諸君，大島對軍官們訓話，清軍雖然人數占優，但裝備落後，士氣低落。一旦開戰，勝利必屬於我！
而在漢城郊外的清軍營地，葉誌超也接到了李鴻章的電報：
日人增兵，其心叵測。爾等務必謹慎，不可輕啟戰端。
葉誌超將電報遞給聶士成，兩人相對無言。營帳外，夏夜的蟲鳴聲聲入耳，仿佛在為即將到來的風暴奏響序曲。
六月十三日，大鳥圭介向朝鮮政府發出照會，要求朝鮮澄清是否為中國屬邦。這一照會在朝鮮朝廷引起軒然大波。
景福宮內，高宗緊急召見大臣。閔泳駿、沈舜澤等重臣齊聚康寧殿，人人麵色凝重。
日人此問，其意不善啊。高宗憂心忡忡地說。
閔泳駿奏道：陛下，若承認是中國屬邦，必得罪日本；若否認，又恐觸怒清國。這......
就在這時，侍衛來報：日本公使大鳥圭介求見。
大鳥圭介身著正式禮服，步履從容地走進殿內。行禮之後，他直視高宗：
陛下，敝國政府亟欲知道，朝鮮是否仍自認為中國屬國？
殿內頓時鴉雀無聲。所有目光都集中在高宗身上。
高宗的手微微顫抖，他瞥了一眼身旁的閔妃，見她輕輕搖頭。
這個......高宗艱難地開口，朝鮮自是自主之邦......
話一出口，大鳥圭介的嘴角浮現出一絲不易察覺的微笑。
當晚，這個消息就傳到了中國駐朝總理衙門。袁世凱勃然大怒，立即前往王宮求見。
陛下何出此言？袁世凱強壓怒火，中朝宗藩關係，天下共知。陛下今日之言，置大清於何地？
高宗支支吾吾，無法應對。一旁的閔妃連忙打圓場：
袁總理息怒。陛下也是一時失言......
但說出去的話，如潑出去的水，再也收不回來了。
就在漢城的外交博弈激烈進行之時，東京的議會內，氣氛也發生了微妙的變化。
六月十五日，議會就是不信任案進行表決。伊藤博文親自出席，做了一場慷慨激昂的演講：
諸君！當此國家危急存亡之秋，我們更應團結一致！清國無視我國在朝鮮的利益，擅自出兵。如果我們此時還在內鬥，如何對得起天皇陛下，對得起國民？
演講結束後，不信任案以微弱差距被否決。
當晚，伊藤在首相官邸設宴慶祝。酒過三巡，陸奧宗光低聲對伊藤說：
首相閣下，現在國內局勢已定，該是解決朝鮮問題的時候了。
伊藤點點頭，目光銳利：給大鳥發電：可以開始行動了。
此時的漢城，已經如同一座即將爆發的火山。中日兩國軍隊在街頭對峙，朝鮮朝廷分裂成親清、親日兩派，而普通百姓則惶恐不安，不知命運將走向何方。
大鳥圭介接到電報時，正在與軍官們研究地圖。他放下電報，環視在場的將校：
諸君，是時候了。
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