安慶，兩江總督行轅。曾國藩的書房內，彌漫著濃重的墨香與更濃重的焦慮。他放下剛剛收到的、來自天京雨花台前線的軍報——九弟曾國荃用近乎嘶吼的筆調描述著李秀成大軍即將到來的凶猛反撲，以及湘軍彈藥消耗如流水的困境。字裡行間，是壕溝裡彌漫的血腥味和士兵們疲憊卻堅毅的眼神。
“槍！炮！火藥！子藥！”曾國藩的手指重重敲在桌案上，發出沉悶的聲響。他望向窗外，安慶城在長江邊靜靜矗立，這裡是支撐天京戰場的命脈。他深知，天京之戰是一場消耗戰、塹壕戰，勝負不僅取決於將士勇猛，更取決於後方能否提供源源不斷的火力。“吉字營”在雨花台頂住一輪輪衝鋒，每一顆射出的子彈、每一發爆炸的炮彈，都是靠安慶的軍工在支撐。
“來人！”曾國藩的聲音低沉而急促，“備轎！去內軍械所！”
安慶內軍械所，位於城西僻靜處，原本是幾處相連的民宅和倉庫改造而成。此刻，這裡卻成了整個長江中遊最繁忙、最喧騰的所在。尚未踏入，震耳欲聾的聲響便已撲麵而來：
鏗鏘！鏗鏘！這是鐵匠鋪裡，赤膊的工匠們掄著沉重的大錘，反複鍛打著通紅的鐵條，火星四濺。他們在打造抬槍的槍管、劈山炮的炮箍、刺刀的胚子。
嗤啦……嗤啦……這是鑽床旁，工匠們小心翼翼地用手搖鑽床給槍管鑽出筆直的膛線，汗水順著他們專注的臉頰滴落在滾燙的金屬上，瞬間蒸騰起白煙。
轟隆……轟隆……這是簡陋的蒸汽鍋爐帶動著幾台關鍵設備如簡易車床、鼓風機）發出的低沉轟鳴，為這原始的手工工場注入了一絲近代工業的氣息。
沙沙……沙沙……這是配藥工房裡，經驗豐富的老匠人帶著學徒，屏住呼吸，嚴格按照比例混合著硫磺、硝石和木炭粉末，製造著黑火藥。空氣中彌漫著刺鼻的硫磺味，稍有不慎，便是粉身碎骨之禍。
空氣悶熱得令人窒息，混合著鐵腥味、汗味、硫磺味和煤煙味。工匠們不分晝夜輪班勞作，爐火映照著他們黝黑而疲憊的麵容，眼神卻帶著一種支撐前線的使命感。
曾國藩的綠呢大轎在軍械所簡陋的門前停下。他沒有驚動太多人，隻帶著幾名親隨，徑直走向最核心的“研造處”——一間稍大、堆滿圖紙、模型和各種金屬零件的屋子。
屋內，兩個人正伏案激烈討論著，對總督的到來渾然不覺。
華蘅芳，這位年輕的數學奇才，眉頭緊鎖，用圓規和直尺在一張巨大的圖紙上反複計算著複雜的曲線和角度，嘴裡念念有詞：“壓力…流量…功率…差之毫厘，謬以千裡…”
徐壽，則更像一位經驗豐富的匠師領袖，他手裡拿著一個精巧的銅製模型，指著一個部件對華蘅芳說：“華兄，此處活塞與缸體的間隙，按你計算的尺寸，用現有工具難以精密加工，恐漏氣嚴重。你看是否可稍作調整，犧牲一點效率，換取製造的可行性？”
“華先生，徐先生！”曾國藩的聲音打破了他們的爭論。
兩人這才驚覺，連忙躬身行禮：“製台大人！”
曾國藩擺擺手，目光急切地掃過桌上圖紙和模型：“不必多禮！前線催逼甚急，槍炮火藥生產如何？可有難處？”
徐壽沉穩彙報：“回大人，抬槍月產已增至六十杆，劈山炮月成五門，火藥日產三百斤。然熟練工匠不足，鑽膛、配藥尤為瓶頸。且……他頓了頓，“現有火器，射程、精度、威力，較西洋新式槍炮仍有差距。”
華蘅芳則指著圖紙，眼中閃爍著興奮的光芒：“大人請看！此乃蒸汽輪機之改良設計！若成，驅動之力遠勝現用鍋爐，用於艦船，則……”
“艦船？”曾國藩的眉頭本能地一皺。前線吃緊，每一分銀錢、每一斤鐵料都該用在刀刃上——造槍造炮！但他看著華蘅芳眼中那純粹而執著的光芒，又想到彭玉麟水師封鎖長江時對西洋火輪船的豔羨與無奈，話到嘴邊又咽了回去。
曾國藩深吸一口氣，做出了一個看似矛盾卻又極具遠見的決定。
他轉向徐壽，語氣斬釘截鐵：“徐先生！槍炮火藥生產，乃當務之急！本督即刻撥付白銀五千兩！招募工匠，添購精鐵、硝磺！務必擴大規模，提升產量！九帥曾國荃）在雨花台，每一杆槍、每一發彈都關乎將士性命，關乎天京成敗！此乃頭等大事！”
“卑職遵命！必竭儘全力！”徐壽肅然領命。
緊接著，曾國藩轉向華蘅芳，語氣放緩，卻同樣堅定：“華先生！蒸汽輪船之事，關乎我大清未來水師之根基，其利長遠！本督……亦深知其重！”他從袖中取出一份薄薄的銀票，鄭重遞給華蘅芳，“此乃紋銀兩千兩。雖杯水車薪，聊表支持。先生可儘速著手設計、試製小樣！所需物料、人手，報與徐先生處，隻要不誤軍火生產，優先調用！”
華蘅芳激動得雙手微顫，接過銀票：“謝製台大人！學生定不負所托！此船，學生與徐兄商議，擬名‘黃鵠’，取‘鴻鵠之誌，一鳴驚人’之意！”
“好！‘黃鵠’！好名字！”曾國藩難得地露出一絲讚許的微笑，隨即又恢複凝重，“然華先生需謹記，軍械所首要之務仍在‘實’字！前線所需槍炮火藥，須臾不可懈怠！‘黃鵠’之誌，當為長遠計，亦需腳踏實地，步步為營！”
“學生明白！”華蘅芳和徐壽齊聲應道。
曾國藩走出研造處，重新置身於那震耳欲聾的喧囂中。他走過鍛鐵的火光，走過鑽床的嘶鳴，走過配藥房的靜謐與危險。看著工匠們揮汗如雨，看著一塊塊粗糙的生鐵在千錘百煉中變成殺敵的利器，他的內心既沉重又充滿希望。
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