七天七夜，在齊膝深的積雪、刺骨的寒風和隨時可能遭遇敵人的高度警惕中，這支殘存的隊伍，像一群傷痕累累、瀕臨絕境的孤狼，用意誌和最後一點生命力，在莽莽雪原上蹚出了一條蜿蜒向西的求生之路。
當走在最前麵的鐵柱，撥開一片被冰淩覆蓋的枯藤，看到那片隱藏在陡峭崖壁之後、被幾棵巨大歪脖鬆掩映著的天然岩洞群時，他幾乎不敢相信自己的眼睛。這裡比原來的黑瞎子溝更加險峻，入口隱秘，易守難攻，崖壁下方甚至能聽到隱約的流水聲——那是一條尚未完全封凍的地下河支流。
“到了……就是這裡……”鐵柱的聲音嘶啞得幾乎發不出聲，他靠著冰冷的岩壁，緩緩滑坐在地上，大口大口地喘著粗氣，白色的哈氣在眼前迅速凝結成霜。他左臂的傷口因為連日奔波和嚴寒，已經嚴重潰爛化膿，每一次動作都牽扯著鑽心的疼。
幸存的人們互相攙扶著，踉蹌地湧入最大的那個岩洞。洞內空間比想象中寬敞，雖然陰暗潮濕，卻足以遮蔽風雪。更讓人驚喜的是，他們在洞壁發現了明顯的人工開鑿痕跡，幾個簡陋的射擊孔，甚至還有一處用石塊壘砌的、已經坍塌過半的灶台。
“是抗聯！是抗聯弟兄以前待過的地方！”王老蔫撫摸著那些痕跡，嘶啞的聲音裡帶著一絲激動和親切，仿佛觸摸到了先行者的餘溫。這發現，像一劑微弱的強心針，給了瀕臨崩潰的隊伍一絲莫名的慰藉和歸屬感。
安頓下來第一件事是生火。鐵柱摘下頭上那頂繳獲的、dented不堪的日軍九零式鋼盔，用它當鍋，架在清理出來的灶台上。老柴頭帶著還能動的人，在洞口附近扒開積雪，尋找一切可以果腹的東西——乾枯的野菜根，某種不知名但老獵戶說能吃的樹皮，還有寥寥幾顆凍得硬邦邦的野果。
雪水在鋼盔裡融化，煮沸，放入那些亂七八糟的“食材”，熬成了一鍋黑乎乎、散發著古怪氣味的“野菜粥”。沒有鹽，更沒有油星，但這卻是他們七天來第一口熱食。
鐵柱舀起一勺，先吹了吹，遞到被安置在洞內避風處的楊帆嘴邊。楊帆的高燒在幾天前終於退了，但身體極度虛弱，臉色蒼白得像一張紙。他睜開眼，看了看那勺糊狀物，又看了看鐵柱和他身後那些眼巴巴望著鋼盔的弟兄，艱難地張開嘴，咽了下去。
“排長，咱們……算是暫時活下來了。”鐵柱的聲音低沉。
楊帆沒有力氣說話，隻是微微點了點頭，目光緩緩掃過這個新的棲身之所。過了一會兒，他示意鐵柱扶他坐起來一些，然後撿起一塊尖銳的石片，借著洞口透進來的微光，在相對平整的岩壁上，開始吃力地劃刻。他刻的是新的防禦構想——洞口加固點，側翼警戒位，緊急撤退路線……線條歪歪扭扭，卻凝聚著他未竟的指揮職責。他肩胛和手臂的傷口，在動作間崩裂，滲出血絲，但他仿佛毫無所覺。
生存的緊迫壓倒了悲傷。輕傷員們開始清理洞穴，收集乾柴，用樹枝和破布儘量堵住漏風的縫隙。老柴頭清點著幾乎可以忽略不計的“庫存”，眉頭緊鎖。王老蔫則帶著人，仔細勘察周邊地形，完善楊帆刻在岩壁上的防禦草圖。
第三天，就在鐵柱帶著兩個人，冒險走遠一些試圖尋找更多食物時，在一處背風的山坳裡，與一個背著藥簍、穿著臃腫破舊棉袍的老者不期而遇。雙方都嚇了一跳，立刻警惕地拉開距離。
