倫敦的金鎊和巴黎曖昧的承諾，暫時緩解了財政的燃眉之急，但壓在亞曆山德羅心頭最沉重的那塊巨石——羅馬，卻紋絲不動。梵蒂岡如同一座被法軍刺刀拱衛的孤島，橫亙在意大利統一版圖的中央，散發著冰冷而頑固的敵意。
“貝蒂諾，”亞曆山德羅看向教育及宗教事務大臣貝蒂諾·裡卡索利男爵，這位來自托斯卡納的貴族以正直、虔誠和主張通過談判解決羅馬問題而聞名，“是時候了。我需要你，以王國政府代表的身份，正式前往羅馬，麵見庇護九世陛下。”
裡卡索利男爵神情肅穆，帶著一種近乎殉道者的使命感：“首相，我明白。這是通往和平統一的唯一正途。我必以最大的誠意和尊重，向聖座闡明意大利人民的意願，尋求一個體麵的解決方案，確保教會的神聖權利與國家的統一大業能夠和諧共存。”
亞曆山德羅點點頭，心中卻並無多少期待。他欣賞裡卡索利的品格，但也深知梵蒂岡那堵信仰與權力築成的高牆有多麼堅固。“去吧，貝蒂諾。向聖座表達王國政府最大的善意和耐心。我們重申對教會精神權威的尊重，重申《保障法》的承諾雖然還未正式提出，但框架已有），承諾保障教廷在羅馬城內的獨立與安全。核心訴求隻有一個：尋求法軍撤出羅馬、教廷接受意大利王國對羅馬世俗管轄權的和平過渡方案。”
裡卡索利帶著詳儘的方案和滿腔的誠意出發了。他穿過戒備森嚴的法軍哨卡，踏入梵蒂岡那莊嚴肅穆卻又與世隔絕的宮殿。覲見庇護九世的場麵充滿了宗教的威儀，卻也冰冷得如同大理石地板。
庇護九世，這位曾因1848年革命而逃離羅馬、又在法軍刺刀保護下歸來的教皇，此刻端坐在高高的寶座上，麵容蒼老而冷峻，眼神中燃燒著被世俗權力侵犯的熊熊怒火和絕不妥協的堅定。他聽完了裡卡索利男爵謙恭而懇切的陳述，甚至連眼皮都沒有抬一下。
“男爵閣下，”教皇的聲音不高，卻像冰冷的鐵錘砸在寂靜的大廳裡，“你代表的是那個竊據了上帝賜予教宗世俗領土的篡位者政權，羅馬是聖彼得的遺產，是基督在世代表的居所，其主權屬於天主教會，亙古不變。任何所謂的‘保障’，都是魔鬼的誘惑，是對神聖權利的褻瀆。”
他猛地提高了聲調，帶著不容置疑的裁決：“談判？絕無可能。隻要法國陛下的忠誠衛士還守衛著聖城的大門，隻要我庇護九世還有一口氣在，就絕不會與那些掠奪教會財產、迫害神職人員、妄圖將聖座囚禁的強盜進行任何形式的談判。回去告訴你的首相，告訴都靈那些無神論者和共濟會員們：在羅馬，除了懺悔和服從上帝的意誌，沒有第二條路可走。”
裡卡索利男爵的臉色瞬間變得慘白，他試圖再做最後的努力：“聖座，王國政府是真誠的。我們願意提供最莊嚴的保證…”
“夠了！”庇護九世粗暴地打斷了他，手杖重重地頓在地上，發出令人心悸的回響，“你的話，已經玷汙了這神聖的殿堂。衛兵，送客。”冰冷的聲音帶著最後的審判意味。
裡卡索利男爵幾乎是踉蹌著被“請”出了梵蒂岡。秋風卷起他禮服的衣角，顯得格外蕭索。他回頭望了一眼那高聳的聖彼得大教堂穹頂，在法軍刺刀的寒光映襯下，那裡如同一座與世隔絕、充滿敵意的孤島。和平解決羅馬問題的最後一絲幻想，在教皇毫不留情的斥責和冰冷的拒絕中，徹底破滅了。
消息傳回都靈，亞曆山德羅並不意外，但眼中仍閃過一絲冰冷的怒意和更深的凝重。他親自在首相府接見了失魂落魄的裡卡索利男爵。“貝蒂諾，辛苦了。”亞曆山德羅遞給他一杯熱咖啡，聲音平靜，“聖座的態度，在預料之中。這不是你的失敗，是曆史的慣性，是信仰與世俗權力在轉型期必然的碰撞。”
裡卡索利男爵捧著溫熱的杯子，手指卻依舊冰涼，聲音帶著苦澀和迷茫：“首相…難道除了戰爭，真的沒有彆的路了嗎？法軍的刺刀還在…”
