隨著肅州城頭重新飄揚大清龍旗，持續十餘年的陝甘回亂終於平定。左宗棠以雷霆萬鈞之勢，不到五年就肅清了蔓延西北的叛亂。硝煙散儘，滿目瘡痍，這位儒將立即將全副心力投入到戰後重建之中。
在蘭州總督衙門內，燭火通明至深夜。左宗棠正與幕僚們商議善後要務，案頭堆滿了各地送來的文書。他指著西北輿圖，神色凝重地說道：“陝甘雖定，百廢待興。當務之急在於振興文教，教化民心。甘肅學子赴陝鄉試，要跨越隴山，跋涉千裡，其間艱難險阻，不知耽誤多少英才。”
幕僚趙亮躬身回應：“大帥明鑒。甘肅生員赴陝考試，不僅要耗費數月光陰，沿途盤纏更是一筆巨大開支。許多寒門學子因此放棄功名之路，實在令人痛心。”
左宗棠當即拍案決斷：“即刻上奏朝廷，請準甘肅與陝西分闈鄉試！”他親自起草奏折，字字懇切：“甘肅距陝西省城二千餘裡，峻嶺重巒，旅途艱險……寒士負笈跋涉，資斧維艱，多有因此廢學者。若能在蘭州設立貢院，則隴右文風必將大振。”
經過據理力爭，朝廷終於準奏。光緒元年1875年），甘肅曆史上首次單獨舉行鄉試。消息傳出，全省震動。左宗棠特意下令在蘭州修建可容納數千人的貢院，並撥專款資助貧困考生。鄉試當日，他親臨貢院，看著來自各州縣的學子有序入場，不禁對身旁的學政感慨道：今日之盛況，方顯太平氣象。文教興則民心定，此乃長治久安之本。
與此同時，左宗棠大力整頓西北茶政。他發現此前茶務積弊叢生，茶商勾結官員，壟斷茶市，以致茶價騰貴，民不堪負。在經過深入調研後，他毅然推行“以票代引”的新政。
在總督衙門召集的茶政會議上，左宗棠向屬下詳細解釋新政策：“以往茶引製度，茶商須向官府購買茶引，方可經營。這等於是給了少數大茶商壟斷之權。如今改為茶票，任何商販隻需繳納定額茶稅，即可自由經營。”這一改革立竿見影，茶葉價格應聲而落，邊疆百姓終於能喝上價廉物美的茶葉。
茶政改革的消息傳到民間，百姓奔走相告。在蘭州集市上，一個老農捧著新買的茶葉，激動地對同伴說：“往年這一斤茶葉要賣到二百文，如今八十文就能買到，左大帥真是咱們的再生父母啊！”
然而正當各項改革深入推進之時，同治十三年1874年）夏，河州再度發生叛亂。叛首閔殿臣原是當地土豪，趁左宗棠忙於整頓政務之機，糾集殘部作亂。
“閔殿臣這廝，真是不知死活！”左宗棠聞報震怒，但很快冷靜下來。他立即調兵遣將，采取剿撫並用的策略：一方麵派重兵圍剿，另一方麵張貼安民告示，聲明“隻誅首惡，脅從不問”。
在總督衙門，左宗棠對將領們麵授機宜：“閔逆雖凶悍，然其部眾多是被脅迫的百姓。爾等進剿時，務必先招撫，不得已再動刀兵。切記：用兵之道，攻心為上。”
清軍迅速出擊，很快就將叛軍圍困在河州山區。閔殿臣負隅頑抗，但部下紛紛倒戈。最後，這個掀起最後波瀾的叛首被生擒，押解蘭州正法。
平定閔殿臣之叛後，左宗棠更加注重善後事宜。他下令減免受災地區賦稅，發放種子農具，幫助百姓恢複生產。在給朝廷的奏折中，他寫道：“亂源多起於貧，欲弭亂源，必先富民。故臣在隴右，以勸課農桑、振興商貿為要務。”
除了經濟措施，左宗棠還十分注重教化民心。他在各地興建義學，聘請塾師教育平民子弟。在一次巡視中，他特意到河州的一所義學視察，看到孩子們朗朗讀書的場景，不禁欣慰地對當地官員說：“十年樹木，百年樹人。今日這些誦讀詩書的孩童，將來就是西北長治久安的基石。”
經過一係列治理措施，陝甘地區逐漸恢複生機。左宗棠經常微服私訪，考察民情。一次在蘭州集市上，他聽到一個老農對同伴說：“如今茶葉便宜了，娃娃也能上學了，這日子總算有奔頭了。”左宗棠聞言，不禁撚須微笑。
在軍事方麵，左宗棠大力整頓綠營兵製，裁汰老弱，補充精壯。他還創建了“楚軍”和“蜀軍”等新式軍隊，采用西洋火器，大大提升了戰鬥力。每逢操練之日，他必親臨校場，觀看將士們演練新式陣法。
然而，這位老帥的目光已經投向了更遠的西方。在給友人的信中，他寫道：“陝甘雖平，然新疆未複，終是心腹大患。俄人虎視眈眈，阿古柏盤踞西域，此誠國家之恥也。待諸事稍定，當揮師西進，收複伊犁！”
為此，左宗棠開始積極籌備西征事宜。他下令在蘭州設立製造局，仿造西洋槍炮；在河西走廊廣設糧台，儲備軍糧；還派人勘探通往新疆的道路，為大軍西征做準備。
夕陽西下，左宗棠站在蘭州城頭，遠眺西方。在他身後，是逐漸恢複生機的隴原大地；在他麵前，是等待收複的萬裡疆土。戈壁的風沙拂過他花白的須發，卻拂不去他眼中的堅定神色。
“大帥，茶已備好。”親兵輕聲提醒。
左宗棠緩緩轉身，目光依然停留在西方：“傳令下去，明日召集各營將領，商議西征事宜。”
這個年過花甲的老將，已經為下一場遠征做好了準備。在他心中，不僅僅裝著陝甘的和平安定，更裝著整個西域的收複大業。正如他常對部下說的那句話：“國家疆土，寸土不可失！”
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