那老者看著鐵柱他們手中的武器和狼狽不堪的樣子，眼神驚疑不定。鐵柱握緊了槍，腦中飛快思索著對策。
僵持中，那老者忽然試探性地，用某種特定的節奏，輕輕咳嗽了三聲。
鐵柱渾身一震！這節奏……是之前老李來聯絡時用過的暗號之一！
“采……采菊東籬下……”鐵柱啞著嗓子，對出了老李教過的、並不工整的下半句。
那老者眼中戒備瞬間消散，取而代之的是一種找到組織的激動，他快步上前，壓低聲音：“我是老薑！抗聯的交通員！老李……老李他……”
“老李哥他……”鐵柱喉嚨發堵，搖了搖頭。
老薑歎了口氣，神色黯然，隨即又急切地問道：“你們……你們是黑瞎子溝的？聽說那邊打得很慘……”
“是，就剩這些了。”鐵柱苦澀道。
老薑看了看他們的情況，立刻從藥簍裡拿出一些治療凍傷和消炎的草藥：“這個你們先用著！這附近我熟，我知道幾個能挖到山藥蛋的地方，明天我帶你們去！”
絕處逢生！遇到了自己人！這個消息帶回岩洞，讓所有人的精神都為之一振。
夜晚，輪到鐵柱值勤。他裹緊無法完全禦寒的破棉衣，站在洞口一個隱蔽的觀察點，警惕地望著遠方。夜色深沉，風雪已停，天空難得地露出了幾顆寒星。他的目光，不由自主地投向東方，那是舊黑瞎子溝的方向。
忽然，他的瞳孔猛地收縮。在極遠的天際線儘頭，那片熟悉的天空下，似乎……還有一絲極其微弱、幾乎難以察覺的暗紅色光暈，在緩緩脈動。
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是餘火未熄？還是……鬼子在那裡建立了新的據點？
一股混雜著仇恨、痛楚和擔憂的複雜情緒，在他胸中翻騰。家園已毀，兄弟血仇，如同那遠方的餘火，在他心底灼燒，未曾片刻熄滅。
第二天，當初升的朝陽將第一縷金紅色的光芒，斜斜地投射進岩洞，驅散了些許陰冷和黑暗時，王鐵錘坐在洞口一塊平整的石頭上，就著這寶貴的光亮，攤開了他那塊油布包。裡麵是那幾個從“曙光”作坊搶救出來的、沾著油汙和血跡的關鍵齒輪和卡軸。
他沒有工具，沒有材料，甚至沒有一個穩定的工作台。但他用那雙布滿凍瘡和老繭的手，拿起一塊邊緣鋒利的石片，小心翼翼地清理著齒輪縫隙裡的汙垢，比對著咬合的角度，一點點地嘗試將它們重新組裝在一起。
周圍的人都默默地看著他，沒有人說話。洞內隻有他擺弄金屬件時發出的細微碰撞聲，和岩壁上偶爾滴落的水珠聲。
當那一縷朝陽恰好移動到他的手上，將他手中那兩個小小的、閃著冷光的齒輪完全照亮時，隻聽——
“哢嗒。”
一聲極其輕微、卻異常清脆的金屬咬合聲，在寂靜的岩洞裡響起。
那兩個齒輪，嚴絲合縫地扣在了一起。
王鐵錘抬起頭，獨眼裡映著朝陽的光，和那重新咬合的齒輪。他沒有歡呼，沒有流淚，隻是長長地、長長地舒了一口氣，仿佛將過去所有的苦難和沉重，都隨著這口氣吐了出去。
蟄伏於黑暗，心向曙光。
這清脆的咬合聲，如同一個堅定的誓言，在這新的、充滿未知與艱險的根據地裡，悄然奏響。隻要火種不滅，齒輪終將再次轉動，利刃，也必將再次磨礪。
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