雨花台方向的炮聲已零星沉寂，但空氣中彌漫的硝煙與血腥氣，卻如同粘稠的霧靄，沉沉地壓著整座天京城，也滲入了金碧輝煌卻死氣沉沉的天王府。殿內，長明燈搖曳的光暈，在蟠龍金柱上投下扭曲不安的陰影。檀香的味道被一種更濃重的焦糊味和若有若無的腐臭氣息所掩蓋。殿角侍立的王娘和女官們，個個麵無人色，大氣不敢出。
天王洪秀全高踞龍椅之上。那身明黃繡金的龍袍，此刻穿在他枯槁的身軀上，顯得空蕩而詭異。冕旒低垂，遮住了他大半張臉，隻露出緊抿的、毫無血色的嘴唇。他的手指神經質地敲打著冰冷的金扶手，發出單調而令人心悸的“嗒、嗒”聲。禦案上，幾份染著泥汙和暗紅印記的軍報被粗暴地掃落在地，其中一份攤開著，上麵赫然是“雨花台大敗”、“精銳儘喪”、“賊壘如山”等刺目的字眼。
殿門被沉重地推開，帶來一股裹挾著硝煙和血腥味的冷風。李秀成，這位剛剛從屍山血海中掙紮回來的天國忠王，踉蹌著踏入殿內。他身上的黃綢王袍早已被炮火硝煙熏得焦黑，撕裂多處，露出內裡染血的襯甲。頭盔不知去向，散亂的發髻下，是布滿血絲、深陷的眼窩，臉頰上一道新添的傷口還在滲著血珠。他步履沉重，每一步都仿佛踏在凝固的血泥裡，靴底在地毯上留下暗紅的印跡。
李秀成走到禦階前，撲通一聲跪倒，甲胄碰撞發出沉悶的聲響：“臣李秀成……叩見陛下萬歲……”聲音嘶啞乾澀，如同砂紙摩擦。
洪秀全猛地抬頭！冕旒玉珠激烈碰撞！他那雙深陷在眼窩裡的眼睛，此刻射出的是狂怒、驚恐、以及一種近乎癲狂的怨毒光芒！
“李！秀！成！”他尖利的聲音如同夜梟啼鳴，撕裂了殿內死寂的空氣，“爾還有臉來見朕？！爾還敢稱‘忠王’？！”
他猛地抓起禦案上僅剩的一隻玉鎮紙，狠狠砸向階下！鎮紙在李秀成身側碎裂，飛濺的玉屑劃過他的臉頰，留下一道白痕。
“二十萬天兵！整整二十萬天兵天將！”洪秀全霍然站起，枯瘦的身體因激動而劇烈顫抖，明黃龍袍的寬大袖口如同垂死的蝶翼般撲扇著，“交予爾手！爾竟敗得如此之慘！雨花台！就在朕的眼皮底下！讓區區兩萬清妖殺得片甲不留！爾對得起天父天兄的托付嗎？對得起朕的信任嗎？！爾是‘救駕不力’！爾是喪師辱國！罪該萬死！”
每一個字都像淬毒的冰錐，狠狠刺向階下的李秀成。他俯首跪地，額頭緊緊貼著冰冷的地磚，身體因疲憊和巨大的屈辱而微微顫抖。他能感受到身後王娘女官們投來的驚懼目光，也能感受到洪秀全那幾乎要將他焚燒殆儘的怒火。雨花台前堆積如山的兄弟屍骸，將士們絕望的呐喊，仿佛又在他耳邊回響。
“陛下……”他艱難地開口，聲音低沉，“臣萬死！然湘妖曾國荃深溝高壘，火器凶猛，將士們已竭儘全力，舍生忘死。”
“住口！”洪秀全厲聲打斷，粗暴地揮舞著手臂，仿佛要驅散眼前這慘敗的幻影，“敗了就是敗了！休要找借口！天父震怒！皆因爾等心不誠！誌不堅！爾這‘忠王’…爾不配！”
他深吸一口氣，胸膛劇烈起伏，冕旒下的眼睛死死盯著李秀成，一字一句，如同冰冷的鐵錘砸下：
“朕今日革去爾王爵！削爾‘忠’字！貶爾為殿前卒！戴罪之身！”
“革爵”二字如同驚雷，在死寂的大殿中炸響！王娘女官們發出一片壓抑的驚呼，隨即又死死捂住嘴。李秀成身體猛地一震，仿佛被無形的重拳擊中。那身象征著他半生戎馬、無數功勳的黃綢王袍，此刻如同燒紅的烙鐵般灼燒著他的脊背。額頭頂著的地磚，寒意徹骨。
長久的死寂。隻有洪秀全粗重的喘息聲和李秀成壓抑的呼吸聲在殿內回蕩。
不知過了多久，李秀成緩緩抬起了頭。他的臉上沒有憤怒，沒有辯解，隻有一種近乎死灰般的平靜，以及眼底深處那抹被絕望淬煉過的、最後一絲不屈的光芒。