“戰爭？”亞曆山德羅搖搖頭，目光銳利如鷹，“現在不是時候，代價我們承受不起。拿破侖三世的態度你也知道，曖昧不明，但絕不是我們現在能挑戰的。”他拍了拍裡卡索利的肩膀，話鋒一轉，帶著不容置疑的力量：“貝蒂諾，梵蒂岡的大門關上了，但意大利的未來不能停滯。你負責的教育與宗教事務，是另一條戰線，一條更根本、更持久的戰線。我們無法立刻改變老人的思想，但我們可以塑造年輕人的頭腦。”
他的聲音變得斬釘截鐵：“立刻，馬上，把精力全部投入到教育改革上。我要看到《義務教育法》和《高等教育振興法案》以最快的速度在內閣通過，送交議會。羅馬的問題，交給時間和外交的暗流。而意大利的靈魂和未來，必須由我們自己的學校來塑造。我要你在教育領域，打一場漂亮的‘信仰未來’之戰。”
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安撫並重新點燃了裡卡索利的鬥誌後，亞曆山德羅立刻轉向了更務實的操作層麵。在議會質詢會上，麵對保守派和親教廷議員關於羅馬談判失敗的咄咄逼問，亞曆山德羅表現出了驚人的冷靜與克製。
他站在講台上，聲音沉穩而有力：“王國政府尋求和平解決羅馬問題的誠意，天地可鑒。裡卡索利男爵的使命，充分證明了這一點。然而，聖座基於其神聖職責的考量，目前拒絕任何形式的對話。”他沒有指責教皇，反而將姿態放得很低。“我們理解並尊重聖座的立場。羅馬問題，牽涉信仰與傳統，異常複雜，非一朝一夕可解。”
他話鋒一轉，目光掃過全場：“因此，王國政府決定：耐心等待曆史的進程。我們將繼續以最大的誠意和尊重關注羅馬，尋求任何可能的和平契機。同時，我們將堅定不移地將精力投入到國家內部的建設與發展上。因為一個繁榮、穩定、法治的意大利，一個尊重信仰自由他特意強調）的意大利，本身就是對解決羅馬問題最有力的推動。”
這番表態，既安撫了國內部分天主教徒的情緒強調尊重），又展現了政府的“克製”與“耐心”，將輿論焦點巧妙地引回了國內建設。公開的聲明如同平靜的湖麵。
但水麵之下，暗流卻在洶湧加速。外交暗流：亞曆山德羅指示蒙特貝羅男爵，繼續在巴黎與拿破侖三世及其親信保持“非正式”接觸，反複暗示：一個解決了羅馬問題、與教廷達成某種“共存”模式的穩定意大利，將是法國在地中海更可靠、更少負擔的夥伴。同時，利用法國國內日益高漲的反戰情緒墨西哥泥潭、軍費壓力），通過媒體和反對派議員，持續製造“法軍長期駐守羅馬得不償失”的輿論。
蠶食計劃：亞曆山德羅秘密簽署命令，授權內政部和軍隊，繼續執行早已開始的“蠶食計劃”。以“剿匪”、“維護治安”、“恢複行政”等名義，意大利的稅吏、警察和象征性的小股部隊，繼續有條不紊地滲透、接管羅馬城外教皇國殘餘的、早已名存實亡的村鎮和飛地，一步步收緊對羅馬的實際包圍圈，增加教廷事實上的孤立感和壓力。
輿論準備：通過官方控製的《複興報》等喉舌，開始有步驟地宣傳教皇國統治下除羅馬城外）的混亂、貧困和行政無能，與意大利王國統治區域的秩序與發展形成鮮明對比，為未來可能的行動積累民意基礎。
梵蒂岡的孤島依然矗立，法軍的刺刀依舊閃亮，但亞曆山德羅的“耐心等待”，絕非消極的坐以待斃。這是一場以時間換空間、以外交輔內政、以蠶食促質變的精密棋局。當庇護九世在孤島中發出憤怒的詛咒時，都靈的首相府裡，教育的藍圖和蠶食的指令，正悄然繪製著通往羅馬的另一條路徑。
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