同治三年1864年）五月初，在付出了難以計數的生命代價後，湘軍的地道終於艱難地挖到了天堡城核心堡壘的基岩之下！這一次，填充的是上萬斤火藥！
選定吉日，隨著曾國荃一聲令下，地動山搖的巨響再次震撼紫金山！
“轟隆隆隆——！！！”
比地堡城那次猛烈十倍！巨大的煙柱裹挾著碎石、殘肢和泥土，衝天而起！整個紫金山第三峰仿佛都在顫抖！天堡城最核心、最堅固的一段堡壘連同上麵的炮台、守軍，在驚天動地的爆炸中被徹底掀上了天！一個巨大的、冒著濃煙的豁口，出現在山巔！
湘軍蓄勢已久的精銳，在李臣典、蕭孚泗等悍將的親自率領下，如同嗜血的狼群，踏著還在滾落的碎石和焦黑的屍體，瘋狂湧入豁口！
堡壘內幸存的太平軍士兵，在守將沈萬盛的帶領下，爆發出了最後的、絕望的怒吼！他們利用殘存的斷壁殘垣、燃燒的房屋，與衝進來的湘軍展開了寸土不讓的殊死搏殺！戰鬥慘烈到無以複加！刀砍卷刃，槍刺折斷，拳頭、牙齒都成了武器！鮮血染紅了每一寸焦土！
沈萬盛身披數創，猶自揮刀死戰，最終力竭，被數支長矛同時刺穿胸膛！他怒目圓睜，望著硝煙彌漫的天京城方向，轟然倒地。
殘陽如血，映照著紫金山頂的斷壁殘垣和堆積如山的屍體。湘軍的旗幟，終於插在了天堡城最高的殘破塔樓上，迎風獵獵作響。
天堡城陷落的消息，如同瘟疫般瞬間傳遍了天京城！恐慌達到了頂點！
站在天堡城滾燙的廢墟上，曾國荃俯視著腳下那座巨大的、被壕溝和壁壘重重圍困的孤城。天王府的金色屋頂在夕陽下反射著刺眼的光芒，仿佛在垂死掙紮。
“快！”曾國荃的聲音因激動而嘶啞，“把最大的炮！九節十成炮！給老子架到這山頂上來！炮口！對準天京城！對準洪秀全的金龍殿！對準…朝陽門！”
湘軍工兵和士兵們，不顧疲勞和傷痛，如同螞蟻搬家般，用繩索、滾木，將沉重的攻城重炮一寸寸拖上紫金山巔，架設在剛剛奪取的、尚有餘溫的炮位上。
巨大的炮口緩緩調整著角度，黑洞洞的，散發著死亡的氣息，指向了天京城的心臟。
不久，紫金山頂響起了震耳欲聾的炮聲！這不是試射，是宣告！宣告著天京最後一道屏障的失守，宣告著湘軍徹底掌控了俯瞰和摧毀天京的絕對製高點！宣告著——這座太平天國經營了十一年的“天京”，其末日，已進入以小時計算的倒計時！
炮彈帶著淒厲的尖嘯，劃破暮色，狠狠砸在天京城內，炸起衝天的火光和煙塵。那爆炸聲，與城牆根下日夜不停的掘土聲交織在一起，構成了天京城上空最絕望、也最清晰的末日交響。天堡城上的硝煙尚未散儘，死亡的陰影，已徹底籠罩了整座孤城。
天京城外，湘軍的深壕壁壘如同巨蟒，已將孤城死死纏繞。然而，曾國荃深知，僅憑圍困，難以速克這座堅城。要撕開天京的龜殼，最終的手段，依舊是古老而致命的“穴地攻城”——掘地道至城牆下，以萬斤火藥將其炸塌！
雨花台大營，帥帳內燈火通明。曾國荃麵色陰沉，指著麵前巨大的天京城防圖：“李臣典！蕭孚泗！地道！必須給我挖！往死裡挖！朝陽門、太平門、神策門…還有那該死的‘龍脖子’富貴山附近城牆薄弱處）！老子要幾十條地道同時掘進！讓長毛防不勝防！炸！給老子炸開它！”
