林傾城那番關於“根”的微弱話語，如同投入死水的石子，激起的漣漪在每個人心中無聲擴散。穀倉內的絕望並未完全消散，但那份令人窒息的沉重，卻被悄然撬開了一道縫隙。
葉夢情抹去臉上的淚水，將林傾城冰冷的手小心放回乾草上，又仔細掖了掖墊在他身下的外衫邊緣。她深吸一口氣，那口氣息裡混雜著泥腥、稻殼燃燒的焦香、草藥苦澀和淡淡的血腥，冰冷而沉重，卻讓她眼底最後一絲猶疑徹底散去。她抬起頭，目光掃過圓心內眾人，聲音恢複了慣有的冷靜，帶著不容置疑的決斷：
“劉大，帶人把搶回來的稻穗分揀出來！沾了泥的，把外麵那層爛殼剝掉！沒沾泥的，小心把水甩乾！”
“王勝男，看好火，彆讓它滅了，也彆太大煙。”
“小鳳，”她看向女兒，聲音放柔了些，“你弄的那些草藥，給受傷的人分分，看看能不能消腫。”
“周叔，”她的目光最後落在角落裡的老農身上，“您是侍弄莊稼的老把式，這濕穀子該怎麼侍弄，才不容易爛，您給掌掌眼。”
一連串指令清晰而迅速，如同精準落下的棋子，瞬間激活了這潭死水。
“哎！”劉大第一個應聲，仿佛找到了主心骨，立刻招呼身邊幾個還能動彈的漢子，“聽見沒？動起來！剝爛殼！甩水！”他率先撲向圓心中央那堆沾滿泥汙的稻穗，粗糙的大手抓起一把，不顧上麵的泥水，用力甩動，渾濁的水珠四濺。
其他人也仿佛被注入了力氣，紛紛行動起來。有人小心翼翼地翻動篝火，添加著乾稻殼，控製著火候。小鳳抹了抹眼睛，從懷裡掏出那個被雨水浸透、糊成一團的油紙包，裡麵僅存的幾顆藥丸和藥粉早已失效。她癟癟嘴，但看到媽媽投來的目光，立刻用力點點頭，跑到球球身邊，又仔細看了看它側腹的傷口，見草藥糊還算完好，才起身去查看其他被毒液濺傷的村民。
周福老漢被葉夢情點名，身體又是一震。他渾濁的眼睛從那堆被漢子們粗暴對待的濕稻穗上掃過，看著他們甩水時帶起的泥點，剝殼時不小心扯下的穀粒，嘴唇下意識地動了動。那是農人對糧食近乎本能的疼惜。他佝僂的背脊又挺直了幾分，拄著膝蓋，有些吃力地站起身，踉蹌著走向那堆稻穗。
“輕…輕點甩！”老漢的聲音依舊沙啞，卻帶著一絲急切，“甩狠了…穀粒…要掉！”他蹲下身，不顧地上的濕冷泥汙，小心翼翼地拿起一小把濕漉漉的稻穗，渾濁的眼睛湊近了仔細看穀粒的飽滿程度和沾泥的情況。“沾了…黑泥的…不能留！那泥…邪性…會爛心！”他伸出布滿老繭和裂口的手指，極其小心地剝開幾顆被黑泥糊住的穀殼，露出裡麵依舊閃爍著微弱金屬光澤的米粒，“看…裡麵的…還能要…剝乾淨…曬乾…”
老漢一邊說著，一邊笨拙卻無比專注地示範著。他那雙被生活磨礪得如同枯樹根般的手，此刻剝離著沾滿邪性黑泥的穀殼，動作帶著一種近乎虔誠的專注。剝開的穀粒，在篝火微弱的光線下，如同蒙塵的珍珠，重新顯露出微弱卻頑強的生機。
葉夢情也蹲到了稻堆旁。她沒有說話，隻是默默地拿起一把稻穗，學著周福老漢的樣子，仔細檢查，剝離沾滿黑泥的穀殼。她的動作一開始還有些生疏，但很快就變得麻利起來，指尖翻飛，精準地剔除腐爛和汙穢的部分，留下相對完好的穀粒。冰冷的泥水浸濕了她的褲腳和袖口，她卻渾然不覺，全神貫注，仿佛在剝離絕望本身，搶救著那一點點的希望。
