持續數月的高強度勘探、基地建設以及與銀星商會暗流湧動的博弈，如同一張不斷拉緊的弓弦，即使是最堅韌的戰士和法師，神經也繃到了極限。帝國高層的關注帶來了更嚴格的審視和更複雜的局麵，但也隨之推行了更規範的輪換休整製度。當第一批為期兩周的短期休假名額最終下達，看到萊恩團隊四人的名字赫然在列時，即便是平日裡最沉靜的萊恩，心中也悄然鬆了口氣。
再次穿越那光怪陸離、充滿能量亂流的位麵裂隙，感受從身心層麵傳來的熟悉的擠壓與撕扯感，當雙腳終於踏上帝國本土奧克塔維亞那堅實、卻魔法氛圍相對“稀薄”的土地時，一股難以言喻的複雜情緒在四人心中蔓延。皇家奧術學院那標誌性的高聳尖塔依舊切割著天空，流動的魔法輝光與空氣中彌漫的陳舊羊皮紙、魔法墨水與千種草藥混合的獨特氣味，一切似乎都與他們離開時彆無二致。
然而，落在他們這些剛剛從蠻荒異星歸來的開拓者眼中，這座熟悉的象牙塔卻籠罩上了一層不同的濾鏡。它依舊神聖，依舊充滿智慧的回響，但更像是一個龐大帝國機器中精密而重要的齒輪，一個為前線輸送知識與後備力量的寧靜後方。他們見識過雙陽照耀下無垠的原始森林，感受過覆蓋整個位麵的神秘“心跳”，親手規劃過湖畔家園的藍圖，也與外殼堅硬如水晶的蠍形生物殊死搏鬥過。相比之下，學院裡為了一個理論模型爭得麵紅耳赤，為了一次考試成績憂心忡忡的氛圍，此刻竟讓他們感到一種微妙的疏離與不真實感。
“嘿，”艾倫用力踩了踩腳下打磨得光滑如鏡的石板路，發出沉悶的響聲，他環顧四周那些行色匆匆、臉上掛著學院派特有的專注或稚嫩焦慮的年輕學徒們，粗聲粗氣地感慨，“咋感覺……怪彆扭的。好像咱們是從哪個山洞裡鑽出來的野人，突然進了大老爺的宴會廳。”他下意識地摸了摸背上那麵布滿戰鬥痕跡的盾牌，這是他在晨曦之星最親密的夥伴之一。
莉莉輕輕挽住他結實的臂膀，感受到他肌肉下意識的緊繃，柔聲解釋道：“是因為我們經曆的不同了，艾倫。”她的目光掠過圖書館那巨大的拱形窗戶，那裡曾是她耗費無數個日夜汲取知識的地方，但此刻，她腦海中更清晰地浮現出晨曦之星基地裡那堆積如山的物資清單、寧神花培育數據表，以及莉莉精心繪製的、標記著未來家園位置的湖畔地圖。
維克多則站在稍前的位置，優雅地深吸了一口帝都“清新”卻缺乏那股原始生命活力的空氣，細致地整理了一下因傳送而略有褶皺的衣領，嘴角噙著一絲若有若無的、帶著距離感的嘲諷：“熟悉的、無處不在的算計與權術的味道，倒是絲毫未變。隻可惜，能量的濃度貧瘠得令人惋惜。”海森伯格家族那裝飾著家族紋章的華麗馬車早已靜候在傳送區之外，但他並未立刻離去，而是選擇先與同伴們一同返回學院區——這個決定本身，就暗示了他內心某些優先級的變化。
他們的回歸，在平靜或者說沉悶）的學院生活中投下了一顆不小的石子。“晨曦之星開拓者”、“位麵發現者”、“優化陣列的設計師”……這些頭銜隨著第一批成果的送回、學術界的激烈爭論以及軍方隱約傳來的青睞，早已在他們的學弟學妹和部分教員中流傳開來。一路上，有人投來毫不掩飾的敬佩目光，有人帶著強烈的好奇遠遠打量，當然，也不乏一些隱藏在廊柱陰影或窗扉之後、帶著審視、嫉妒乃至算計的複雜視線。
四人首先去見了奧魯導師。老導師在他的辦公室裡，堆滿書籍和卷軸的天地中見到他們，尤其是看到走在最前麵的萊恩時，鏡片後的眼睛瞬間迸發出激動的光芒。他繞過書山，用力拍打著萊恩的肩膀力道之大讓萊恩踉蹌了一下），聲音因興奮而有些發顫：“好小子！乾得真是漂亮！你那套陣列原理的初步報告我剛拿到就連夜看完了，妙啊！簡直是往一潭死水裡扔下了一塊巨石！阿爾瓦那個老頑固，哼，這幾天在評議會上臉黑得跟坩堝底似的！”他熱情地拉著萊恩詢問細節，又絮絮叨叨地分享了學院近期關於他理論的爭論動態，以及對萊恩那份即將作為畢業課題報告的、更係統論述的殷切期待。
