風鈴鎮的秩序與守護女神神殿，與其說是宏偉的宗教殿堂，不如說是一座稍顯堅固的避難所與精神燈塔。它的石牆略顯粗糙，彩窗的工藝也帶著邊疆的樸拙，與傳說中帝國核心區域那些金碧輝煌、高聳入雲的大神殿相比，寒酸得可憐。但這已是風鈴鎮，乃至整個“翠野位麵”最像樣的石質建築之一。
這個被命名為“翠野”的位麵，帝國發現並殖民至今不過百餘年。它就像一片剛剛被撕開一角包裝紙的巨大禮物，神秘而危險。目前帝國的掌控範圍，僅以一個被命名為“新墾地”的中型城市為中心，輻射周邊七個像風鈴鎮這樣規模的小鎮。小鎮之外，便是廣袤無垠、未經探索的原始地域，地圖上標注著大片的空白和簡單的警告語：“未知區域，高危魔物出沒”。
帝國的主力深陷其他位麵更加激烈和資源豐富的戰爭中，無數強大的法師、騎士和軍團在那些主戰場廝殺，爭奪著至關重要的戰略資源。像翠野這樣偏遠、開發程度低、目前看來產出有限的邊疆位麵，所能分配到的資源和支持自然少得可憐。這裡的守衛士兵大多是從本地征召或由其他戰場因傷退役轉調而來的，裝備陳舊；駐紮的法師屈指可數，且通常實力有限或是在彆處不得誌才被派來此地；真正的帝國騎士更是難得一見。
這就導致了邊疆的現狀：小鎮如同黑暗海洋中零星分布的孤島，依靠簡陋的木牆、警惕的守衛和人們抱團的勇氣勉強自保。魔物在隔離帶外遊蕩，偶爾突破防線製造慘劇，如同不久前發生在獵人湯姆身上的悲劇。人們對周圍的了解僅限於小鎮附近一日路程內的區域，哪些草藥有用，哪些果子能吃，哪些地方有危險的沼澤或獸巢。更遠方，是彌漫著未知迷霧、蘊藏著奇異魔力植物同時也潛伏著致命危險的黑森林、扭曲山脈和幽深河穀。
這種朝不保夕的邊疆氛圍，滲透到了小鎮的每一個角落，也彌漫在神殿的空氣裡。
萊恩·沃特抱著那摞新鞣製的皮革跪墊，站在神殿門口，深吸了一口氣才邁步進入。殿內，除了那永恒的檀香與蜂蠟氣味，似乎還多了一絲若有若無的草藥和金屬磨礪的味道。
他的目光緩緩掃過，原本以為隻會看到那位年輕的牧師學徒和莫裡牧師，然而，在偏殿的一角，卻意外地坐著兩個風塵仆仆的男人。
其中一個男人身穿半舊的皮甲，腰挎長劍，臉上橫亙著一道猙獰的傷疤，這道傷疤仿佛在訴說著他曾經經曆過的無數次生死搏鬥。他正全神貫注地擦拭著手中的劍刃，那劍身閃爍著寒光，在他的擦拭下，越發顯得鋒利無比。他的眼神銳利而疲憊，透露出一種曆經滄桑的氣息，顯然是一位經驗老道的冒險者或戰士。
與他相對而坐的另一個男人則穿著一件沾滿泥點的旅行長袍，手邊放著一根簡單的木杖。他正就著窗戶透進來的微弱光線，仔細研究著一張殘破的羊皮地圖。他的眉頭緊緊皺起，似乎在苦苦思索著什麼，這張地圖對於他來說，可能蘊含著重要的信息或任務。從他的穿著和舉止來看，他或許是一位流浪法師，又或者更有可能是一位在邊疆討生活的法術傭兵，常年在荒僻之地奔波，靠施展法術換取報酬。。
年輕的牧師學徒麵帶微笑，眼神清澈而溫和，當他看到萊恩時，嘴角微微上揚，露出一個友善的笑容，並向他輕輕揮手示意。他的聲音柔和而親切，仿佛能穿透人的靈魂，“您好，歡迎來到這裡，請您將墊子放在那邊。”他用手指了指一個角落，然後又轉過身去，繼續忙碌著自己的事情。
相比之下，那位戰士和法師對萊恩的到來顯得有些冷漠。戰士隻是隨意地瞥了他一眼，那眼神中似乎帶著一絲不屑和輕視。而法師則更甚，他的目光在萊恩身上停留了一瞬，尤其在他那件粗糙的皮匠圍裙上多停留了一會兒，然後便迅速移開，仿佛對這個平凡的皮匠學徒毫無興趣。
在這個地方，一個皮匠學徒的地位是如此卑微，幾乎可以被人忽略不計。他的存在就像是空氣中的一粒微塵，無人關注，也無人在意。
莫裡牧師從書房走出來，他的深藍色聖袍洗得有些發白，但依舊整潔莊重。他檢查了墊子，再次讚揚了萊恩的手藝，目光一如既往的銳利而慈祥。
“孩子啊，你看你現在的氣色，可比我之前想象的要好得多呢！”莫裡牧師的語速不快，仿佛每一個字都經過了深思熟慮，他那低沉而溫和的嗓音，就像一股清泉，緩緩流淌進人的心底，帶來一種難以言喻的安寧。
他的話語中透露出一種淡淡的欣慰，似乎對孩子的恢複狀況感到頗為滿意。而這種欣慰，不僅僅源自於孩子身體的好轉，更像是對生命本身的一種敬畏和珍視。
