寂靜並未持續太久。
第二天上午，陽光剛剛艱難地爬過對麵建築的屋頂，將些許暖意投進萊恩的房間時，門外便傳來了毫不掩飾的、充滿活力的腳步聲，緊接著是“咚咚”兩聲毫不客氣的敲門聲，力道控製得恰到好處，既不會震碎門板，也足以讓裡麵的人清晰聽見。
“萊恩！開門！太陽曬屁股了還在冥想嗎？”艾倫·鐵棘那標誌性的大嗓門穿透了薄薄的門板。
萊恩從桌前抬起頭，他麵前正攤開著幾本從學院圖書館借來的基礎符文學概述，那塊獸人符文碎片被小心地放在一個軟墊上，旁邊是記錄的筆記。他揉了揉有些發澀的眼睛，一夜的閱讀和思考並未帶來突破性的進展，反而讓他更清晰地認識到自身知識的局限。聽到艾倫的聲音，他嘴角不自覺地帶上一絲笑意，起身打開了門。
門口站著的不止艾倫一人。莉莉·科頓站在他身側，手裡提著一個散發著食物香氣的藤編籃子，臉上帶著溫柔的笑意。艾倫則一手叉腰，另一隻手炫耀似的晃動著手裡的一張閃爍著淡金色澤的、印有帝國鷹徽和奧術學院紋章的硬質卡片——那正是“帝國之星”獎學金的身份憑證兼資源配額卡。
“看看！看看這是什麼！”艾倫幾乎是擠進門來的，高大的身軀讓本就狹小的房間顯得更加局促，但他渾身上下洋溢的興奮感卻像一股熱浪，驅散了房間裡的清冷。“老子現在也是有錢人了！哈哈！”他把那張卡片幾乎懟到萊恩眼前，金色的光芒晃動著。
“艾倫，彆鬨了，讓萊恩好好看看。”莉莉跟著走了進來，順手帶上了門，將艾倫製造的喧囂稍微隔絕。她打量了一下萊恩的臉色，雖然依舊有些蒼白，但眼神還算清亮，稍微放下心來。“我們給你帶了點吃的，學院的食堂可沒有‘老傑克烤肉店’的招牌燉肉和剛出爐的麥餅有滋味。”她說著，將籃子放在桌上，小心地避開了那些書籍和筆記。
食物的香氣立刻彌漫開來，濃鬱而實在，與房間裡原本的舊書和灰塵味道混合，形成了一種奇異的、充滿生活氣息的暖意。萊恩的胃部不爭氣地輕輕蠕動了一下，他才意識到自己從昨天回來後就幾乎沒吃什麼東西。
“謝了，莉莉。”萊恩真誠地道謝，目光從艾倫手中那耀眼的卡片移到莉莉帶來的食物上，最後落在兩位夥伴關切的臉龐上。一種熟悉的、被朋友環繞的溫暖感包裹了他，暫時驅散了獨自沉思時縈繞心頭的迷茫和沉重。
“客氣什麼！”艾倫大手一揮，拉過房間裡唯一的那把椅子，毫不客氣地坐下，然後示意萊恩和莉莉坐床上。他自己則興奮地開始規劃：“我跟你說，萊恩，這‘帝國之星’太夠意思了！我昨天去資源管理處問了，憑這卡，咱們能兌換的資源額度高得嚇人！我已經想好了，先去弄一套‘山脈之心’係列的附魔重甲，聽說那玩意防禦力堪比城牆！再搞一把摻了秘銀的雙手戰斧，保證砍那些綠皮渣渣跟切菜一樣！”
他雙眼放光，揮舞著手臂，仿佛已經看到了自己身穿閃耀重甲、手持神兵利器的威武模樣。“還有你，萊恩，你不是一直缺些高級的魔法材料做研究嗎？現在沒問題了！想要什麼稀有墨水、導能金屬，儘管開口！咱們現在不差錢！哈哈！”
莉莉看著艾倫興奮的樣子，無奈地笑了笑，一邊從籃子裡取出還溫熱的燉肉、麥餅和一小罐蜂蜜酒，一邊對萊恩說：“彆聽他瞎嚷嚷。不過艾倫說得對，萊恩，這筆資源對你來說確實非常重要。你可以用來彌補理論課程的不足，或者深入研究你感興趣的方向。”她將一份食物推到萊恩麵前，眼神中帶著鼓勵，“你的天賦，值得更好的資源來支撐。”