“臣領旨謝恩。”聲音異常平靜，卻帶著一種穿透人心的力量。他不再稱“罪臣”，而是回歸了最卑微的自稱。
他挺直了脊梁，儘管那身染血的襯甲顯得如此落魄。目光穿透冕旒的珠簾，直視著龍椅上那個被恐懼和憤怒吞噬的“天王”。
“陛下，”李秀成的聲音清晰而堅定，在這壓抑的殿堂中回蕩，“天京危殆，妖圍如鐵桶。臣雖萬死，不敢惜身。今有一策，或可解天京之圍，為陛下掙得一線生機！”
洪秀全陰鷙的目光閃爍了一下，並未說話，但敲打扶手的手指停了下來。
“請陛下允臣，親率餘部精銳，渡江北上！”李秀成語速加快，眼中燃起決絕之火，“佯攻皖北、鄂省！兵鋒直指妖軍上遊腹地！曾國藩、胡林翼之根基所在！妖軍必震恐！為保其老巢，定會從南岸調兵去救北岸，從下遊天京）調兵去救上遊！屆時，天京圍困必鬆！我軍可伺機反擊，或可裡應外合，一舉破圍！此乃‘進北攻南’之計！”
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洪秀全聽著，冕旒下的臉上沒有任何表情，既無驚喜，也無讚許，隻有一片深潭般的冰冷和不信任。他久居深宮，早已喪失了戰略判斷力，更被恐懼蒙蔽了心智。他看到的不是戰機，而是李秀成要帶兵離開天京！這讓他感到一種被拋棄的恐慌。
“渡江北上？”洪秀全的聲音帶著刻骨的寒意和譏誚，“爾剛在雨花台葬送了朕二十萬天兵，如今又要帶兵遠走？爾是想棄朕與天京於不顧，另尋生路嗎？”
“臣絕無此意！”李秀成重重叩首，額頭撞擊金磚，發出沉悶的響聲，“此計行險，然是絕境中唯一可搏之生機！臣若存二心，天誅地滅！臣此去，必攪動妖軍後方，迫其分兵！若不能解天京之圍，臣提頭來見！”
他抬起頭，額上已是一片青紫，甚至有血絲滲出，與他臉上的戰傷混在一起，顯得無比悲壯。他的目光灼灼，帶著一種殉道者般的決絕，直視洪秀全：
“陛下！臣縱肝腦塗地，粉身碎骨，也必為陛下，為我太平天國，掙得這一線生機！此誌，天地可鑒！神明共睹！”
那誓言，字字泣血，句句鏗鏘，在香煙繚繞、死氣沉沉的金龍殿內激蕩回響，仿佛要穿透那厚重的穹頂，直達九霄雲外。
洪秀全沉默了。他陰冷的目光在李秀成染血的臉龐和決絕的眼神上逡巡。良久，他才從牙縫裡擠出一個冰冷到極點的字：
“準。”
沒有撥付糧草，沒有增派援兵，甚至連一句象征性的勉勵都沒有。隻有一個冰冷的“準”字，和一個被革去王爵、傷痕累累的將領。
“謝陛下！”李秀成再次深深叩首，額頭重重落在冰涼的金磚上，久久未曾抬起。當他再次抬起頭時，臉上所有的屈辱、悲憤都已被一種近乎漠然的平靜所取代。他緩緩站起身，那身破爛的襯甲在昏暗的燈光下顯得格外刺眼。他沒有再看龍椅上的天王一眼，轉身，拖著疲憊而沉重的步伐，一步步走向殿外那更加深沉的黑暗。
沉重的殿門在他身後緩緩關閉，隔絕了金龍殿內那令人窒息的香火和怨毒的目光，也隔絕了他與那個他誓死效忠、卻將他推入絕境的“天國”。
殿外，秋風肅殺，卷起地上的落葉與塵灰。天京城的上空，陰雲密布，不見星月。李秀成站在高高的台階上，最後回望了一眼那座象征著權力與信仰、此刻卻如同巨大墳墓般的宮殿。然後，他挺直了脊梁，如同離弦之箭，大步流星地走下台階，融入了無邊的夜色之中。他的身影，孤獨而決絕，背負著天國最後的希望，也踏向了一條注定血染的、名為“進北攻南”的不歸路。
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