穀倉內，那層被剝去汙穢、鋪展在吸濕布片上的“微縮星河”，成了所有人視線的焦點。篝火舔舐著空氣，將有限的熱力投注其上，每一粒被清理出的金屬光澤稻穀，都仿佛承載著沉重的呼吸。
周福老漢幾乎趴在了地上，渾濁的眼睛湊得極近，死死盯著薄薄一層稻穀。他伸出枯枝般的手指，小心翼翼地撚起一粒，指腹感受著那微涼堅硬的觸感，又湊到鼻尖下，用力嗅了嗅。
“沒…沒爛味…”他沙啞的聲音帶著一絲難以置信的欣喜，隨即又被更深的憂慮覆蓋，“濕氣…還在往裡鑽…”他放下穀粒，指尖在鋪開的穀粒層上方緩慢移動，感受著那細微的、幾乎難以察覺的水汽蒸騰，“火…不夠勁…布…快吸飽了…”
老漢的憂慮像冰冷的針，刺破了剛剛凝聚起來的一點暖意。葉夢情也蹲下身，指尖劃過穀粒表麵。微涼，帶著一絲粘膩的濕滑感，遠未達到乾燥的堅硬。她看向篝火，橘黃的火苗跳躍著，卻無法驅散穀倉深處滲骨的潮氣。外麵，暴雨的喧囂雖然稍弱，依舊連綿不絕，如同永無止境的歎息。
“劉大！”葉夢情的聲音斬斷了壓抑，“帶人，把穀倉裡所有能燒的乾東西，全給我堆到火邊！稻殼，碎木頭，破席子，隻要沒濕透的，都行！火，必須旺起來！”
“是！”劉大立刻行動，帶著幾個漢子衝向穀倉角落，翻找著一切乾燥的、可以燃燒的雜物。乾稻殼被大捧大捧地添加進火堆，火苗猛地向上竄起，發出更響亮的劈啪聲，橘紅的光芒瞬間擴大了一圈，驅散了些許陰霾，將鋪開的稻穀照得更加清晰。
熱量撲麵而來，葉夢情額角的汗珠滾落得更快。她毫不在意，目光銳利地掃過鋪開的穀粒層，又看向旁邊幾堆剛剛剝去黑泥、還沒來得及攤開的濕稻穗。
“不能堆著！”她指著那幾堆稻穗，“學剛才的法子，擰乾布片，鋪開！一層乾稻殼墊底，一層濕布片，再薄薄地鋪上穀粒！地方不夠？往圓心外麵擴！靠近火堆！”
指令清晰而急促，帶著不容置疑的鐵血。圓心內的空間被迅速利用起來。更多的濕麻袋、破衣服被擰乾，鋪展在厚實的乾稻殼上。漢子們小心翼翼地將新清理的濕稻穀攤開。穀倉的地麵，以篝火為中心，如同展開了一幅幅由金鐵色稻粒繪製的奇異星圖。
“咳…咳咳…”角落傳來壓抑的咳嗽。王勝男懷中的小寶身體微微抽動了一下，眼皮顫動，似乎想努力睜開。王勝男立刻用更輕柔的動作擦拭他額頭的冷汗，低聲道：“小寶乖，沒事了，再睡會兒…”她抬眼看向葉夢情的方向，火光映著她疲憊卻異常專注的側影，那身影仿佛成了這絕望穀倉裡唯一的支柱。王勝男深吸一口氣，壓下喉嚨裡的哽咽，抱著小寶的手臂更穩了些。
球球似乎也被這陡然增大的動作和更旺的火光驚動了，它抬起頭，灰藍色的眼睛望向鋪開的稻穀。它鼻翼翕動，像是在仔細分辨空氣中那些微弱的氣味——濕穀的清新，泥土的腥氣，火焰的焦香，還有一絲…它不太喜歡的黴味。它喉嚨裡又發出一聲低低的呼嚕，似乎在表達某種憂慮。小鳳立刻注意到了它的不安，跑過來輕輕撫摸它的腦袋：“球球彆怕，媽媽在想辦法，稻穀會保住的。”
就在這時，一直趴在地上仔細感受穀粒的周福老漢猛地吸了口氣，動作太大牽動了身上的傷痛，痛得他齜牙咧嘴，但渾濁的眼睛卻死死盯著篝火正上方、被熱氣烘烤得最厲害的那一小片稻穀。
