傳令各營，他的聲音異常平靜，加固工事，準備作戰。
聶士成震驚地看著他：冠廷兄，你這是......
葉誌超轉過身，臉上是從未有過的凝重：功亭，你以為倭人興師動眾，隻是為了來看熱鬨的嗎？
當日下午，葉誌超召集全體將領會議。中軍帳內氣氛壓抑，隻有海風的呼嘯聲不時傳來。
諸位，葉誌超環視帳內將領，東學亂平，本應班師。然倭人陳兵仁川，其心叵測。李中堂有令，要我等見機行事。
一個年輕將領起身：軍門，既然亂匪已平，我們何不立即撤軍？以免給倭人留下口實？
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聶士成搖頭道：此時撤軍，反倒顯得心虛。倭人若真有野心，必定會尋找其他借口。
爭論持續到黃昏。最終，葉誌超決定：一方麵向國內請示，一方麵加強牙山防務，靜觀其變。
夜幕降臨後，葉誌超獨自登上牙山山頂。從這裡可以俯瞰整個牙山灣，清軍的營地點點燈火在夜色中連成一片，而遠處海麵上，倭艦的燈光如同鬼火般閃爍。
他想起二十年前隨劉銘傳征剿撚軍的歲月，那時麵對的隻是內亂之敵。而如今，在這異國的土地上，他第一次感受到了外敵壓境的沉重。
冠廷兄好雅興。聶士成不知何時也登上山頂。
葉誌超沒有回頭，隻是輕聲道：功亭，你可知道四十年前，英夷的炮艦是如何轟開廣州城門的？
聶士成默然。
那時我還年輕，葉誌超繼續說，親眼看見八旗兵在洋槍洋炮麵前如何不堪一擊。從那時起，我就發誓要練就一支強軍。
海風漸強，吹得兩人的衣袂獵獵作響。
可是現在，葉誌超的聲音帶著一絲苦澀，當我站在這裡，看著倭艦在我們家門口耀武揚威，我才明白，我們要走的路還很長。
六月十一日，當第一縷陽光照進牙山灣時，哨兵發現倭艦的數量又增加了。五艘軍艦成戰鬥隊形在海麵上遊弋，炮口若隱若現。
葉誌超立即下令全軍進入戰備狀態。炮彈被運往前沿陣地，士兵們在灘頭挖掘戰壕，醫療隊在後方設立救護所。
中午時分，一騎快馬從漢城方向馳來。信使帶來李鴻章的緊急手諭：
倭人已提出最後通牒，要求中日共同改革朝鮮內政。爾等務必堅守牙山，但不可先行開釁......
葉誌超將手諭遞給聶士成，苦笑道：中堂這是給我們出了個難題啊。
聶士成看完手諭，麵色凝重：既要堅守，又不能開釁。這仗怎麼打？
黃昏時分，葉誌超巡視前沿陣地。士兵們正在加固工事，每個人的臉上都寫著緊張與不安。在一個炮兵陣地，他看見一個年輕士兵正在仔細擦拭炮彈。
多大了？葉誌超問。
士兵慌忙立正：回軍門，十九歲！
怕嗎？
士兵猶豫了一下，老實回答：怕。但是有軍門和聶將軍在，就不怕了。
葉誌超拍拍他的肩膀，繼續向前走去。陣地上，淮軍健兒們的身影在夕陽下拉得很長。他知道，這些士兵大多來自安徽老家，很多人可能再也回不去了。
當夜，葉誌超寫下兩封信。一封是給李鴻章的軍情彙報，另一封是給家人的私信。在給家人的信中，他罕見地流露出一絲柔情：
......此地風光與故鄉大異，海濤山色，彆有一番景致。然軍務繁忙，無暇觀賞。汝等不必掛念，好好照料家中老小......
寫到這裡，他停筆沉思。帳外，海浪聲一陣響過一陣，仿佛預示著即將到來的風暴。
六月十二日黎明，倭艦突然開始向海岸方向移動。葉誌超和聶士成並肩站在觀察哨內，看著逐漸逼近的敵艦。
看來，這一戰是免不了了。聶士成輕聲道。
葉誌超沒有回答，隻是默默握緊了腰間的劍柄。朝陽從海平麵升起，將海麵染成一片血紅。在這個朝鮮夏日的清晨，他仿佛已經聞到了硝煙的氣息。
而此刻，遠在全州的全琫準也許不會想到，他領導的這場農民起義，正在成為一場更大風暴的導火索。牙山灣的濤聲，已經隱隱傳來了戰爭的鼓點。
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