翌日清晨，晨靄尚未被完全驅散，帝都學院的曆練小隊們便已在廣場集結，整理裝備，檢查物資，空氣中彌漫著一種混合了興奮與緊張的躁動。萊恩和小夥伴們再次早早躲在了熟悉的倉庫棚屋陰影後，偷偷觀察著。他們看到那支問題小隊——卡爾、霍頓、米拉、德裡克和馬克——也在隊伍中，完成了最後的檢查，在戰士導師雷蒙德再次強調了安全紀律與團隊協作後，隨著其他小隊，陸續走出了風鈴鎮那簡陋的木柵欄門。
“走！跟上去瞧瞧！”托馬斯按捺不住熊熊燃燒的好奇心，壓低聲音急切地提議。
“啊？還…還真去啊？被發現了怎麼辦？而且森林裡…”喬尼一如既往地充當著謹慎的角色，臉色發白。
“怕什麼！這條道我們閉著眼睛都能走！就在林子最最外麵瞅一眼，絕對不進去！看看他們到底怎麼找寶貝的！”米克也心癢難耐，躍躍欲試。
萊恩的心跳悄然加速。這是一個絕無僅有的機會！可以近距離觀察這些學院生如何行動、辨識材料、應對環境…甚至，或許能發現一些他們看不上眼或遺漏的、但對柯爾特先生極具價值的東西…他深吸一口氣，用力點了點頭。
四個小鎮少年憑借對地形的極致熟悉，如同林間悄無聲息的影子，遠遠吊在那支小隊後麵，充分利用路邊的灌木叢、乾草垛、地形起伏以及偶爾駛過的運貨馬車作為掩護。
學院小隊緩緩地走出鎮門，他們的身影在陽光的照耀下顯得格外清晰。然而，他們並沒有像人們想象的那樣，立刻一頭紮進那片讓人望而生畏的黑森林，而是沿著一條被車輪和腳步壓實了的土路前行。
這條土路顯然已經被使用了很長時間，它的表麵被壓得很平整，甚至有些地方還能看到車轍的痕跡。土路兩旁，是大片大片的農田，這些農田是小鎮居民們賴以生存的基礎。每一塊農田都被精心侍弄著，土壤肥沃，作物生長得鬱鬱蔥蔥。
此時此刻，正值農作物茁壯成長的黃金時期，田野裡呈現出一片生機勃勃、綠意盎然的景象，宛如一塊無邊無際的巨大綠色絨毯，輕柔地鋪展在廣袤的大地上。
微風輕拂，各種農作物在風中翩翩起舞，它們像是一群歡快的小精靈，輕盈地搖曳著身姿，似乎在向人們展示著它們那蓬勃旺盛的生命力。那嫩綠的葉片在陽光下閃爍著光芒，仿佛是大自然賦予它們的璀璨寶石，散發著迷人的光彩。
空氣中彌漫著泥土的氣息和生命的芬芳，這股清新的味道讓人感到一種寧靜和安詳。閉上眼睛，深吸一口氣，仿佛能感受到大地的呼吸和生命的律動，這種與大自然親密接觸的感覺，讓人心情愉悅，心曠神怡。
然而，這些在萊恩他們眼中平凡無奇的田間景象，卻讓那些帝都來的學員們感到無比新奇，不時發出驚歎和議論。
“哇塞！快看那邊啊！那些人到底在搞什麼名堂呢？他們怎麼會把河裡的水用木頭管子引到那麼高的田地裡去呢？米拉像發現了新大陸一樣，興奮地指著遠處的幾個身影，好奇得眼睛都快瞪出來了。
隻見那幾個農民正忙得不亦樂乎，他們有的在架設簡易水車，有的在鋪設竹製水渠，還有的在檢查連接處是否牢固。這些工具雖然看起來有些簡陋，但在他們的巧手下卻顯得格外實用。
米拉不禁心生疑惑，在她接受的教育中，無論是學院的法術溫室，還是貴族的莊園，調節濕度都隻需要一個簡單的【滋雨術】或者激活灌溉符文陣就可以輕鬆搞定。根本不需要像這樣大費周章地引水灌溉啊！
“效率太低了，而且完全依賴人力，愚蠢。”霍頓撇撇嘴，語氣帶著居高臨下的評價，“一個持續性的【滋雨術】卷軸就能解決一大片地的問題，雖然貴了點。”
德裡克的聲音壓得很低，仿佛生怕被彆人聽到似的，他輕聲解釋道：“霍頓，你看啊，這裡的農戶們，他們大多數人都沒有魔力親和，這意味著他們無法像我們一樣輕鬆地使用法術來解決問題。對於他們來說，購買和維護那些昂貴的法術卷軸簡直就是天方夜譚，成本太高了，他們根本承受不起啊！”
他頓了一下，接著說：“所以呢，這種看似古老、耗時耗力的灌溉方式，其實是他們祖祖輩輩經過長期實踐總結出來的。雖然它可能沒有使用法術那麼高效便捷，但卻是最適合他們的，也是最實際可行的辦法。”
“哼，所以說邊疆就是落後貧瘠，缺乏帝國的恩澤。”卡爾哼了一聲，但他的目光卻被田埂石縫中一種開著星點藍色小花的雜草吸引，“咦？那草…好像散發著非常非常微弱的魔力波動？德裡克，去看看是什麼東西？”