與奧魯導師近乎澎湃的熱情形成鮮明對比，拜訪艾爾默大師則更像是一次洗禮靈魂的、充滿隱喻的精神之旅。大師那間外表普通、內裡卻塞滿了各種奇形怪狀、吱嘎作響或靜默懸浮的詭異裝置的居所，依舊保持著它特有的混亂與神秘。艾爾默大師本人正趴在地上，全神貫注地調試著一個不斷發出不規則嗡嗡聲、表麵布滿不規則凸起的金屬球體，對來客置若罔聞。
直到萊恩走近，恭敬地站定，他才懶洋洋地抬了抬眼皮，目光似乎沒有焦點，隨口拋出一個問題，如同扔出一顆石子：“影子在什麼時候味道最好？”
萊恩怔了一下，沒有像初次見麵時那樣陷入理性的分析與邏輯推導。他腦海中瞬間閃回過晨曦之星森林中，雙陽與雙月交替下，光影變幻帶來的能量流動差異，那些近乎透明的幻影藤的攻擊軌跡，以及那深沉覆蓋整個世界、若有若無的“位麵心跳”的宏大韻律。片刻沉默後，他給出了一個聽起來荒謬卻發自直覺的答案：“當它開始呼吸的時候。”
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艾爾默大師調試金屬球的手指微不可查地停頓了半秒，喉嚨裡發出一陣意義不明的、介於咕噥和輕笑之間的聲音。“呼吸……嗯，有意思的答案。看來外麵的‘風’確實夠大，吹醒了不少蒙塵的東西。”他沒有追問任何關於符文陣列、能量節點或是勘探細節的問題，反而用沾滿機油的手指虛點了點萊恩，“記住你用‘眼睛’和‘心’看到的那些東西，小子。彆被學院裡這些厚厚的書本條框，還有外麵那些甜得發膩的奉承給弄瞎了、堵住了。真正的答案，往往藏在世界最不起眼的裂縫裡，等著願意彎腰的人去撿。”這番雲山霧罩、近乎禪語的點撥，卻像一道閃電，劈開了萊恩心中某些積淤的迷霧，讓他對自身感知與知識體係的關係有了新的感悟。
處理完必要的報到、手續，並婉拒了數個突如其來的“學術交流”邀請和媒體采訪請求後，四人終於迎來了真正屬於自己的休憩時光。艾倫幾乎是迫不及待地拉著莉莉，逃離了學院區，一頭紮進了帝都那喧囂而充滿生活氣息的街巷。他們跑遍了幾乎所有能找到的、供應真正天然食材而非基地裡常見的合成蛋白塊和脫水蔬菜）的市場和餐館。艾倫像個第一次進城的鄉下小子，對琳琅滿目的食物發出驚歎，大肆采購各種莉莉喜歡的零食和調味料，並堅持要在最高級的餐廳享用了幾頓真正意義上的大餐，美其名曰“補償咱們這幾個月被虐待的腸胃！”
在他憨直的外表下，也藏著一份細膩的籌劃。他偷偷避開莉莉，找到了一家以其精湛工藝和獨特設計聞名的珠寶工坊，用自己積攢的津貼和部分任務獎勵，定製了一對款式簡潔優雅、內圈鑲嵌著如同晨曦之星夜空星辰般細碎鑽石的白金對戒。他將這對承載著湖畔夢想與一生承諾的小盒子，小心翼翼地藏在行囊最隱秘的夾層裡，期待著返回那片湖畔時，在雙陽的見證下，完成他人生中最重要的儀式。
莉莉則在享受與艾倫短暫溫馨時光的同時，展現了她一貫的務實與遠見。她憑借“帝國之星”獎學金帶來的高級權限，再次紮進了學院圖書館那深邃如海的禁區。不過，這次她查閱的重點不再是純粹的理論魔法，而是大量關於異星生態圈建立與維持、未知環境下的可持續資源管理、古老位麵開拓史中的後勤經驗與教訓，甚至包括一些基礎的建築學與社區規劃典籍。她做著筆記，收集資料，試圖為她與艾倫夢想中的家園，以及未來可能擴大的基地社區，尋找更堅實可靠的理論依據和實操方案。同時，她也留意著任何可能與“寧神花”特性相似的植物記錄，以及關於精神能量安撫與防護的古老知識，默默為萊恩的研究補充著彈藥。