“九帥放心！”悍將李臣典拍著胸脯，眼中閃爍著凶光，“‘土營’的弟兄們早就憋壞了！這次非把天京城掀個底朝天！”
蕭孚泗也沉聲道：“末將親自督陣！保證日夜不停！”
湘軍最精銳、也最危險的部隊——“土營”工兵，傾巢而出。這些來自湘西山區的礦工後裔或經驗豐富的掘子手，是湘軍“結硬寨，打呆仗”體係中不可或缺的“穿山甲”。他們被分配到各個預定爆破點，在夜幕或炮火的掩護下，如同鬼魅般消失在深深的壕溝底部。
地道口隱藏在壕溝內側的土牆下，極其隱蔽。挖掘開始了：
地道僅容一人佝僂前行，甚至需要爬行。空氣汙濁，氧氣稀薄，僅靠微弱的油燈照明。
工兵們使用特製的短柄鶴嘴鋤和鐵鍬，小心翼翼地挖掘著。泥土被裝入藤筐，由後方人員接力運出。挖掘方向必須精準，稍有偏差，便前功儘棄。
塌方是最大的威脅。鬆軟的土質、滲水、甚至挖掘震動都可能引發坍塌，將人活埋。此外，地道內還可能遭遇毒氣沼氣）或太平軍的反製。
“嗡……嗡……嗡……”那低沉而執著的掘土聲，不再僅僅是來自湘軍營壘方向，而是仿佛從城牆下的四麵八方傳來！如同無數條致命的毒蟲，正從地底啃噬著天京的根基！這聲音，比炮火更令人心悸，是真正懸在頭頂、隨時會落下的達摩克利斯之劍！
城牆之上，太平軍守軍日夜警惕。那無處不在、令人毛骨悚然的掘土聲，如同死亡的鼓點，敲打在每一個守城士兵的心頭。他們知道，湘妖正在腳下挖掘墳墓！
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守城主將深知“穴地攻城”的可怕。他下令采取一切可能手段，反製地道！
他們使用“聽甕”辨位：這是最核心也是最有效的反製手段！守軍沿城牆內側，每隔一段距離便埋設一口巨大的空陶甕或木桶），甕口覆以薄牛皮。選派聽力極佳、經驗豐富的“諦聽兵”，日夜將耳朵貼在牛皮上，屏息凝神，監聽地下傳來的任何細微聲響！
“諦聽兵”如同最精密的儀器，捕捉著來自地底的死亡之音，努力判斷地道的大致方位和深度。一旦發現異常，立刻標記上報！
在諦聽兵判斷出的大致方位內側，守軍會組織敢死隊，冒險出城或從城內向下挖掘），在城牆根下緊急挖掘一條與城牆平行的、又深又寬的“橫溝”！這條溝的目的，就是截斷湘軍的地道！一旦挖通，湘軍的地道暴露無遺。
若發現地道位置較淺或靠近水源如護城河），守軍會立刻向暴露的地道內大量灌水！冰冷渾濁的江水洶湧而入，瞬間就能淹沒地道，溺斃其中的湘軍工兵，並破壞地道結構。
對於不易灌水的地道，守軍則會點燃混有辣椒、硫磺、毒草的濕柴，用風車將濃煙灌入地道！濃煙和毒氣是地道內人員的噩夢，能迅速造成窒息或中毒死亡。
有時，守軍會組織精悍的“摸地道”小隊，從發現的橫溝或地道破損處殺入，與地道內的湘軍工兵進行殘酷的、在絕對黑暗和狹窄空間內的白刃搏殺！這種戰鬥，凶險異常，往往同歸於儘。
一場無聲而慘烈的地底戰爭，在城牆下方展開。
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