位麵幾何學帶來的精神上的疲憊，遠比身體上的勞累更加沉重。萊恩感覺自己的大腦仿佛被塞進了一個不斷旋轉的多維模型裡，那些扭曲的線條和抽象的符號仍在意識深處盤旋不去。他拖著略顯沉重的步伐，離開了那座充滿臭氧和空間扭曲感的位麵研究附屬樓。
下午的陽光正好，灑在學院寬闊的道路和古老的建築上，暖洋洋的。許多學生趁著課間休息，三三兩兩地坐在草坪上或長椅上，享受著難得的閒暇，討論聲、笑聲與遠處隱約傳來的魔法實驗聲響交織在一起，充滿了青春的活力。
但這片輕鬆的氛圍似乎與萊恩隔著一層無形的膜。他摸了摸胸前那枚銅邊徽章，一種難以言喻的孤獨感悄然蔓延。在這裡，他像一個誤入者，所有的喧囂和知識都與他有著一層隔閡。他迫切需要一個能讓自己喘口氣、沉澱一下的地方。
他想起了那把放在口袋裡的、冰冷的黃銅鑰匙。。那個簡陋的、暫時隻屬於他一個人的空間。
或許…應該去看看？至少可以把一些不常用的東西先放在那裡，也算多個落腳點。
打定主意，萊恩改變了方向，再次朝著學院邊緣那片相對冷清的d區宿舍走去。
穿過熟悉的陳舊樓道，用鑰匙打開三層12號房的房門。與他早上離開時一樣，房間裡依舊空蕩、安靜，彌漫著淡淡的塵埃氣息。四張光禿禿的鐵架床，斑駁的舊書桌，狹窄的窗戶…一切都和他記憶中沒有區彆。
他輕輕鬆了口氣，一種奇異的安心感油然而生。這裡雖然簡陋，卻沒有任何複雜的知識需要消化，沒有任何審視的目光需要應對。他走到靠窗的那張屬於自己的床鋪邊，將沉重的背包放下，打算稍微整理一下帶來的幾本筆記和工具。
就在這時——
“哐當！”
宿舍門被一股蠻力從外麵猛地推開，重重地撞在後麵的牆壁上，發出巨大的聲響，嚇了萊恩一跳。
一個高大健壯的身影，幾乎堵住了整個門口，逆著光投下一片陰影。來人穿著一身沾著油汙和汗漬的皮質訓練甲，肩上扛著一個巨大無比的、看起來沉甸甸的行軍背包，背包側麵還掛著一把未開刃的訓練用闊劍。
來人似乎也沒料到房間裡有人，愣了一下，隨即發出一聲洪亮的大笑，邁著沉重的步伐走了進來，將那個巨大的背包“咚”地一聲扔在了地上，震得地板似乎都顫了一下。
“哈！居然有人了？我還以為這破地方就我一個倒黴蛋呢！”他的聲音如同他的體型一樣，洪亮而帶著一股粗獷的直爽勁兒。
萊恩這才看清來人的模樣。這是一個看起來和他年紀相仿的少年，身材卻魁梧得像一頭小熊，裸露的手臂上肌肉虯結，帶著不少訓練留下的擦傷和淤青。他有一頭亂糟糟的、如同鐵鏽般的紅棕色短發，臉龐方正，鼻梁高挺，嘴唇較厚，一雙藍色的眼睛裡閃爍著野性而友善的光芒。他的氣質與學院裡那些斯文的學生截然不同，更像是一個剛從戰場上退下來的年輕士兵。
他的目光落在萊恩身上，尤其是注意到萊恩胸前那枚和他一樣的、邊緣是銅色的臨時徽章時，臉上的笑容更加燦爛了。
“嘿！你也是新來的？臨時學徒？”他大大咧咧地伸出手，指向自己，“艾倫·鐵棘，來自北風男爵領！學徒！”
他的動作和語氣都充滿了一種毫不掩飾的熱情，與學院裡普遍存在的矜持和疏離感格格不入。
北風男爵領？萊恩心中一動。他知道那個地方，帝國北境一個以出產優質鐵礦和強悍戰士聞名的小型貴族領，環境艱苦，民風彪悍，距離黑鐵堡不算太遠。
“萊恩·沃特。”萊恩也自我介紹道，猶豫了一下，還是伸出手和對方那粗糙有力、布滿老繭的手掌握了一下，“來自黑鐵堡。”
