團部的燈火，常常亮到後半夜。最近，這盞燈下伏案的身影，除了楊帆和陳明，又多了一個鐵塔般的漢子——鐵柱。
他被任命為獨立第一團副團長兼一營營長。任命下達時，他拍著胸脯保證：“大哥放心！指哪打哪，絕不含糊！”可真當這副擔子壓下來，他才發現，這和他當營長、甚至以前在黑虎寨當二當家完全不同。
以前，他隻需要聽楊帆的命令，然後像一把尖刀，帶著兄弟們往前衝就是了。現在，他需要參與決策，需要理解整個團的作戰計劃，需要協調各營配合，需要處理一堆他看都看不太懂的文書報告——兵力統計、彈藥消耗、補給申請……那些歪歪扭扭的字，比鬼子的機槍還讓他頭疼。
第一次參加團部作戰會議，討論一次對偽軍據點的拔點行動。陳明在地圖上講解迂回路線和火力配係，趙老黑補充偵察情報，楊帆時不時提出幾個關鍵問題。鐵柱瞪著眼睛聽了半天，隻覺得腦子裡一團漿糊，憋了半天，甕聲甕氣來了一句：“哪用這麼麻煩！給我兩個連，一個衝鋒就拿下了！”
會議室裡安靜了一瞬。陳明推了推眼鏡，沒說話。趙老黑低下頭，假裝看地圖。楊帆看了鐵柱一眼，目光平靜，卻讓鐵柱感到臉上火辣辣的。
“兩個連，衝上去，然後呢？”楊帆語氣平淡，“據點裡偽軍一個連，裝備不差，依托工事。你衝上去，要死多少弟兄？如果旁邊據點的鬼子援軍半小時內趕到，你怎麼脫身？繳獲的物資怎麼運走？”
一連串的問題，砸得鐵柱啞口無言。他這才意識到，當副團長，光不怕死、能衝鋒遠遠不夠。
那天晚上，他第一次主動留在了團部。楊帆也沒趕他，隻是把一份需要他簽字的彈藥申領單推到他麵前。鐵柱抓著毛筆，像握著一根燒火棍，額頭冒汗，好不容易才寫下自己的名字，那字跡歪斜得如同醉漢。
“以後，每天認十個字。”楊帆遞給他一本邊區自印的《識字課本》和一本繳獲的日軍《步兵操典》，“把這操典的圖，看明白。”
從此，鐵柱開始了比他當年練大刀還要痛苦的“修煉”。夜深人靜時，團部角落裡總能看見他龐大的身軀蜷縮在油燈下，粗壯的手指一個字一個字地指著課本，嘴唇無聲地翕動，不時煩躁地抓撓著頭發。那本《步兵操典》被他翻得起了毛邊，上麵的戰術圖解，他看了一遍又一遍，有時用手比劃，有時找來小木棍在沙盤上擺弄。
楊帆成了他最有耐心的老師。講解戰術時，楊帆會把複雜的包圍、迂回，比喻成山林裡打圍獵；講解兵力配置時，會用黑虎寨當初怎麼安排崗哨來類比。他發現鐵柱對數字和空間其實有天賦，隻是被沒文化埋沒了。
“你看，這裡放一個排，不是讓他們硬頂，是像釘子一樣紮在這裡，吸引鬼子火力。你的主力，像把錘子，從側麵砸過去……”楊帆在沙盤上演示。
鐵柱眼睛一亮：“懂了！就像當年咱們在黑虎寨，留幾個弟兄在前門罵陣，大部隊從後山懸崖摸上去！”
“對，就是這個道理！”楊帆讚許地點頭。
轉型的痛苦遠不止於此。他習慣了用嗓門和拳頭解決問題，現在卻要學會做思想工作。一營兩個班長因為瑣事打架，他過去就想一人踹一腳關禁閉，想起楊帆的囑咐，硬是壓下火氣，磕磕巴巴地講了一通“兄弟同心”的道理，雖然效果不咋樣，但總算沒動粗。
最讓他難受的是，他不能再像以前那樣，每次都衝在第一個了。一次小規模伏擊戰，他看到機會，本能地想帶人撲上去，卻被身邊的警衛員死死拉住：“副團長！你的位置在指揮所！”他眼睜睜看著幾個新兵因為經驗不足，在衝鋒時付出了代價，拳頭攥得發白，牙關緊咬。
戰鬥結束後，他獨自一人蹲在陣地旁，看著犧牲戰士的遺體，很久沒有說話。楊帆走過來，遞給他一支煙。
“大哥，我……我心裡憋得慌。”鐵柱聲音沙啞。
“知道為什麼憋得慌嗎？”楊帆點上煙，深吸一口，“因為你心裡開始裝著整個團，裝著所有弟兄的性命了。這是個坎，過去了，你就不再隻是一個猛將。”
楊帆看著他：“柱子，咱們的隊伍要壯大，光靠我一個人不行，光靠猛打猛衝也不行。我需要你，需要你成為真正能獨當一麵的指揮員。這比讓你去炸十個碉堡還重要。”
鐵柱抬起頭，看著楊帆信任和期望的眼神，重重地點了點頭。
日子一天天過去，鐵柱的轉變在悄然發生。團部會議上，他雖然話還是不多，但偶爾提出的建議，開始切中要害。他能看懂大部分戰報和地圖了，甚至能和陳明就某個戰術細節爭論幾句。他管理的一營，在他的嚴格要求雖然方式依舊有些粗暴）和逐漸學會的關懷下，戰鬥力提升顯著，那些學生兵也開始真心實意地叫他“鐵副團長”。
一個月後，一次應對日軍小規模掃蕩的戰鬥中，楊帆故意將前線指揮權交給了鐵柱。鐵柱沒有貿然出擊，而是根據偵察連的情報，巧妙利用地形，設置了三層伏擊圈，層層削弱日軍，最後以極小的代價擊潰了敵軍，還繳獲了一挺嶄新的九二式重機槍。
戰後總結，楊帆當著所有營連乾部的麵，肯定了鐵柱的指揮。鐵柱站在那兒，黝黑的臉上看不出表情，但緊握的拳頭和微微顫抖的嘴角，暴露了他內心的激動。
晚上，他依舊在團部加班，看的是下一階段的訓練計劃。楊帆走過他身邊，拍了拍他的肩膀：“早點休息。”
鐵柱抬起頭，咧開嘴，露出熟悉的、略帶憨直的笑容：“大哥，我再看看。當副團長，腦子裡的東西，不能比你少太多。”
油燈下，鐵柱的身影依舊魁梧如山，但那份躁動的猛勁，已然內化為一種更為沉靜堅韌的力量。這把最鋒利的刀，正在熔爐中重新鍛造，淬火成指揮千軍萬馬的——將胚。
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