最後一段速降索被砍斷，伴隨著獸人墜崖時不甘的咆哮和慘叫，萊恩和最後幾名斷後的老兵終於憑借著臂力，艱難地爬上了峽穀邊緣。冰冷的狂風瞬間包裹全身，卻吹不散那浸透骨髓的疲憊和劫後餘生的戰栗。
“快！拉起傷員！撤回堡壘！”卡爾文中尉的聲音嘶啞得幾乎破裂，但他依舊像一根繃緊的弓弦，強撐著指揮隊伍。每個人的體力都已逼近極限，尤其是抬著擔架的士兵，雙臂不住地顫抖，全靠意誌力在支撐。
萊恩落地時一個踉蹌，差點軟倒在地，艾倫眼疾手快地扶住了他。萊恩的臉色蒼白如紙，鼻血流淌過的痕跡在沾滿灰塵的臉上顯得格外刺目，太陽穴如同被重錘敲擊般嗡嗡作響，這是精神力嚴重透支的跡象。但他依舊強撐著，回頭望了一眼那如同惡魔巨口般的黑暗峽穀——下方的火把光芒依舊在晃動，獸人的咆哮聲並未遠去，它們絕不會輕易放棄。
“它們……可能會尋找其他路徑……”萊恩喘息著，艱難地對中尉說。
“我知道！”卡爾文中尉抹了一把臉上的汗水和血汙，“所以我們必須更快！通訊兵！發信號！讓堡壘接應！”
一名通訊兵立刻掏出信號筒，一枚耀眼的紅色光球尖嘯著劃破灰岩界黎明天空那壓抑的暗紅色，那是代表“緊急撤離，急需接應”的信號。
隊伍拖著沉重的步伐，攙扶著傷員，用儘最後的氣力向鐵砧堡壘的方向亡命奔逃。每一步都如同踩在棉花上，肺部火辣辣地疼痛。但求生的欲望和返回安全港灣的信念支撐著他們。
終於，當那座巨大、冰冷、傷痕累累的黑色堡壘輪廓再次出現在地平線上時，幾乎所有人都湧出一種想要痛哭的衝動。
堡壘閘門早已開啟，一隊全副武裝的士兵和焦急等待的醫護兵衝了出來。
“快！傷員！抬進去！”
“後麵可能有追兵！準備防禦！”
混亂而高效的接應迅速展開。重傷員被第一時間送往醫療所，輕傷者也被攙扶進去。萊恩、莉莉、艾倫以及維克多等人，幾乎是被士兵們半扶半架著弄進了堡壘。
當那沉重的閘門再次轟然關閉，將外麵那片危險荒原徹底隔絕時，一種巨大的、令人虛脫的安全感瞬間席卷了所有人。許多士兵直接癱坐在地上，大口大口地喘著粗氣，連手指都不想動彈一下。空氣中彌漫著汗味、血味、還有一種如釋重負的歎息。
萊恩背靠著冰冷的石牆，緩緩滑坐到地上，閉上眼睛，貪婪地呼吸著堡壘內那混合著硫磺、金屬和煙火氣息的“安全”空氣。莉莉坐在他旁邊，雙手還在微微顫抖，但眼神中卻充滿了活下來的慶幸。艾倫直接四仰八叉地躺倒在地，胸膛劇烈起伏。維克多則靠著牆，努力想維持貴族的儀態，但那身臟汙破損的法袍和蒼白的臉色，卻讓他顯得格外狼狽。
短暫的休整後，便是忙碌的善後工作。陣亡者的遺體被妥善安置，傷者得到進一步治療，參戰人員需要彙報情況。
萊恩小隊被單獨叫到了指揮部旁邊的一個房間。雷納德少校、奧魯導師以及臉上帶著一絲倦容但眼神銳利的卡爾文中尉都在那裡。
房間內的氣氛嚴肅而凝重。
卡爾文中尉率先上前一步，他先是對雷納德少校和奧魯導師敬了個禮，然後目光掃過萊恩四人，聲音依舊沙啞，卻帶著一種前所未有的鄭重：
“少校，導師。此次救援行動，情況之危急遠超預期。第七巡邏隊幸存三人，已成功救回。但我方亦陣亡一人，輕傷數人。”他頓了頓，目光最終落在萊恩身上，“此次行動能成功撤離，並且將傷亡降到最低，除了士兵們的英勇，這幾位學院學徒的表現……至關重要，甚至可以說，起到了決定性作用。”