維克多的假期則不可避免地與家族事務交織在一起。他回到了海森伯格家族那宏偉而壓抑的府邸，麵對那位剛剛來信“肯定”了他、卻依舊目光深邃難以捉摸的父親雷蒙德侯爵，以及一眾心思各異的家族成員與依附者。然而，與以往不同，這次他身上帶著來自晨曦之星第一線的、炙手可熱的信息資源，以及作為核心發現與建設者之一的、無法忽視的聲望與功績。這讓他在這場熟悉的家族博弈中，第一次擁有了不容小覷的主動權和談判籌碼。他謹慎地運用著這些資源，既為團隊爭取潛在的家族支持，也在巧妙地鞏固著自己在家族未來版圖中，尤其是在“晨曦之星”相關事務上的話語權。每一次宴會，每一次私下會談，都是一場沒有硝煙的戰爭，但他樂在其中，並且比以往任何時候都更清晰地知道自己要什麼。
萊恩則完全沉浸在一場知識的饕餮盛宴之中。他謝絕了幾乎所有社交活動，憑借獎學金和軍方技術顧問的特殊身份，獲得了訪問帝國幾個最頂尖的魔法實驗室、材料研究所以及不對普通學生開放的禁忌書庫的權限。他像一塊永不滿足的海綿，瘋狂汲取著更高階的能量場論、微觀符文結構學、新型導魔材料的合成與應用等前沿知識。他花費重金，大量采購了帝國本土特有、在晨曦之星暫時無法生產或替代的高純度導魔金屬、靈性水晶粉末、精密符文刻錄儀以及一係列小型化的實驗分析設備。他甚至臨時租用了一間設備齊全的實驗室，將自己關在裡麵幾天幾夜，結合在晨曦之星生死邊緣獲得的實踐感悟，廢寢忘食地驗證著新的理論模型，嘗試將那些玄妙的“位麵心跳”感知與傳統的能量體係進行連接，感覺自身的理論基礎和對能量本質的理解，正在發生著劇烈而深刻的化學變化，向著一個更廣闊、更本質的層麵躍遷。
休假的時光充實而短暫，仿佛隻是指尖流沙。他們像是久旱龜裂的土地終於盼來了甘霖，貪婪地汲取著帝國本土相對安全、豐沛的資源，彌補著身心的巨大消耗，拓展著認知的全新邊界。與昔日好友的同窗相聚固然充滿了歡聲笑語和溫暖的懷念，但他們很快發現，彼此談論的話題已然迥異。他們聊的不再是學院裡某個刁鑽的考題、教授們的古怪脾氣或是即將到來的考核，而是晨曦之星雙陽的瑰麗、森林深處潛伏的致命美麗、新型符文陣列的實戰表現，以及對那片湖畔家園的具體規劃。他們的眼界、經曆與肩上承擔的責任，早已無聲地將他們與仍在象牙塔內求索的普通學子們，劃分到了不同的世界。
兩周時間轉瞬即逝。當再次在軍方指定的集結地點彙合，準備通過那光芒流轉的傳送陣返回晨曦之星時，四人的行囊都變得異常沉重——裡麵塞滿了書籍、圖紙、新型設備、各種補給品，以及艾倫那份藏在最深處、沉甸甸的期待。他們的眼神也變得更加沉靜、內斂，瞳孔深處卻閃爍著更加銳利和堅定的光芒。短暫的放鬆與高效充電，洗去了積攢的疲憊與風塵，卻並未消磨半分鬥誌，反而如同經過錘煉的鋼刃，被磨礪得更加寒光四射。
重新站在啟動的傳送陣中央，感受著周圍空間開始扭曲、能量開始咆哮，萊恩最後回頭望了一眼奧克塔維亞那被魔法輝光籠罩的、熟悉的天空線。這裡是他魔法之路的起點，是他知識體係的搖籃。但此刻他無比清晰地認識到，晨曦之星——那片充滿未知奧秘、無限可能以及嚴峻挑戰的異星大地，才是他真正的試煉場，是他將知識轉化為力量、將夢想照進現實的廣闊舞台。短暫的休假結束了，他們帶著更充盈的物資、更前沿的知識、更堅定的信念以及更緊密的羈絆，義無反顧地投向那片等待著他們的星海，去迎接下一階段注定更加艱巨、也更加波瀾壯闊的開拓征程。
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