德裡克蹲下身，從隨身包裡取出一個皮質封麵的筆記本和一把小巧的銅製放大鏡，仔細審視著那不起眼的小草，觀察它的葉片脈絡、花瓣結構和根係。“是‘藍露草’，”他很快得出結論，並翻動著筆記核對，“很常見的低階草藥，汁液有輕微的麻痹鎮痛效果，通常用於製作最低級的止痛藥膏，野外應急也能嚼敷…積分嘛，手冊上標注是0.1，幾乎可以忽略不計。”
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“才0.1積分？浪費表情。”卡爾頓時興致全無，仿佛受到了侮辱。
隊伍繼續前進，路過一個巨大的、正在風中緩慢而沉重轉動的老舊風車。風車木製葉片發出的嘎吱聲、投下的巨大移動陰影，再次引起了學員們的注意。
“這就是《基礎工程學》裡提到的風力磨坊？利用自然風力驅動石磨研磨穀物…真是…充滿原始智慧的構思。”米拉仰頭看著，似乎在計算著它的機械效率和能量轉換率。
“能量利用率太低，故障率高，而且完全受製於天氣，毫無穩定性可言。”霍頓再次給出負麵評價，“一個最低階的【研磨力場】法術就能替代它，恒定、高效、清潔。”
馬克扛著那麵巨大的塔盾，悶聲說：“但這裡的人用不起恒定的法術力場。這座風車，可能關係到十幾戶人家能不能吃上精細的麵粉。”他的語氣平淡，卻帶著一絲戰士對實際民生不同於法師學員的理解。
就連卡爾也摸著下巴，多打量了風車幾眼，似乎在想如果給它關鍵軸承附魔【潤滑】和【堅固】符文，葉片用更輕韌的材料製作，效率能提升多少，但很快又因為這想法的“毫無性價比”而放棄了。
萊恩和小夥伴們跟在後麵，聽著這些來自另一個世界的評論，心情複雜難言。這些帝都來的少爺小姐們，見識廣博，隨口談論的就是魔法解決方案，但他們似乎完全無法理解這片土地上的人們是如何用汗水和智慧艱難求存的。那種不經意的、高高在上的評判，讓直腸子的托馬斯忍不住低聲嘟囔：“哼，說得輕巧，你們吃的麵包難道是從法術裡變出來的？有本事彆吃啊…”
漸漸地，充滿生機的農田被甩在身後，踩實的土路變成了雜草蔓生、越來越窄的小徑，遠處，黑森林那墨綠色的、如同亙古巨獸般的龐大輪廓越來越清晰，壓迫感撲麵而來。空氣中的氣息也隨之陡然一變，泥土和作物的清香被森林特有的、混合著腐殖質、濕氣、野花幽香以及某種未知野性與危險的氣息所取代。
學院小隊的前進速度明顯慢了下來，說笑聲消失了，氣氛以肉眼可見的速度變得凝重的。就連話最多的卡爾和霍頓也閉上了嘴，下意識地握緊了手中的武器和魔杖，警惕地打量著四周愈發茂密幽深的林木。
德裡克拿出他的黃銅羅盤和學院發放的、繪製得相當粗略的區域地圖，仔細地比對著方向和地標：“根據地圖標注，我們應該沿著這條小溪往東繼續走大概一裡左右，前麵有一片已知的‘熒光苔’密集生長區。那種苔蘚是很多低階藥劑常用的基礎穩定材料，雖然單體積分很低隻有0.2），但容易大量采集，是積累基礎積分、熟悉采集流程的好選擇。”
“熒光苔？聽起來就很廉價。”卡爾忍不住抱怨道，“就沒有值錢點、刺激點的目標嗎？比如魔獸巢穴什麼的？”
“安全第一，卡爾。”馬克沉聲道，他已經將巨盾從背上取下，右手緊握盾牌把手，左臂套了進去，身體微微前傾，進入了標準的警戒行進姿態，目光如同最老練的獵人般銳利地掃視著前方的每一處陰影、每一簇灌木，“先從最外圍、最安全的區域開始適應。德裡克，帶路，保持警惕。”
小隊成員們深吸一口氣，跟著德裡克，沿著潺潺流淌、清澈見底的林間溪流，小心翼翼地向森林邊緣邁進。他們的身影逐漸被巨大的樹木和濃密的植被所吞沒。
萊恩和小夥伴們對視一眼，心臟都提到了嗓子眼，更加小心地隱藏蹤跡，如同經驗豐富的潛行者般，利用地形悄無聲息地跟了上去。真正的森林冒險，此刻才算是拉開了序幕。
第十一章）
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