“挖！”左宗棠的目光掃過那些新出現的城牆缺口，又落回腳下凍硬的泥土。他冷冷地下令。一隊隊背著鐵鍬、身形精悍的工兵，如同鼴鼠般，在炮火的掩護下，悄無聲息地向城牆根潛行。他們的任務是挖掘地道，直通牆基，埋設炸藥，給予這巨獸致命一擊。
城內的聽王陳炳文，這位曾以八十斤大刀震懾敵膽的悍將，此刻臉色鐵青。他深知清軍的伎倆。“掘月城！豎木柵！城內挖深溝監聽！備好水與毒煙！”他的命令同樣迅速而殘酷。太平軍士兵在城內緊貼著主牆又築起一道矮牆月城），並在關鍵地段豎起粗大的木柵欄。同時，無數士兵在城內挖掘深溝，將耳朵緊緊貼在冰冷的土地上，捕捉著任何一絲來自地底的異響。一旦發現清軍地道蹤跡，便灌入汙水或點燃毒草濃煙，將地下的工兵活活悶死或熏殺。攻守雙方，在地表與地下，展開了一場無聲卻更加致命的角力。
地麵上，慘烈的蟻附攻城每日都在上演。淒厲的號角聲中，成隊的清軍扛著雲梯，在己方火力的掩護下，頂著城頭傾瀉而下的箭雨、滾石、擂木，舍生忘死地衝向城牆缺口。城垛之後，太平軍士兵在康王汪海洋的親自督戰下，雙目赤紅，奮力搏殺。滾燙的“金汁”——那由熔化的鉛水、滾油混合著穢物熬成的恐怖武器，被一瓢瓢潑下。粘稠、惡臭、帶著致命高溫的液體淋在攀爬的清軍身上，瞬間皮焦肉爛，淒厲的慘叫聲撕心裂肺，蓋過了戰鼓。城牆上下，屍體層層疊疊，凝固的血液將泥土染成深褐色，又被新的熱血覆蓋。空氣裡充斥著硝煙、血腥和皮肉焦糊的惡臭，令人作嘔。
圍困如同絞索，一天天勒緊杭州的咽喉。城內的糧倉日漸空虛，米價飛騰至天價。昔日繁華的街市，如今餓殍遍地，易子而食的慘劇時有耳聞。守軍的口糧也一減再減，士兵們麵黃肌瘦，握著兵器的手都在微微顫抖。更致命的是，天京南京）被曾國藩的湘軍團團圍困，自顧不暇，絕無可能派兵來援。絕望的氣氛如同瘟疫，在守軍和百姓中蔓延。汪海洋看著昔日精銳的部下眼中日益黯淡的光芒，心中那根名為“堅守”的弦，繃到了極限。
同治三年正月1864年2月），杭州城在饑寒與炮火中迎來了一個格外蕭索的春節。持續的消耗戰已將守軍的意誌和力量榨乾。陳炳文和汪海洋在殘破的康王府內最後一次密議，燭光映照著兩張疲憊而決絕的臉。
“不能再等了！季帥左宗棠）的包圍圈看似鐵桶，但連日血戰，其軍亦疲。北麵武林門、錢塘門方向，清軍布防相對薄弱，或有生機！”汪海洋一拳砸在案上，震得燭火搖曳，“集中所有還能提得動刀的精銳，趁夜突圍！目標——德清、湖州！留得青山在！”
正月二十四日前後，一個無星無月的寒冷深夜。杭州武林門、錢塘門方向，厚重的城門在令人牙酸的摩擦聲中，悄然開啟了一道縫隙。沒有呐喊，隻有一片壓抑到極致的死寂。突然，如同沉默的火山爆發，以汪海洋、陳炳文為首，數千名太平軍最精銳的敢死隊員，如同決堤的洪流，沉默而瘋狂地湧出城門，撲向清軍的封鎖線！
“逆賊突圍！殺！”清軍的哨探發出淒厲的警報。瞬間，火把如同繁星般亮起，槍炮聲震耳欲聾！突圍的太平軍抱著必死之心，在汪、陳二王的帶領下，化作一股狂暴的颶風，直插清軍陣地。刀光劍影在火光中瘋狂閃爍，血肉橫飛。汪海洋一馬當先，手中長刀化作一片血光，所過之處清軍人仰馬翻，硬生生在看似嚴密的包圍圈上撕開了一道血淋淋的口子！部分太平軍精銳，在付出慘重代價後，竟真的衝破了封鎖，消失在茫茫夜色中，向著德清、湖州方向遁去。
主將突圍成功的消息或敗象），如同最後一根稻草，壓垮了城內殘兵的抵抗意誌。當清軍發現太平軍主力已遁，立刻如同嗅到血腥的鯊魚，從多處被炮火和地道爆破撕開的巨大缺口——尤其是被“常捷軍”重炮反複蹂躪的城牆段，以及可能成功爆破的豁口——蜂擁而入！
“殺啊！光複杭州！”
“擋我者死！”
震天的喊殺聲終於響徹全城。殘餘的太平軍失去了統一指揮，各自為戰，依托著熟悉的街巷、房屋、臨時堆砌的街壘，進行著絕望而零星的抵抗。清軍則如潮水般湧入，沿著縱橫的街道步步推進。巷戰在每一條街巷、每一處院落爆發。火槍對射，短兵相接，垂死的呻吟在瓦礫間回蕩。戰鬥從深夜持續到黎明，又從黎明廝殺到日暮。清軍的旗幟，終於一杆杆，艱難而堅定地插上了杭州的城樓、鼓樓、以及那象征著統治中心的巡撫衙門。
當最後一處抵抗的槍聲在城內某個角落徹底熄滅，硝煙仍未散儘。曾經富甲天下的杭州城，此刻滿目瘡痍，屍橫遍地，空氣中彌漫著濃得化不開的血腥與焦糊味。但城頭上，那麵殘破不堪卻依舊獵獵飄揚的大清龍旗，宣告著一個時代的終結——太平天國在浙江的統治，隨著杭州的陷落，徹底畫上了句號。
左宗棠站在剛剛肅清的城門樓上，冰冷的晨風吹拂著他染血的戰袍。他望著這座飽經戰火、百廢待興的城池，臉上並無多少狂喜，隻有深深的疲憊和更重的責任。遠處，一匹快馬正攜帶著光複杭州的捷報，踏著染血的道路，向著北方京師的方向，絕塵而去。
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