“這都要歸功於女神的庇護啊，當然，還有那一點點草藥，它們或許也起到了一些作用呢。”莫裡牧師繼續說道，他的目光落在孩子身上，充滿了慈愛和關懷。
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接著，他話鋒一轉，談到了這片邊疆之地的艱辛：“在這裡，生存可不是一件容易的事情。每一天，我們都要麵對各種困難和挑戰。但即便如此，每一個能安然醒來的清晨，都是值得我們感恩的。”
他的話語中流露出對生活的深刻理解和感悟，讓人不禁想起那些在艱難環境中堅守的人們，他們或許並不富有，甚至時常麵臨生存的壓力，但他們依然心懷感激，珍惜每一個平凡而又珍貴的日子。
萊恩低下頭：“謝謝您，牧師大人。香包…很有用。”他猶豫了一下，忍不住小聲問，“牧師大人，鎮子…會一直這樣嗎？我是說…那些魔物…”
莫裡牧師深邃的目光看向窗外，仿佛能穿透牆壁，看到那廣袤而危險的未知世界。他輕輕歎了口氣：“帝國的目光聚焦於其他更熾熱的戰場，翠野位麵…需要時間，也需要我們自己的努力。女神教導我們，秩序始於堅守，守護源於內心。我們現在能做的，就是守護好我們的家園，等待契機，或者…自己創造契機。”
這時，旁邊那位擦拭長劍的戰士頭也不抬地哼了一聲，聲音沙啞：“契機？等著那幫帝都的老爺們想起我們？不如指望下次商隊能多運來幾把好劍和幾捆附魔箭矢實在。媽的，上次申請的破魔武器，都快一年了還沒批下來！”
研究地圖的法師也抬起頭，推了推眼鏡，語氣帶著一絲嘲諷：“或者指望能發現一座富魔晶礦脈？或者某種值錢到能讓軍部大佬們眼前一亮的特異魔法植物？否則，我們還得在這鬼地方和這些變異的畜生們啃泥巴。”
他們的對話毫無保留地展現出了邊疆的真實狀況：資源極度稀缺，支援速度遲緩，所有的一切都隻能依靠自身的力量去解決，而想要獲得機會，則必須親自深入荒野之中，曆經艱難險阻，與各種困難和挑戰展開殊死搏鬥，才有可能找到一線生機。
莫裡牧師沒有斥責他們的抱怨，隻是平靜地說：“信仰給予我們堅持的勇氣，而行動才能帶來改變。每一次巡邏，每一次對未知區域的探索，都是在拓寬秩序的邊界。”他再次看向萊恩，意有所指地說，“有時候，改變的力量，並非隻來自強大的武器或法術，也來自精巧的技藝、淵博的知識，或者一顆堅韌不拔的心。”
萊恩心中一動，似乎捕捉到了什麼。他看著牧師平靜的麵容，又瞥了一眼戰士手中寒光閃閃的長劍和法師麵前那張標記著危險與未知的地圖。這個世界需要力量，需要各種各樣的力量來守護和開拓。
離開神殿時，萊恩的心情沉重卻又莫名地充滿動力。他穿行在小鎮的街道上，更能體會到那種邊疆特有的氛圍。酒館裡，寥寥幾個冒險者打扮的人圍坐在一起，低聲交換著可能是道聽途說的情報，關於某處可能存在的古老遺跡，或是某種被魔化的植物可能具有的奇異藥效，他們的眼中閃爍著對財富和機遇的渴望。
平民們行色匆匆，臉上帶著對未來的憂慮，但眼神中同樣有著一份屬於開拓者的堅韌。鐵匠鋪裡傳來不絕於耳的敲打聲，不是在打造精美的藝術品，而是在修複破損的鎧甲和鍛造實用的武器；藥劑師赫爾姆的店裡，擺滿了從危險邊緣采集來的、藥性未明的草藥。
這是一個危險與機遇並存的粗糙世界，一切都處於初創的混沌與艱難之中。帝國提供了一個大義名分和一個脆弱的保護殼，但真正要在這裡生存下去，站穩腳跟，依靠的是每一個人的努力、勇氣和一點點運氣。
萊恩握緊了懷中那個繡著簡易守護符文的香包。他仿佛看到了一條隱約的道路。老鮑姆的皮匠鋪或許困不住他，神殿的寧靜也隻是暫時的避風港。真正的未來，在那張標記著未知的地圖上，在那廣袤而危險、充滿了未解之謎和原始魔法資源的黑森林深處，也在他手中那本神秘銘文手冊所揭示的、關於力量本質的秘密之中。
他需要力量，不是為了征服，而是為了在這片充滿威脅的邊疆活下去，為了有能力去探索，或許有一天，也能為了…守護些什麼。
這個念頭，如同在貧瘠土地上頑強生長的幼苗，雖然弱小，卻蘊含著突破一切阻礙的生命力。他加快腳步，走向那臭氣熏天卻能給他提供暫時庇護的皮匠作坊，心中已開始盤算如何更有效地利用每一個夜晚，去鑽研那本手冊，去練習那些或許能改變他命運的線條。
第五章完）
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