鹹豐十一年1861年）夏末，安慶城下。
安慶城，這座太平天國在長江中遊最後的堅固堡壘，已在湘軍鐵桶般的圍困中掙紮了近一年。城牆斑駁，彈痕累累，城內糧倉早已見底，火藥庫也日漸空虛。饑餓像瘟疫般蔓延，士兵們握著削尖的木棍代替斷刃，眼睛卻死死盯著城外湘軍森嚴的營壘。最後的希望，隻能寄托於天京的援軍。
天京的詔令終於飛抵皖南：命輔王楊輔清儘起本部精銳，火速馳援安慶！
七月下旬，皖南暑氣蒸騰。輔王楊輔清在寧國宣城）大營擂鼓聚將，沒有多餘的言語，隻有緊迫的軍令。數萬將士拔營而起，如同決堤的洪流，向東北方向湧去。他們強渡浩蕩的長江，穿越清軍控製區犬牙交錯的縫隙，經無為，過桐城，一路風塵仆仆。在桐城，他們與同樣心急如焚的英王陳玉成部彙合。兩位王爺目光交彙，都看到了對方眼中的凝重與決絕——安慶，已到了生死存亡的關頭！
合兵一處，陳玉成與楊輔清做出了一個大膽的決定：避開湘軍重兵布防的正麵，向西進行大迂回！大軍如同一條巨龍，繞行舒城、霍山，翻越英山湖北）險峻的山嶺，再折向東南，直插宿鬆、太湖。這是一次艱苦卓絕的戰略機動，將士們的草鞋磨破，腳板滲血，隻為能在湘軍最意想不到的地方，給予致命一擊！
八月初七，太湖。休整完畢的太平軍主力，在陳玉成和楊輔清的親自統領下，如同出鞘的利劍，猛然向東挺進！他們的目標清晰無比：小池驛、三橋頭懷寧北）——直插曾國荃圍困安慶大軍的側後心窩！旌旗蔽日，刀槍如林，四萬五千太平天國最精銳的生力軍，帶著解救安慶、扭轉乾坤的使命，滾滾而來！
與此同時，另外兩路策應大軍也同時發動：
章王林紹璋、顧王吳如孝率精兵六七千人，由西麵強攻掛車河湘軍據點，試圖撕開一道口子。
堵王黃文金領兵五六千人，自呂亭驛急速南下，如同一把尖刀，刺向湘軍圍城部隊的肋部，策應陳玉成、楊輔清主力的側翼攻勢。
三路大軍，如同三股洶湧的鐵流，從不同方向狠狠撞向湘軍精心構築了一年多的鋼鐵囚籠！
八月廿一至廿四日，陳玉成、楊輔清的主力大軍，曆經艱險，終於再次抵達安慶城西北的戰略要地——集賢關！這一次，兵力遠非四月可比。雄壯的號角聲中，太平軍將士在關口、毛嶺、十裡鋪等廣袤地域，依山傍勢，迅速紮下連綿四十餘座大營！營盤相連，旌旗獵獵，鼓角相聞，聲勢震天動地！
安慶城內，苦苦支撐的葉芸來、吳定彩等守將，望見集賢關方向升起的狼煙和漫山遍野的太平軍旗幟，早已乾涸的眼眶瞬間濕潤。求生的欲望被徹底點燃！城內守軍立刻在西門列開戰陣，刀槍並舉，鼓噪呐喊，與關外援軍遙相呼應。內外夾擊之勢，已成！
八月廿五日至廿八日，決定安慶命運的總攻，在震天的喊殺聲中爆發了！
陳玉成、楊輔清將精銳分成十數路，如同狂暴的浪潮，一波接一波，晝夜不停地猛撲湘軍圍城部隊核心的後壕防線！那是曾國荃賴以圍困安慶的“長壕”體係中最堅固、最關鍵的一段。
太平軍將士知道，城內袍澤已到人相食的絕境，他們沒有退路！在將領身先士卒的帶領下，士兵們瞪著血紅的雙眼，發出野獸般的嘶吼，頂著湘軍劈山炮、抬槍和鳥槍編織的密集火網，踏著同伴不斷倒下的屍體，不顧一切地向前衝鋒！簡陋的雲梯架在壕溝上，勇士們跳下深壕，又奮力向上攀爬，用血肉之軀衝擊著湘軍堅固的木柵和土牆。
“殺清妖！救安慶！”的口號響徹雲霄，悲壯而慘烈。
終於，在一處突破口，太平軍付出了極其慘重的代價後，用屍體填平了部分壕溝，一度衝垮了湘軍的第一道防線！勝利的曙光似乎就在眼前！城上守軍爆發出震天的歡呼！
然而，湘軍主帥曾國荃，這位以堅韌冷酷著稱的“曾鐵桶”，早已預判了太平軍的猛攻。他親臨一線督戰，湘軍預備隊如同鐵壁般迅速填補缺口。湘軍裝備精良，訓練有素，依托著深壕高壘，將滾木礌石、熾熱的金汁熔化的金屬液）、密集的排槍彈雨，無情地傾瀉在衝入第一層壕的太平軍頭上。
衝進去的太平軍精銳，陷入了三麵火力的死亡陷阱。後續部隊被湘軍猛烈的交叉火力死死壓製在壕溝邊緣，眼睜睜看著衝進去的弟兄在絕望中一個個倒下。鏖戰四晝夜，太平軍輪番強攻十餘次，屍體堆滿了壕溝內外，鮮血染紅了每一寸焦土，最終仍被湘軍硬生生打了回來。損折精銳超過三千人！
正麵強攻受挫，但安慶城內的呻吟如同鋼針紮在陳玉成和楊輔清的心頭。八月廿八日至九月初二，太平軍改變了策略，試圖利用夜色的掩護，發動奇襲。
漆黑的夜幕下，無數沉默的身影如同鬼魅般悄然撲向湘軍的壕壘。火把被儘量壓低，隻有兵器偶爾碰撞出微弱的寒光。然而，曾國荃的湘軍對此早有防備。營壘四周遍設鹿砦、陷坑、警鈴，巡邏隊警惕異常。當太平軍摸近壕邊，試圖破壞障礙時，湘軍突然點燃了預備好的火把和照明火箭！刹那間，夜空亮如白晝！
“殺！”湘軍伏兵四起，槍炮齊鳴。暴露在火光下的太平軍成了活靶子。夜襲變成了更慘烈的屠殺。太平軍將士在突如其來的打擊下依然死戰不退，黑暗中隻聽到兵刃交擊的鏗鏘、瀕死的慘叫和湘軍冷酷的喊殺聲。每一次夜襲，都像飛蛾撲火，留下一地狼藉的屍體和更深的絕望。數夜強攻，依舊未能撕開那看似搖搖欲墜，卻始終堅如磐石的湘軍防線。
集賢關連綿的營寨中，燈火通明，卻彌漫著一種令人窒息的沉重。陳玉成佇立在高處，望著安慶城頭依稀的火光，聽著城內隱約傳來的悲鳴，英俊的麵龐在火光映照下顯得無比憔悴。楊輔清沉默地擦拭著佩刀，刀鋒反射著冰冷的月光。他們知道，安慶城的時間，已經不多了。而他們傾儘全力的最後一搏，似乎也耗儘了最後的氣力。滾滾長江水，仿佛都在嗚咽著這座不屈之城的挽歌。
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