，讓身體動起來，腦子反而能清靜些。
於是，貓冬的靠山屯，人們時常能看到秦建國忙碌的身影。他不僅安排巡邏隊加強值守，清理屯裡的積雪，更多的時候，他背上那杆老舊的獵槍，腰間彆上自己精心製作、力道強勁的手弩，踏著積雪，朝著沉寂的大山走去。
山嶺披著厚厚的雪襖，在冬日灰白的天空下，顯得肅穆而蒼茫。林間寂靜，隻有腳踩在雪地上發出的“嘎吱”聲，以及偶爾風吹過樹梢，抖落簌簌雪沫的輕響。秦建國熟悉這片山林，如同熟悉自己的掌紋。他並非為了獵取什麼大家夥，更多的是在這熟悉的勞作中尋找一種內心的安定。
他的眼睛銳利地掃過雪地，尋找著生靈的蹤跡。那些在雪地裡跳躍的灰影是鬆鼠，它們機警得很，稍有動靜便竄上光禿禿的樹梢，瞪著烏溜溜的眼睛向下望。秦建國並不輕易動用獵槍，那聲響太大，容易驚擾山林，也耗費寶貴的子彈。他更多用的是手弩。隻見他悄無聲息地靠近，屏息凝神，端起手弩，瞄準，“嗖”的一聲輕響，弩箭破空而出，精準地釘在樹乾上，有時能帶下一隻肥碩的鬆鼠。
他也打那些不太怕冷，仍在雪地裡刨食的野雞和鬆雞。它們披著或華麗或樸素的羽毛，在雪地上格外顯眼。秦建國耐心極好，常常潛伏許久，等待最佳時機。一槍，或者一弩，偶爾能收獲一兩隻。這些野物個頭不大，但肉質緊實，味道鮮美，是冬日裡難得的葷腥。
這天下午，天色有些陰沉，似乎醞釀著又一場雪。秦建國在山腰一片灌木叢附近，發現了幾行野雞的腳印。他順著腳印悄然追蹤，在一處背風的坡地下方，果然看到兩隻正在啄食草籽的雄野雞，羽毛斑斕，尾羽長長地拖在雪地上。他估算了一下距離，獵槍不太合適，容易把獵物打爛，也容易驚飛另一隻。他輕輕取下腰間的手弩，上了一支短箭，依托在一棵老樺樹後，穩穩地瞄準了其中一隻。
“嗖！”
弩箭激射而出！那隻被瞄準的野雞應聲撲騰起來，掙紮了幾下便不動了。另一隻受驚，嘎嘎叫著，撲棱著翅膀連飛帶跑地鑽進了更密的灌木叢，消失不見。
秦建國走過去，拎起那隻斃命的野雞，掂了掂，分量不輕，嘴角露出一絲滿意的笑容。今晚，念秋可以喝上一碗熱乎乎的野雞湯了。他又在附近轉了轉，撿拾了一些被風雪刮斷的枯樹枝，用繩子捆好，背在肩上。柴火永遠不嫌多，尤其是這個似乎格外寒冷的冬天。
當他扛著柴火，手裡提著野雞和一隻灰鬆鼠回到屯裡時，正好碰見幾個老輩人聚在向陽的牆根下曬太陽、嘮嗑。
“建國，又上山了？”老資格的王老漢眯著眼招呼道，“這大冷天的，不在家暖和著，總往山裡鑽啥？”
另一位李大爺也接口：“就是，這貓冬貓冬，就是讓你貓著的嘛！活兒是乾不完的，歇歇吧，攢點力氣，開春有你忙的。”
秦建國停下腳步，把肩上的柴火往下放了放，笑了笑，呼出的白氣在寒冷的空氣中氤氳：“王叔，李大爺，閒著也是閒著，活動活動筋骨，身上還暖和點。再說，人這一閒下來啊，就容易胡思亂想，找點事做，心裡踏實。”
他這話說得實在，幾個老人都理解地點點頭。他們都是過來人，知道當家人心裡的擔子重，有點事忙著，確實比乾坐著發愁強。
“那你自個兒也當心點，山裡雪深路滑。”王老漢叮囑道。
“哎，知道了，謝謝王叔。”秦建國應了一聲，扛起柴火，提著獵物往家走去。
