中法《會訂越南條約》的墨跡尚未乾透，消息傳到福州時，正值盛夏。左宗棠在督署書房裡反複翻閱著條約文本，窗外榕樹的蟬鳴聲嘶力竭，更添煩躁。這位年逾古稀的老臣，手掌重重拍在案幾上，震得茶盞叮當作響。
割地求和，喪權辱國！他對著幕僚憤然道，鎮南關大捷的軍威，就這麼白白斷送了！
接連數日，左宗棠閉門謝客，伏案疾書。七月流火，燭光映照著他日漸消瘦的身影。最終，他呈上了《密陳要盟宜慎防兵難撤折》。在這份奏折中，他詳細分析了條約可能帶來的隱患：西南門戶洞開，邊防空虛，法人在越南站穩腳跟後，必將得寸進尺。他特彆指出，條約中關於通商和鐵路的條款，將為列強開一惡例。然而，這份凝聚著他畢生邊防經驗的奏折，如石沉大海。朝廷的回複隻有寥寥數語，命他照約撤防。
就在此時，更令他痛心的事情發生了。他一手栽培的恪靖定邊軍首領王德榜，突然被參劾貽誤軍機。與此同時，在台灣抗法有功的劉璈，也被誣貪瀆營私。左宗棠敏銳地察覺到，這是潘鼎新、劉銘傳等人排除異己的手段。他立即上書為二人辯白，在奏折中詳細列舉王德榜在越南戰場上的功績，以及劉璈在台灣防務中的貢獻。
臣老矣，然不能坐視忠良受誣。他在奏折中寫道，若功過不明，賞罰不公，將來誰還肯為朝廷效力？然而，這些努力都未能改變局麵。王德榜被革去兵權，劉璈也被查辦。接連的打擊，讓這位沙場老將心灰意冷。他再次上書，以病乞退。
此時的左宗棠確實已經病入膏肓。咳疾日重，時常咯血，但他仍強撐病體，處理政務。光緒十一年七月，他預感大限將至，在病榻上連上兩折。其一請求專設海防大臣，統一指揮南北洋水師。他詳細闡述了海防統一的重要性，指出當前各管一段的弊端。其二請求將福建巡撫改為台灣巡撫。在這份奏折中，他特彆強調：台灣孤懸海外，為七省門戶，關係非輕。
這兩份奏折，凝聚著他最後的心血。寫畢，他已虛汗淋漓，幾近昏厥。幕僚勸他休息，他搖頭道：此二事關係國家安危，不能不奏。
九月來臨，福州的天氣依然悶熱。左宗棠臥病在床，自知時日無多。九月初四這天，他強打精神，召來長子左孝威，口授遺折。
惟此次越事和戰，實中國強弱一大關鍵。他聲音微弱，但字字清晰，臣督師南下，迄未大伸撻伐，張我國威，遺恨平生，不能瞑目！
在這份最後的奏折中，他提出了多項富強之策：要整頓水師，加強海防；要開發邊疆，鞏固邊防；要振興實業，充裕國庫；要培養人才，革新政治。最後，他特彆勉勵年輕的光緒帝：願皇上勤政愛民，勵精圖治，使國家日臻富強。
口授完畢，他長長舒了一口氣，仿佛卸下了千斤重擔。次日，光緒十一年九月初五1885年9月5日），左宗棠在福州病逝，享年七十四歲。
消息傳出，福州全城悲慟。商人歇業，百姓自發戴孝。一位老秀才在督署門前痛哭：左公一去，閩疆誰守？駐防的將士們更是悲慟不已，他們回憶起左宗棠平日與士兵同甘共苦的點點滴滴。
就在左府上下沉浸在悲痛中時，各方挽聯陸續送到。最先抵達的是直隸總督李鴻章遣人送來的挽聯。這副用泥金箋寫就的挽聯上寫著：“周旋三十年，和而不同，矜而不爭，唯先生知我。焜耀九重詔，文以治內，武以治外，為天下惜公。”
李鴻章是左宗棠的政敵，纏鬥了大半輩子，這是眾人皆知的事實。對於這一點，李鴻章倒是痛痛快快地承認了，在挽聯的上聯中就寫道：“周旋三十年，和而不同，矜而不爭，唯先生知我。”
“周旋三十年”，不假。“唯先生知我”，未必。左宗棠與李鴻章在許多重大事件上的態度涇渭分明，形同水火。比如，李鴻章為了增強海防力量，不惜放棄新疆；左宗棠則力爭收複新疆，並親自帶兵將新疆百萬國土收了回來。再比如，在中法戰爭中，李鴻章力主向法國妥協；左宗棠則對法國持強硬態度，寧戰不降。
李鴻章在下聯中說：“焜耀九重詔，文以治內，武以治外，為天下惜公。”左宗棠的文治武功，天下人皆知，不需要李鴻章的誇獎。“為天下惜公”？難說。當左宗棠這個最強大的對手閉上了眼睛時，李鴻章心裡恐怕是要偷笑吧？
左孝威接過挽聯時，神色複雜。他知道父親與李鴻章在政見上多有不合，特彆是在海防與塞防之爭上，兩人曾激烈論戰。如今這副措辭得體的挽聯，既是對父親功績的肯定，卻也難掩兩人在政見上的分歧。管家低聲稟報，李中堂還特意派人送來奠儀白銀千兩，囑咐要好生辦理後事。