“黑鐵堡？！”艾倫的眼睛一下子亮了起來，用力搖了搖萊恩的手力道大得讓萊恩微微咧嘴），“好地方！硬骨頭紮堆的地方！聽說你們那兒前段時間剛打退了一波大的獸潮？乾得漂亮！我們領地裡都傳遍了！”
他放開手，毫不客氣地一屁股坐在旁邊那張空床板上，床架發出不堪重負的吱呀聲。“我就說嘛，看你這身板不像那些軟綿綿的娘娘腔法師！原來是黑鐵堡出來的！怎麼跑這兒來了？也來學怎麼掄錘子打鐵？”他指了指萊恩放在床上的那套老錘柄贈予的、一看就專業級的銘文工具。
萊恩被艾倫連珠炮似的問題和自來熟的態度弄得有些措手不及，但對方話語中對黑鐵堡的認可和那種毫不做派的直爽，讓他心中那層隔閡感消退了不少。
“不…不是打鐵。”萊恩搖了搖頭，稍微放鬆了一些，“我來…學習魔法。”
“魔法？”艾倫瞪大了眼睛，像是聽到了什麼不可思議的事情，上下打量著萊恩，“你？學魔法？嘿！真是人不可貌相！我還以為你跟我一樣，是來進修戰技或者鍛造的呢！”
他撓了撓他那頭亂發，嘿嘿一笑：“不過也好！總比跟那些眼睛長在頭頂上的家夥住一起強！你是不知道，我剛來的時候被分到另一個臨時宿舍，那倆家夥一個是破落貴族子弟，一個是商人兒子，整天嘀嘀咕咕，嫌我打呼嚕響，嫌我訓練完有汗味，屁事真多！我直接找管事的要求換地方了！還是這兒清靜！”
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萊恩聽著艾倫大倒苦水，忍不住也露出一絲笑意。他能想象出那個畫麵。艾倫這種性格，確實很難和那些精致利己的室友相處融洽。
“你呢？怎麼來這了？”萊恩反問道。
“我？”艾倫拍了拍自己結實的胸膛，“我們男爵大人說了，光會砍人不行，新時代的戰士得懂點玩意兒！至少得能看懂軍械上的附魔說明，彆被那些法師老爺糊弄！就把我塞進來鍍鍍金，混個資曆。主要是在戰士分院那邊訓練，這邊就掛個名，上幾門最基礎的公共課就行。唉，那些彎彎繞繞的理論課，聽得我頭都大了！”
他一副苦大仇深的樣子，逗得萊恩笑意更深了。他能感覺到，艾倫雖然抱怨，但語氣中並沒有真正的厭惡，更像是一種對不擅長之事的本能抵觸。
“對了，”艾倫忽然想起什麼，從那個巨大的行軍背包裡摸索起來，很快掏出一個用油紙包著的東西，扔給萊恩，“接著！我們那兒的特產，風乾肉條，硬得能崩掉牙，但扛餓管用！算見麵禮！”
萊恩接過那包沉甸甸的肉乾，能聞到一股濃鬱的、帶著香料味的肉香。這種毫不矯飾的分享，讓他想起了黑鐵堡裡那些士兵們的做派。
“謝謝。”萊恩真誠地道謝，也從自己的行囊裡拿出了一小包從“沉睡法師”旅店附近買的、帝國腹地常見的奶糖，遞給艾倫，“嘗嘗這個？”
艾倫毫不客氣地接過來，剝開一顆扔進嘴裡，嚼得嘎嘣響，眼睛眯了起來：“嘿！甜！這東西好！比我們那兒的黑麥芽糖好吃多了！”
兩人相視一笑，一種基於相似背景都是來自邊疆、都與主流格格不入）的初步友誼，在這間簡陋的宿舍裡悄然建立起來。
窗外，夕陽將天空染成一片暖金色。宿舍裡，艾倫開始大大咧咧地收拾他那龐大的行李，嘴裡哼著不成調的北境民歌，時不時跟萊恩吐槽幾句學院的規矩和飲食。
萊恩看著這位新室友，感受著房間裡終於多出來的、鮮活而粗糙的生氣，心中那份因為艱深學業和陌生環境而產生的孤獨與壓力，似乎悄然減輕了一些。
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