推開院門，沈念秋正在灶房裡忙活，聽到動靜探出頭來。看到秦建國肩扛手提的，她趕緊在圍裙上擦了擦手，迎了出來。
“怎麼又去打獵了？不是說了家裡柴火還夠用嗎？”她語氣裡帶著些許埋怨，更多的是關切，伸手想幫他接過一些東西。
“沒事，不沉。”秦建國側身避開，自己把柴火靠牆放好，然後把野雞和鬆鼠遞給她，“看，今天運氣不錯，晚上把雞燉了，給你補補身子。我看你這兩天胃口還是不太好。”
沈念秋接過還有些溫熱的野雞，羽毛鮮豔，觸手沉甸。聽到秦建國的話，她心裡又是一陣悸動。他注意到了，他一直在注意著她的細微變化。那股混合著油煙味帶來的惡心感似乎又隱隱泛起，但看著眼前男人風塵仆仆、眼神關切的樣子，她強行把那點不適壓了下去，努力露出一個笑容：“是挺好的，這雞真肥。我就是天冷沒什麼胃口，喝點熱湯興許就好了。”
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她低頭看著手裡的野物，猶豫了一下，還是忍不住輕聲說：“建國，以後……還是少上山吧，危險。咱們現在日子緊巴點，也能過。”她想起自己那個不確定的秘密，更是添了一份心驚膽戰，生怕他在山裡出點意外。
秦建國一邊拍打著身上的雪屑和木屑，一邊渾不在意地說：“放心吧，我心裡有數。就在山邊上轉轉，不往深裡去。這年頭，光靠地裡那點收成，緊巴起來可就沒邊了。能添點葷腥，攢點柴火，總是好的。”他看出沈念秋眉宇間那絲化不開的憂慮，隻當她是心疼自己，又或是被前段時間鄰屯來人的事影響了心情，便放柔了聲音，“彆擔心，我沒事。快去把雞收拾了吧，晚上咱們喝湯。”
沈念秋見他如此，知道勸不住，心裡歎了口氣，點點頭，拎著野雞進了灶房。她燒了熱水，熟練地給野雞褪毛、開膛。處理野物時，那特有的腥氣再次讓她胃裡一陣翻江倒海，她強忍著，額頭上都滲出了細密的汗珠。
秦建國在院裡劈了一會兒柴，把新帶回來的枯枝整理好，聽到灶房裡沒什麼動靜，覺得有些奇怪，便走了進去。隻見沈念秋正對著處理到一半的野雞發愣，臉色比剛才更加蒼白。
“念秋，你怎麼了？是不是不舒服？”秦建國心頭一緊，快步上前，扶住她的肩膀。
沈念秋猛地回過神，掩飾性地搖搖頭，掙開他的手，繼續手上的動作：“沒……沒事，就是有點累著了。這雞毛不太好弄。”
秦建國看著她明顯不在狀態的樣子，眉頭微蹙。他不是粗心的人，這些天沈念秋的反常他都看在眼裡：容易疲倦，食欲不振，偶爾發呆，還有此刻過分蒼白的臉色……種種跡象聯係起來，一個模糊的念頭在他腦海中閃過，但又不敢確定。畢竟，他們盼這個孩子盼了太久，也失望過太多次。他怕又是空歡喜，更怕給她增加壓力。
他沉默地站了一會兒，然後接過她手裡的刀：“你去歇著，我來弄。”
“不用，我快弄好了……”沈念秋還想堅持。
“聽話，去炕上躺會兒。”秦建國的語氣帶著不容置疑的溫柔，幾乎是半扶半抱地把她送到了裡屋的炕沿坐下，又給她倒了碗熱水，“喝點熱水，暖和暖和。”