“快！快翻！”他嘶聲喊道，聲音因為急切而尖銳，“那…那一片！底下…要燙熟了！”
眾人一驚。隻見篝火正上方那片區域的布片已經被烤得發燙，靠近火焰邊緣的幾粒稻穀，外殼竟然隱隱透出一種不正常的焦黃色！熱力不均！
葉夢情心頭一緊，一個箭步衝過去，不顧燙手，直接用手快速地將那片區域滾燙的穀粒撥開、翻動。指尖傳來灼熱的刺痛，但她動作毫不停滯。
“所有攤開的穀粒！隔一會兒就翻動一次！離火近的翻勤點！遠的也要翻！”她厲聲下令，聲音在穀倉裡回蕩，“周叔，您看著火候！哪裡過熱了立刻喊！”
“哎…哎！”周福老漢連忙應聲，顧不上疼，手腳並用地在鋪開的稻穀區域爬動，如同一個守護幼苗的老農，用他畢生的經驗去感受每一片區域的溫度與濕度。他的手就是最原始的探針，在穀粒與布料之間摸索。
翻動穀粒的動作立刻在穀倉內展開。漢子們、婦人們，甚至受了輕傷能動的村民，都加入了進來。他們學著葉夢情的樣子，用粗糙的手掌，或者用撕下的布片包著手，小心翼翼地將身前的穀粒翻動、撥散，讓被熱氣烘烤的一麵轉到下方，讓濕氣重的一麵暴露在相對乾燥的空氣中。動作笨拙，卻帶著一種近乎神聖的專注。每一次翻動，都帶起細微的塵土和稻殼碎屑，在火光中飛舞。
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“這…這邊…濕氣重…再翻翻…”周福老漢指點著。
“這裡…離火遠了點…挪近些…”葉夢情冷靜地調整著。
火光跳躍，人影晃動。穀倉內彌漫著一種奇特的、忙碌而緊張的氣氛。絕望被這持續的動作暫時驅散了，取而代之的是一種與天爭命的焦灼。汗水順著每個人的臉頰、脖頸流下，滴落在乾燥的稻殼上，瞬間消失。空氣裡混雜著汗味、濕穀氣、焦糊味、草藥味，還有一絲……生的希望。
葉夢情半跪在一處翻動穀粒，額發被汗水黏在臉上。她下意識地抬頭，目光穿過晃動的人影，望向角落。
林傾城依舊安靜地躺在那裡，墊著乾草，蓋著外衫。篝火的光芒在他臉上投下明明暗暗的光影，那緊鎖的眉頭似乎真的舒展了一些，不再像之前那樣死死擰成一個痛苦的結。他的呼吸依舊微弱，卻似乎更加綿長平穩了一些。
就在葉夢情目光停留的刹那，她看到林傾城放在身側、被外衫蓋住的手，極其輕微地動了一下。那動作小得幾乎像是錯覺，隻是蜷縮的手指，似乎無意識地，在身下的乾草上，輕輕抓握了一下。
如同溺水者，本能地想要抓住什麼。
葉夢情的心，猛地一跳。她幾乎要立刻起身衝過去，但目光掃過眼前這片在眾人笨拙卻拚命守護下頑強存續的“星河”，硬生生壓住了衝動。她深吸一口氣，那口氣息帶著火焰的燥熱和穀物的微腥，直衝肺腑。
她收回目光，重新看向手下的穀粒，翻動的動作更加用力，也更加堅定。指尖的灼痛似乎都感覺不到了。
根，在泥裡。
希望，在手裡。
他，在身後。
翻動穀粒的悉索聲，篝火的劈啪聲，周福老漢嘶啞的指點聲，傷員偶爾的呻吟，還有外麵依舊淅淅瀝瀝、卻已不再令人窒息的雨聲，交織成這絕望穀倉裡，一首頑強不屈的生命協奏曲。
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