同治三年1864年）七月十九日，正午。熾熱的陽光炙烤著焦灼的大地，天京城內外一片死寂，連那日夜不停的掘土聲也詭異地消失了。然而，這寂靜比任何喧囂都更令人窒息。城牆上的太平軍老兵，嗅著空氣中濃烈到刺鼻的火藥味，心臟幾乎要跳出胸腔。
龍脖子高地，湘軍帥旗下。曾國荃一身戎裝，須發戟張，雙目赤紅，死死盯著太平門以東那段城牆。他身邊，李臣典、蕭孚泗、朱洪章等悍將緊握刀柄，呼吸粗重，如同即將撲食的猛獸。所有士兵都屏住了呼吸。
地道口旁，工兵首領聲音顫抖卻無比清晰：“稟九帥！藥室檢查無誤！三萬斤火藥已裝填！導火索連接完畢！”
曾國荃猛地抬起手臂！時間仿佛凝固。他深吸一口氣，用儘全身力氣，嘶吼出那個等待了兩年的命令：
“點——火——！！！”
導火索被點燃，嗤嗤作響的火花，如同死神的腳步，飛快地鑽入幽深的地底，奔向那填滿數萬斤火藥的巨大“藥室”！
一秒……兩秒……三秒……
轟隆隆隆隆——！！！！
一聲沉悶到極點、仿佛來自九幽地獄深處的巨響！大地如同海嘯中的舢板般劇烈顛簸！龍脖子高地上的湘軍士兵被震得東倒西歪！
緊接著，是山崩地裂般的景象！
太平門以東的城牆，那段被稱為“龍脖子”的薄弱處，如同被一隻無形的巨手從地底狠狠掀起！一道寬達二十餘丈的巨大豁口在驚天動地的爆炸中豁然洞開！數萬噸的磚石、泥土、連同上麵的守軍屍體、器械，被狂暴的氣浪拋向數十丈高的空中！濃煙和塵土形成的巨大蘑菇雲衝天而起，瞬間遮蔽了正午的驕陽！碎石如暴雨般傾瀉而下，覆蓋了方圓數百步！
缺口！一個足以讓千軍萬馬湧入的、猙獰的、冒著濃煙與火焰的巨大缺口！出現了！
“殺啊——！！！”曾國荃拔出佩刀，聲嘶力竭，第一個躍出了壕溝！這位湘軍統帥，此刻化身為一頭嗜血的狂獅！
“殺進天京！活捉洪秀全！”李臣典、蕭孚泗、朱洪章等將領如同離弦之箭，揮舞著戰刀，率領著早已按捺不住、眼睛血紅的“吉字營”最精銳的先鋒營，如同決堤的血色洪流，咆哮著衝向那還在不斷坍塌、煙塵彌漫的巨大缺口！
城牆上殘餘的太平軍被這毀天滅地的爆炸震懵了，尚未反應過來，湘軍的刀鋒已然殺到！缺口處，爆發了極其短暫卻慘烈到極致的白刃戰！殘存的太平軍士兵用身體堵在滾燙的碎石堆上，做著最後的、徒勞的抵抗，瞬間被洶湧的湘軍人潮淹沒、踩碎！
湘軍！如同無數條嗜血的惡蛟，順著炸開的缺口，瘋狂地湧入天京城內！積蓄了兩年的仇恨、欲望和對財富的渴望，在這一刻徹底釋放！
數百裡外的安慶，兩江總督行轅。曾國藩背著手，在書房內焦躁地踱步。案頭，是剛剛送來的、字跡潦草卻無比重要的前線密報：“地道已成，藥已裝填，午時點火！”
空氣仿佛凝固。曾國藩的心懸到了嗓子眼。他深知，此舉關乎國運，更關乎九弟曾國荃的身家性命和一世功名！成功，則克複金陵，不世之功！失敗，則前功儘棄，九弟危矣！
“老師，請用茶。”幕僚趙烈文輕聲勸慰，但聲音也帶著一絲不易察覺的顫抖。
曾國藩擺擺手，目光死死盯著滴漏。午時已到！他仿佛能聽到千裡之外那決定命運的一聲巨響！他走到書案前，鋪開一張宣紙，飽蘸濃墨，卻久久無法落筆。最終，他深吸一口氣，寫下兩行力透紙背的大字：
“九弟勳鑒：
地動天驚，在此一舉！兄在安慶，翹首南望，心懸如旌。將士用命，血戰經年，今當畢其功於一役！望弟臨危不懼，指揮若定，親冒矢石，更須慎毋貪功輕進，安危為要！待捷報飛傳，兄當親為弟及吉字營全體將士，上表請功，痛飲慶功！
兄國藩手泐”
這封充滿關切、勉勵與告誡的信，被以最快的速度發往天京前線。曾國藩寫完，仿佛用儘了力氣，頹然坐回椅中，閉目凝神，唯有緊握的拳頭和微微顫抖的胡須，暴露著他內心的驚濤駭浪。
湧入城內的湘軍，在李臣典、蕭孚泗、朱洪章等將領的指揮下，迅速分兵多路：一路直撲天王府！一路搶占朝陽門、神策門、儀鳳門等各城門，意圖關閉所有出口，甕中捉鱉！一路則沿著主要街道清剿抵抗。
太平軍的抵抗並未完全崩潰！殘存的士兵、聖兵宗教武裝）、甚至部分百姓，依托著熟悉的街巷、房屋、廢墟，進行了絕望而慘烈的巷戰！他們從窗口、屋頂射出冷槍冷箭，在街角發起突然的白刃衝鋒！湘軍每推進一步，都要付出慘重代價。巷戰變成了血腥的絞肉機！屍體堵塞了街道，鮮血彙成了小溪。
李秀成在爆炸發生時，正於天王府附近組織防禦。聞知太平門被破，他心如刀絞，卻異常冷靜。他立刻意識到，天京城破在即！首要任務是保護幼天王洪天貴福突圍！他率領數百名最忠心的廣西老兄弟，浴血殺開一條血路，衝入天王府此時洪秀全已死月餘，秘不發喪），找到驚恐萬狀的幼天王。
李秀成護著幼天王，試圖從相對薄弱的北門或西門突圍。然而，湘軍早已預判，各城門已被重兵封鎖！朱洪章部死死扼守太平門及其周邊，蕭孚泗部猛攻朝陽門！李秀成數次衝擊，皆被猛烈的炮火和密集的排槍擊退！身邊的親兵一個個倒下。
在混亂中，李秀成與幼天王失散。
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