安頓好沈念秋，秦建國回到灶房，手腳麻利地處理完野雞，生火，燉湯。他看著灶膛裡跳躍的火苗，心裡那點模糊的猜測如同這火苗一樣，忽明忽暗，既帶著希冀，又充斥著不安。他想問，又怕唐突了她，更怕聽到否定的答案。或許，應該找個機會，帶她去公社衛生所看看？可這冰天雪地的，路不好走，而且，萬一不是呢？
夜幕降臨，小小的屋子裡彌漫著野雞湯濃鬱的香氣。秦建國把湯端上炕桌，金黃的湯油上飄著幾點翠綠的蔥花，看著就讓人有食欲。
他給沈念秋盛了滿滿一碗，特意挑了不少雞肉：“多吃點，你看你最近都瘦了。”
沈念秋聞著這香味，胃裡那點不適感奇跡般地減輕了許多。她接過碗，小口小口地喝著。熱湯下肚，一股暖流湧向四肢百骸，確實舒服了很多。
“真好喝。”她抬起頭，對秦建國露出一個帶著些許疲憊，卻真實了許多的笑容。
看著她終於有了點胃口，臉色也恢複了些紅潤，秦建國心裡稍稍鬆了口氣。他也端起碗，喝著湯，狀似無意地問道：“念秋，你最近……有沒有覺得哪裡特彆不舒服？要不，等過兩天天氣好點，我陪你去公社衛生所看看？”
沈念秋端著碗的手幾不可察地頓了一下。她垂下眼瞼，盯著碗裡晃動的湯水，心跳驟然加速。他察覺到了？他是不是也猜到了？去衛生所……她不是沒想過，可是……
“沒……沒什麼大事，”她聲音有些發緊，“可能就是冬天到了，身子有點乏，歇歇就好了。去公社路遠，又冷，再說吧。”
她還需要時間，需要更確定的證據來支撐這個膽大包天的猜想。至少，要等到月信遲得足夠久，久到不能再用“失調”來解釋。
秦建國見她回避，也不再追問，隻是心裡那份猜測又加重了幾分。他默默地把自己的雞肉夾到她碗裡：“嗯，那你就好好歇著，家裡的事有我。”
這一晚，秦建國沒有再提上山打獵的事。他收拾完碗筷，又檢查了院門是否栓好，然後早早地上了炕。沈念秋似乎真的累了，躺下沒多久，呼吸就變得均勻綿長。
秦建國卻有些睡不著。他側躺著，借著窗外雪地反射進來的微光，看著身邊妻子恬靜的睡顏。她的手無意識地搭在小腹的位置，這個細微的動作，讓秦建國的心跳漏了一拍。
山外的風似乎更緊了些，吹得窗欞嗚嗚作響。屯子裡一片寂靜，偶有幾聲犬吠傳來，更顯冬夜的漫長。秦建國知道，眼前的平靜隻是暫時的。鄰屯的覬覦，老支書的期望，家裡可能正在發生的、關乎未來的巨大變化……所有這些，都像隱藏在冰雪下的暗流，等待著破冰而出的時機。
他輕輕歎了口氣，伸手幫沈念秋掖了掖被角。無論如何，他得把這個家撐起來，把這個屯子帶好。而眼下，他需要更多的耐心，也需要更加努力。或許，明天還是得上山去看看，前幾天設下的套子，不知道有沒有收獲？哪怕隻是一隻野兔，也能給念秋多添一道菜。忙碌，能讓他暫時忘記煩憂，也能為這個或許即將迎來新生命的家，積攢多一點過冬的底氣。
他閉上眼睛，聽著身邊人平穩的呼吸，和窗外呼嘯的風聲，心裡盤算著明天要做的事，漸漸沉入了睡夢。而沈念秋在睡夢中，似乎夢到了什麼，嘴角微微彎起了一個柔和的弧度。那個沉甸甸的秘密，在這寒冷的冬夜裡，仿佛也帶上了一絲暖意，悄然孕育著希望。
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