試驗場的硝煙尚未完全散去，科斯塔精密機械製造公司斬獲巨額軍方訂單的消息，如同投入熱那亞灣的一顆巨石，在撒丁王國的權力圈層中激起了更為複雜的漣漪。亞曆山德羅·科斯塔的名字，已從“熱那亞的暴發戶”、“商業大亨”悄然蛻變為“政治新貴”、“加富爾首相的利劍”。財富的豐碑已然聳立，鋼鐵與火藥的力量觸手可及，但亞曆山德羅那雙深潭般的灰色眼眸，卻穿透了眼前的喧囂，清晰地看到了更高處的壁壘。
純粹的財富與新興的工業權力，在都靈那座由古老紋章和血緣紐帶構築的權力聖殿前，依舊顯得根基淺薄。撒丁王國真正的核心，流淌著薩伏依的藍血，環繞著百合與雄鷹的徽記。亞曆山德羅深知，要在即將到來的統一戰爭及戰後的權力分配中占據更核心的位置，他需要一塊來自那個世界的、被廣泛認可的“鍍金紋章”——一段能為他的商業帝國和勃勃野心提供古老背書的聯姻。
這個信號，敏銳如加富爾自然不會錯過。首相需要亞曆山德羅的金錢、武器和高效的執行力，但也需要安撫和整合王國內部盤根錯節的舊勢力。一份來自首相府邸、經由伊莎貝拉伯爵夫人埃琳娜的姑母，瑪利亞在慈善沙龍的引路人）親筆書寫的、措辭優雅卻目的明確的邀請函，送到了亞曆山德羅手中。邀請他前往都靈，參加一場“為年輕俊彥與淑女提供交流平台”的宮廷舞會。字裡行間，暗示著某種“牽線搭橋”的可能。
目標很快鎖定：埃琳娜·德·拉·羅維爾小姐。這個姓氏本身便是一段厚重的曆史——其家族曾追隨薩伏依先祖征戰，雖近幾代因政治站隊失誤和經營不善略顯式微，封地和影響力大不如前，但那份融入血脈的古老尊榮和盤根錯節的貴族網絡猶在。更重要的是，德·拉·羅維爾家族是堅定的自由派和統一支持者，與加富爾的政治光譜高度契合。埃琳娜小姐本人，年方二十，傳聞聰慧過人，受過良好教育這在當時貴族小姐中並不多見），性格獨立有主見，對家族複興有著清醒的認識和強烈的責任感。她是加富爾派係精心挑選的、聯結新錢與舊血的最佳橋梁。
都靈，德·拉·羅維爾家族略顯陳舊卻依然氣派的府邸書房。厚重的橡木書櫃散發著羊皮紙和時光的氣息。亞曆山德羅與埃琳娜的父親，卡洛·德·拉·羅維爾伯爵，相對而坐。伯爵年近五十，麵容清臒，眼神中帶著舊貴族的矜持與一絲難以掩飾的疲憊，以及…對家族未來的深切憂慮。
“科斯塔次長，”伯爵的聲音帶著舊式貴族的腔調，“您的…成就令人印象深刻。首相閣下和伊莎貝拉伯爵夫人，都對您讚譽有加。”他頓了頓，手指無意識地摩挲著椅扶手上磨損的家族徽記，“埃琳娜…是我唯一的女兒，也是德·拉·羅維爾家族未來的希望。”
亞曆山德羅身體微微前傾，深灰色的眼眸直視著伯爵，像兩柄精準的探針。“伯爵閣下，我欣賞您的坦誠。德·拉·羅維爾家族的榮光值得延續，埃琳娜小姐的聰慧與責任感更值得一個匹配其價值的舞台。”他開門見山，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量，“我並非為了虛無縹緲的浪漫而來。這是一份提議，更是一份合作。”
他修長的手指在桌麵上輕輕一點，如同敲下談判的定音錘：“科斯塔集團願意提供一筆足以修繕您這座承載曆史的莊園、並維持家族體麵年金的無息貸款。這筆款項，無需任何抵押，即刻生效。”他看到伯爵的瞳孔微微收縮，呼吸有一瞬間的停滯。
亞曆山德羅沒有停頓，繼續拋出更具誘惑力的籌碼：“後續，針對德·拉·羅維爾家族名下尚存的一些土地和資源，我會提交幾份經過精算的投資合作方案，確保它們產生穩定、可觀的收益，讓家族血脈得以在新時代延續其尊嚴。”他觀察著伯爵緊抿的嘴唇和微微顫抖的手指，知道擊中了要害——貴族最恐懼的並非貧窮本身，而是失去維持體麵的能力。
