六月的海風帶著鹹濕的氣息，吹拂在威海衛軍港的旗幟上。剛剛結束大閱的北洋海軍各艦整齊地列隊在港灣內，黑色的艦身在陽光下泛著幽光。水兵們還在甲板上忙碌著，收拾著閱兵時使用的各種器具。
丁汝昌站在艦的艦橋上，手裡捏著一封剛從天津轉來的電報。他的眉頭微微蹙起，額頭上深深的皺紋仿佛又深刻了幾分。
軍門，日本政府的邀請，李中堂的意思是...副官在一旁輕聲問道。
丁汝昌將電報折好，收入懷中：準備出發吧。這次去，要好生看看他們的虛實。
六月二十六日，北洋艦隊的六艘主力戰艦緩緩駛出威海衛。兩艘鐵甲巨艦打頭，其後跟著四艘巡洋艦。煙囪裡冒出的濃煙在海麵上拉出一道長長的痕跡。
鄧世昌站在艦的甲板上，望著漸漸遠去的海岸線。他的雙手背在身後，指節微微發白。這次出訪，他總覺得心頭沉甸甸的。
管帶，海上風大，還是進艙裡吧。大副關切地說。
鄧世昌搖了搖頭：讓我再站會兒。
六月二十八日，艦隊抵達馬關。港口的日本引水員登艦時，所有人都注意到他們製服筆挺，舉止規範。港岸上，一些日本民眾聚集觀望，對著中國軍艦指指點點。
次日艦隊啟程前往神戶。七月四日離開神戶後，於次日下午三時十分準時抵達橫濱。
橫濱港內，日本海軍官員早已在碼頭等候。為首的是海軍省的一位課長，他身著深藍色軍服，胸前綴著勳章，見到丁汝昌時恭敬地行禮。
丁軍門，久仰大名。他的漢語帶著口音，但很流利。
丁汝昌還禮，目光卻不經意地掃過港口內的日本軍艦。那些艦船雖然規模不及，但保養得極好，炮管擦得鋥亮。
接下來的日子異常忙碌。拜會、宴請、參觀，日程排得滿滿當當。日本方麵安排得周到細致，每一個細節都無可挑剔。
在一次非正式的酒會上，鄧世昌注意到一位日本海軍大尉在讀報紙。他好奇地湊近，發現那是一則關於天皇日常生活的報道。大尉見他感興趣，便主動用生硬的漢語解釋：這是...天皇陛下...每日的生活。
報道詳細描述了明治天皇的簡樸生活：每日僅用兩餐，早餐是簡單的米飯和醬湯，晚餐也不過三菜一湯，且多是尋常食材。天皇的寢宮陳設簡單，連窗簾都是多年前的舊物。
天皇陛下說，大尉努力組織著語言，海軍...是日本的命脈。他個人...受苦不算什麼。
鄧世昌心中一震。他想起在京時聽聞的宮廷奢靡，不禁暗自歎息。
數日後，在一次參觀軍艦時，一位日本海軍中佐指著港口內一艘新下水的巡洋艦，自豪地說：吉野號，是天皇陛下用他的私蓄資助建造的。陛下甚至變賣了他收藏的部分書畫。
丁汝昌聞言，神色凝重：貴國天皇如此重視海軍，實在令人敬佩。
中佐點頭：是的。陛下常說，日本四麵環海，沒有強大的海軍，就沒有日本的未來。為此，他願意付出一切。
當晚回到駐地，鄧世昌將所見所聞告訴同僚。眾人聽後都沉默不語。一位管帶低聲說：我聽說，日本皇後連和服都隻穿舊的，把節省下來的錢全部捐給海軍。
七月二十六日清晨八時，艦單獨啟程前往吳港。這是個特彆安排——吳港平時不對外國開放，更不允許外人測量繪製海圖。日方特意派了誌賀海軍大尉作為引航員。
鄧世昌站在丁汝昌身側，低聲說：軍門，他們答應得這麼爽快，倒是出乎意料。
丁汝昌微微頷首，沒有作聲。
誌賀大尉是個三十歲上下的軍官，英語說得很好。他一路熱情地介紹著沿途風景，但每當涉及到軍事設施時，便巧妙地轉移話題。
吳港漸漸出現在視野中。首先映入眼簾的是高聳的吊車和正在施工的船塢。碼頭上，兩位日本將軍已經等候在那裡——吳鎮守府司令長官中牟田倉之助海軍中將，和吳軍港司令官山崎景則海軍少將。
中牟田倉之助年約五旬，軍服一絲不苟，見到丁汝昌時露出標準的微笑：歡迎丁軍門蒞臨指導。
眾人寒暄後，開始參觀港區。令中國軍官們驚訝的是，這個軍港的各項工程才開工兩年，卻已經初具規模。衙署洋樓巍然高聳，一座大型船塢已經建成。所到之處，工人們都在有條不紊地忙碌著。
在機械所裡，嶄新的車床正在運轉，發出規律的轟鳴聲。帆纜所內，工人們正在編織粗大的纜繩。模型所裡陳列著各種艦船模型，其中一個格外引人注目——那是一艘新型巡洋艦的模型，線條流暢，炮位布局新穎。
丁汝昌在一台蒸汽錘前駐足良久。那機器正有節奏地鍛打著一塊通紅的鋼坯，每一下都精準有力。
這是從德國引進的。中牟田介紹道，我們正在自主建造一艘巡洋艦。
鄧世昌悄悄對身旁的同僚說：你看他們的工人，動作多利索。
中午，賓主在將校集會所用餐。餐廳寬敞明亮，桌椅擺放整齊。令中國軍官意外的是，端上來的不是預想中的日式料理，而是西式的麵包和牛肉。
中牟田注意到眾人的詫異，解釋道：這是海軍省的新規定。我們發現，改用西式膳食後，官兵們的身體更加強壯，腳氣病也基本絕跡了。
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