萊恩拿起一塊鬆軟的麥餅，蘸了蘸濃香的肉汁，送入口中。熟悉的美味在味蕾上綻放，帶來一種踏實的安全感。他聽著艾倫充滿憧憬的規劃，看著莉莉細心周到的安排，心中暖流湧動。他們是真心為他感到高興，真心希望他能利用這些資源走得更遠。
然而，在這份溫暖的善意之下，一種無形的壓力也開始悄然滋生。
艾倫描繪的未來，是建立在強大的武力基礎上的，是“帝國之星”帶來的直接物質提升。莉莉的期望，是希望他能彌補短板，在學院體係內獲得更好的發展。他們都堅信，憑借這次任務展現的能力和獲得的資源，他萊恩·沃特必將一飛衝天。
可是……他真的能嗎？
他腦海中閃過在元素掌控課上，那團在他掌心躁動後潰散的火元素；閃過在圖書館裡，那些與他能量感知存在微妙偏差的標準法術模型理論；閃過麵對獸人符文時，那種知其然不知其所以然的困惑。
“帝國之星”的資源固然寶貴，但若方向錯了，再多的資源也可能事倍功半。他現在需要的，或許不是急於用資源堆砌出表麵的強大，而是找到一條真正適合自己的道路。一條能讓他那過於敏銳的能量感知天賦發揮到極致，而不是成為阻礙的道路。
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但這些紛雜的思緒，他無法立刻對眼前這兩位為他由衷高興的夥伴傾訴。他不想打破這難得的溫馨氣氛，也不想讓他們為自己尚未理清的困惑而擔心。
於是，他咽下口中的食物，對艾倫露出一個笑容，附和道：“聽起來真不錯，艾倫。‘山脈之心’重甲，光是聽起來就覺得很可靠。”他又轉向莉莉，點了點頭，“嗯，我會好好規劃這筆資源的，莉莉。確實有很多想嘗試的研究。”
他的回應得體而溫和，但細心如莉莉，還是敏銳地捕捉到了他笑容背後那一閃而過的複雜情緒，以及他並沒有像艾倫那樣熱烈地討論具體要兌換什麼裝備或材料。
艾倫顯然沒有察覺這麼多，他得到萊恩的認同，更加興致高昂，開始滔滔不絕地講述他昨天回到戰士分院後，如何被以前的同學圍住，如何被教官拍著肩膀表揚，以及他打算如何用新裝備在下次實戰對練中“教育”那幾個一直不太服氣的家夥。
莉莉則一邊小口吃著麥餅，一邊分享了她最近在後勤管理課程上學到的一些新知識，關於如何更高效地調配物資，如何利用簡單的符文標記來管理庫存等等。她的聲音輕柔，條理清晰，為艾倫粗獷的敘述增添了幾分細膩的底色。
萊恩大多數時間在靜靜地聽著，時而點頭，時而因艾倫誇張的描述而失笑，時而對莉莉提到的一些巧妙思路表示讚許。他享受著這份朋友重聚的溫馨，感受著來自夥伴的毫無保留的信任與期待。
這份信任與期待，如同陽光，溫暖而明亮，但也帶著重量。它沉甸甸地壓在他的心頭，提醒著他，他不能辜負。不僅僅是為了自己，也是為了這些將他視為依靠、相信他能創造奇跡的夥伴。
他必須儘快找到自己的方向，必須對得起這份用生死與共換來的“帝國之星”，必須證明，他們所有的付出和信任，都是值得的。
艾倫最終被莉莉以“讓萊恩好好休息”為由拉走了，臨走前還再三叮囑萊恩想好了要兌換什麼就立刻告訴他。房間裡再次恢複了安靜，隻剩下桌上殘留的食物香氣，和那份愈發清晰的、名為責任的壓力。
萊恩走到窗前，看著樓下街道上熙熙攘攘的人群。陽光正好，但他卻感覺肩上的擔子，比在灰岩界麵對獸人衝鋒時，更加沉重了幾分。
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