“同時，”亞曆山德羅的聲音提高了一個度，帶著一種宣告的意味，“我將以埃琳娜小姐的名義，設立一個專注於推廣平民夜校、改善工人子弟教育和建立兒童醫院的慈善基金會。初始注資十萬裡拉，後續每年持續投入不低於三萬裡拉。基金會由埃琳娜小姐全權主導，科斯塔集團提供一切行政與資源支持。這是她對公益的熱忱應得的支持，也是德·拉·羅維爾家族回饋王國、重塑聲望的最佳平台。”
伯爵的呼吸明顯一滯。債務是他心頭最大的巨石，而慈善基金會的設立，不僅能為女兒博得美名，更能巧妙地提升家族在開明派和民眾中的聲望，這是金錢難以衡量的政治資本。他看向亞曆山德羅的目光複雜了許多。
這時，書房側門被輕輕推開。埃琳娜·德·拉·羅維爾走了進來。她穿著一身簡潔的墨綠色天鵝絨長裙，款式並不繁複，卻完美勾勒出窈窕的身姿。烏黑的長發盤起，露出光潔的額頭和修長的脖頸。她的容貌並非傾國傾城的豔麗，卻有著一種沉靜而聰慧的氣質，尤其那雙深褐色的眼眸，清澈明亮，帶著洞察世事的冷靜，毫無尋常貴族小姐的羞怯或驕縱。
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“父親，科斯塔議員。”她微微頷首，聲音清越，帶著恰到好處的禮貌。
亞曆山德羅起身致意，目光與埃琳娜相接。沒有火花四濺的浪漫，隻有一種彼此審視、評估對方價值的銳利。他們都清楚，這不是愛情故事的開始，而是一份嚴肅的政治與經濟協約。
“埃琳娜，”伯爵的聲音帶著一絲不易察覺的緊張，“科斯塔議員帶來了…對家族非常有益的提議。”
埃琳娜平靜地走到父親身邊，目光坦然地看著亞曆山德羅：“議員閣下，感謝您對家族困境的慷慨解囊，以及對慈善事業的支持。不過，”她話鋒一轉，語氣不卑不亢，“我更關心這份‘協約’的具體條款，以及…我本人在這場合作中的位置。”
亞曆山德羅眼中閃過一絲欣賞。很好，不是易碎的瓷娃娃，而是一個清醒的合夥人。“德·拉·羅維爾小姐，聯姻是形式，合作是實質。”他直言不諱，“您將獲得科斯塔夫人應有的一切尊榮和社會地位。您所關心的慈善、教育，將獲得我全力的資金和政策支持——您將是這些事業的實際主導者。作為回報，”他微微前傾，目光如炬，“我需要您，以及德·拉·羅維爾家族的影響力網絡，為我打開都靈乃至整個王國更高層的社交圈和政治圈。我需要您的智慧，幫助我理解並融入那些古老的遊戲規則，鞏固與自由派核心、開明貴族及中間派的聯係。”
埃琳娜靜靜地聽著，手指無意識地撫過書桌光滑的邊緣。她沒有立刻回答，而是沉思片刻，那雙深褐色的眼眸裡閃爍著權衡的光芒。埃琳娜除了家族複興和公益平台，還有對參與時代變革即使是作為盟友）的內在渴望，或許還有對亞曆山德羅這個“現象”本身的好奇與征服欲。最終，她抬起頭，唇角勾起一個極淡卻堅定的弧度：“很公平，議員閣下。我接受這份協約。我提供我的姓氏、我的社交場、以及我對這個圈子規則的認知。您提供複興家族所需的財富，以及實現我…公益理想的平台。我們是夥伴。”
“夥伴。”亞曆山德羅重複了一遍，向她伸出手。埃琳娜沒有猶豫，同樣伸出手。兩隻手在空中短暫交握，冰冷而有力，沒有情愫的溫存，隻有契約達成的堅定。
書房內，卡洛·德·拉·羅維爾伯爵看著這一幕，心中百感交集。有將家族希望係於一場交易的複雜心酸，有對女兒未來的隱隱擔憂，但更多的，是看到壓在心頭多年的巨石終於被移開、家族複興之路重現光明的巨大釋然。古老的紋章與新興的金權，在這間彌漫著舊書氣息的書房裡，在這一刻，達成了曆史性的媾和。一份名為婚姻、實為戰略同盟的協約，正式締結。亞曆山德羅·科斯塔通往王國權力核心的道路上，一塊關鍵的“鍍金紋章”，已然就位。
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