火光跳躍，映照著她沾滿泥汙的側臉，勾勒出堅毅的輪廓。汗水混著未乾的雨水，順著她的額角滑下，滴落在剝開的穀粒上。
王勝男抱著依舊昏迷的小寶，坐在離篝火稍近些的地方。她用布巾沾著溫水，持續潤濕小寶乾裂的嘴唇，目光卻不由自主地追隨著葉夢情的動作。看著那利落而專注的姿態，看著那堆在眾人努力下漸漸被清理出來、剝去汙穢外殼、顯露出更多微光的穀粒，再看看角落裡林傾城昏睡中依舊緊鎖卻似乎安穩了些許的眉頭，王勝男緊繃的心弦，也終於稍稍鬆弛了一絲。
球球趴在篝火旁，溫暖讓它舒服了一些，側腹的疼痛似乎也減輕了。它伸出舌頭，舔了舔小鳳剛才給它糊藥的地方，灰藍色的眼睛半眯著，視線也落在葉夢情剝稻穀的手上，喉嚨裡發出極輕微的、安穩的呼嚕聲。
穀倉內不再死寂。剝殼的悉索聲、甩水的嘩啦聲、篝火燃燒的劈啪聲、傷員偶爾壓抑的呻吟，還有周福老漢斷斷續續、卻不再絕望的指導聲，交織在一起，形成一種奇異的、充滿生機的韻律。
“這…這濕氣…太重…”周福老漢剝了一會兒，眉頭又皺了起來，憂心忡忡地看著清理出來的、依舊濕漉漉堆在一起的穀粒，“堆久了…要發熱…要捂壞…要長毛…”
葉夢情聞言，手上的動作一頓。她抬起頭，看向穀倉漏雨的屋頂，看向外麵依舊嘩嘩作響的黑雨。沒有陽光，沒有風，怎麼晾乾？
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她的目光在穀倉內掃視，最終落在了那些被雨水浸透、堆在角落裡的破麻袋和村民們脫下的濕透外衣上。一個念頭在她腦中閃過。
“劉大，”她站起身，聲音果斷，“帶幾個人，把那些濕麻袋、破衣服，都給我擰乾！擰得越乾越好！鋪開！”
“鋪開？”劉大一愣。
“鋪在地上！鋪在乾稻殼上！”葉夢情指著圓心內相對乾燥的區域，“把清理好的穀粒，薄薄地攤在上麵！底下有乾稻殼隔著濕氣，上麵有布吸著水！火在旁邊烘著！我們人工‘晾’乾！”
人工晾乾！眾人眼睛都是一亮。這法子雖然笨拙，卻是在這絕境中唯一可行的路！
“好主意！”劉大立刻招呼人動手。幾個漢子七手八腳地把濕透的破麻袋、破衣服擰得像麻花，水嘩啦啦流下來。然後他們將這些擰乾的布料，一層層鋪在厚實的乾稻殼上，儘量鋪平。
葉夢情和周福老漢小心翼翼地將清理好的穀粒，薄薄地、均勻地攤開在這些吸水的布料上。金中帶銀的穀粒鋪開，在篝火的映照下，如同在泥濘中鋪開了一片微縮的星河。
篝火的熱力有限地輻射過來，濕穀粒上的水汽被身下的布料緩慢吸收，又被篝火的熱量微微蒸騰。雖然緩慢，但這微弱的循環，確實在進行。
葉夢情蹲在鋪開的穀粒旁，伸出手指，輕輕撥動了一下。指尖傳來穀粒微涼而堅硬的觸感，以及一絲不易察覺的、被布料吸收水分後的乾燥暖意。她緊繃的臉上，終於露出了一絲極其微弱的、如釋重負的痕跡。
希望的火種，在泥濘與絕望的包裹中，在眾人笨拙卻執著的守護下，正一點點地，艱難地，被剝離汙穢，被小心晾曬，頑強地存續著。
穀倉外，風雨聲似乎也小了些許。
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