雷納德少校和奧魯導師的目光立刻聚焦過來。
卡爾文中尉詳細彙報了過程：從萊恩精準的環境探路和危險預警，到遭遇戰時及時的【閃光術】和武器附魔扭轉戰局；從搶救傷員時表現出的冷靜和有效的戰地急救，到最關鍵的時刻——萊恩敏銳發現薩滿能量殘留，果斷判斷出獸人主力即將回援，並提出立刻撤退的建議；以及在整個撤退過程中，他持續不斷的感知預警和路徑選擇，其作用堪比甚至超過了一名最優秀的偵察兵。
“……若非沃特學徒數次關鍵時刻的精準判斷和果斷建議，我們這支救援隊，很可能不僅無法救回幸存者，自己也會全軍覆沒在剃刀峽穀。”卡爾文中尉最後總結道，語氣中沒有絲毫誇張，隻有事實陳述後的餘悸和肯定。
雷納德少校聽著彙報，臉上的表情從嚴肅逐漸變為驚訝，最後化為深深的審視。他看向萊恩：“沃特學徒，中尉所說，是否屬實？”
萊恩站起身，雖然身體依舊疲憊，但身姿挺得筆直：“報告中尉，我隻是做了我應該做的。是卡爾文中尉決策果斷，是所有士兵英勇奮戰，我們才能成功返回。”他沒有居功，將功勞歸於集體。
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奧魯導師那總是古井無波的臉上也露出了一絲感興趣的神色：“對能量感知如此敏銳……還能應用於實戰到這種程度……有趣。”
雷納德少校點了點頭，目光中的審視變成了讚賞：“不居功，很好。但功勞就是功勞。帝國軍隊，賞罰分明。”他看向四人，“你們四個，在本次任務中表現出的勇氣、能力和團隊精神，遠超預期。尤其是你，萊恩·沃特。”
他頓了頓，宣布道：“鑒於你們的卓越表現，我將親自為你們申請集體三等軍功，以及相應的額外曆練學分和物資獎勵。你們的行動，不僅拯救了同袍的生命，也為學院贏得了榮譽。”
集體三等軍功！這對於還是學徒的他們來說，無疑是極高的榮譽和肯定！艾倫頓時咧開大嘴，興奮之情溢於言表。莉莉也驚訝地捂住了嘴，眼中閃爍著光彩。連維克多都愣了一下，似乎沒想到能獲得如此正式的表彰。
“謝謝少校！”萊恩代表小隊，敬了一個還不太標準的軍禮。
“這是你們應得的。”雷納德少校擺了擺手，語氣緩和了一些，“下去休息吧，好好恢複。經過這次，你們不再僅僅是學徒了。”
離開指揮部，黎明的光線已經勉強驅散了部分黑暗，但堡壘內部依舊燈火通明。雖然疲憊欲死，但四個人的心情卻都有些激蕩。
“軍功！哈哈！我就知道跟著萊恩準沒錯！”艾倫用力拍著萊恩的肩膀，差點把他拍散架。
莉莉也微笑著，輕聲道：“萊恩同學，這次真的多虧你了。”
維克多看著萊恩，嘴唇動了動，似乎想說什麼，但最終隻是微不可查地點了一下頭，然後迅速移開了目光。但那眼神中以往的輕蔑，確實消散了大半。
萊恩感受著夥伴們的情緒，心中也湧起一股暖流和成就感。但他沒有忘記峽穀中那股陰冷的薩滿能量，也沒有忘記莉莉發現的物資漏洞。
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