次日，帝師翁同龢的挽聯也快馬送到。這位清流領袖的挽聯寫道：蓋世豐功猶抱恨，臨分苦雨敢忘情？翁同龢在上聯裡，痛惜左宗棠的逝世，雖然創建了不世功業，但依然抱憾而逝，大有當年諸葛亮“出身未捷身先死”的意味。這很符合左宗棠生前的實際情況。左宗棠一直為中法戰爭的“不敗而敗”而耿耿於懷，引為平生一大恨事。他的遺折裡，就不忘提到這一點：“此次越南和戰，實中國強弱一大關鍵。臣督師南下，迄未大伸撻伐，張我國威，遺憾平生，不能瞑目。”翁同龢在下聯裡，追憶一年前兩人在雨中依依惜彆的場景，表達了對老朋友的深深懷念之情。
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說來奇怪，翁同龢與左宗棠並沒有多大的交集。左宗棠沒做過京官，多年來在外任職督撫。直到1881年，左宗棠回京擔任軍機大臣時，翁同龢才第一次見到左宗棠。左宗棠回京的第二天，翁同龢專程到賢良寺拜見他。左宗棠給翁同龢留下了很好的印象，特彆是他麵對洋人時不卑不亢的態度，讓翁同龢感覺“壯中朝之氣”。
1884年，左宗棠奉旨以欽差大臣身份督辦閩海軍務，離開京城時，翁同龢為他送行。左宗棠“其言衷於理而氣特壯”，令翁同龢終生難忘。
這次，送挽聯的使者還特意轉達了翁同龢的口信，稱左公是真性情、真忠臣，言語間滿是對這位老將的敬重。
隨後，大學士李鴻藻的挽聯也送到了。這位清流派的領袖在挽聯中寫道：“諸葛大名垂宇宙，崆峒西極過昆侖。”李鴻藻與左宗棠私交甚篤，在朝中多次支持他的主張。左宗棠一生最敬佩的古人，是三國名相諸葛亮。他時常以“今亮”自居。李鴻藻所說“諸葛大名垂宇宙”，摘錄自唐朝詩人杜甫的詩歌《詠懷古跡五首》。同一句詩，杜甫拿來懷念諸葛亮，李鴻藻拿來懷念左宗棠，相當得體。李鴻藻的下聯“崆峒西極過昆侖”，錄自杜甫的詩歌《喜聞盜賊蕃寇總退口號五首》，追憶了左宗棠一生中最大的功績：收複新疆。李鴻藻將杜甫兩句詩句巧妙地結合在一起，來敬挽左宗棠，天衣無縫，實在是高明無比。
送挽聯的是李鴻藻的侄子，他紅著眼眶對左孝威說：家叔得知噩耗，悲痛不已，特命我星夜兼程趕來。
其他文武百官的挽聯也陸續送到，左府門前一時車馬不絕。這些挽聯或頌其功績，或哀其離世，字裡行間透露出朝野對這位老臣的敬重。左孝威命人將這些挽聯一一懸掛在靈堂兩側，向來吊唁的賓客展示著父親在朝中的聲望。
然而，在絡繹不絕的吊唁人群中，也不乏曾經與左宗棠政見相左者。他們送來的挽聯雖然措辭恭敬，卻難掩其中的微妙。左府幕僚中有人對此憤憤不平，左孝威卻製止道：父親生前常說，政見不同乃常事，隻要心係社稷，便是同僚。
清廷得知左宗棠逝世的消息後，於九月二十七日發布上諭，追贈他為太子太傅，照大學士例賜恤，予諡文襄，入祀京師昭忠祠、賢良祠，並命於湖南原籍及各立功省份建立專祠。諭旨中稱他學問經濟，實一代名臣，對其生平功績給予高度評價。
左宗棠去世後不久，他生前的兩項建議相繼實現。清廷成立了總理海軍事務衙門，台灣也正式建省。這些變革，仿佛是對這位老臣最後心願的告慰。
然而，他臨終前的遺憾卻永遠無法彌補。在那份遺折的最後，他原本還想再說些什麼，卻隻化作一聲長歎。這位曾經收複新疆、振興西北的老將，最終帶著對海防未固、邊疆未安的憂慮，走完了傳奇的一生。他的逝世，標誌著一個時代的終結，也預示著大清王朝在風雨飄搖中，正在失去最後一批能夠力挽狂瀾的棟梁之臣。
在左宗棠靈柩運回湖南的途中，沿途百姓自發設祭，哭聲不絕。那些曾經與他政見不合的同僚，也都派人沿途致祭。當他最後安葬在湖南湘陰時，墓前立著的石碑上，刻著他生前最喜愛的一句話：身無半畝，心憂天下。這八個字，正是他波瀾壯闊的一生的真實寫照。而那些來自各方、措辭各異的挽聯，仿佛也在訴說著這位晚清名臣複雜而多彩的人生。
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