星艦穿過星塵漩渦的刹那，所有的聲音都消失了。
不是死寂，是一種被星光浸潤過的安靜。舷窗外的星塵不再旋轉，而是化作細碎的光砂，懸浮在黑暗裡，像被凍結的金色雨絲。之前跟在身後的光魚們停在漩渦邊緣，最大的那條光魚輕輕擺了擺尾，魚腹上新添的字跡閃了閃，像是在揮手告彆。
“這裡的時間好像變慢了。”林晚抬手碰了碰艙壁，指尖的金線還在微微發燙，順著手臂蜿蜒，與星艦藤蔓上的光紋連在了一起。
顧淮深正調整著星圖，織網者的光絲此刻不再繪製航線，而是像根係般紮進星圖邊緣的黑暗裡，抽出極細的光須。“起源之海的核心沒有時間刻度，故事在這裡不會褪色，隻會沉澱。”他指尖劃過光須纏繞的地方，那裡正慢慢浮現出一片模糊的綠影，“故事樹快到了。”
話音剛落，前方的黑暗中便升起一團柔和的光暈。不是耀眼的亮，是像晨霧漫過麥田的那種暖，帶著淡淡的草木氣息——林晚忽然想起農業星的清晨，老夫婦家的籬笆上爬滿帶著露水的牽牛花，空氣裡就是這樣的味道。
光暈裡，一棵巨大的樹正緩緩舒展。
它不像任何已知的植物。樹乾是半透明的銀白，像用凝固的星塵鑄成，表麵布滿螺旋狀的紋路，與星圖上起源之海的光紋如出一轍。枝丫向四麵八方延伸，有的細如發絲，有的粗如星艦的桅杆，每根枝丫上都綴著無數光團，像掛滿了會呼吸的燈籠。
“那些光團裡，就是故事。”顧淮深的聲音裡帶著不易察覺的驚歎。
林晚湊近舷窗，看清了最近的一個光團。裡麵是片翻滾的麥浪，金黃的麥穗在風裡點頭，隱約能聽見老人的笑聲——是農業星的那對老夫婦，他們正彎腰收割第一茬麥子，麥粒落在竹籃裡，發出簌簌的輕響。光團邊緣泛著淺黃，像被陽光曬過的紙頁。
再遠些的光團顏色更深些。有個靛藍色的光團裡，飄著艘半沉的星艦，漁網在浪裡起伏，船靈哼著跑調的歌，正是他們曾經遇見的那艘。旁邊挨著個淡紫色的光團，小梔蜷縮在光繭裡，虹帶的碎光落在她臉上，像撒了把星星。
“顏色越深，故事越老。”顧淮深指著樹頂最暗的一團光，那光團近乎黑色，卻透著溫潤的光澤，“那裡麵，應該是守燈人說的‘最初的故事’。”
林晚順著他指的方向望去，那團黑光裡什麼也看不清，卻奇異地讓人感到一種熟悉的暖意，像小時候外婆藏在棉襖裡的手爐，明明看不見火焰，卻能感受到綿延的溫度。
芽芽突然從林晚肩頭跳下來，胸前的水晶發出清脆的嗡鳴。它順著藤蔓跑到星艦前端，用鼻尖蹭著艙門，像是想出去。顧淮深打開艙門的瞬間，一股帶著草木清香的風湧了進來，星塵光砂順著風飄進艙內，落在地上，竟長出細小的嫩芽，嫩芽頂端頂著極小的光粒。
“故事樹在邀請我們。”顧淮深牽起林晚的手，她的指尖還纏著那道金線，此刻正與樹的紋路產生共鳴，輕輕顫動，“它能感覺到我們帶來的故事。”
他們沿著樹身蔓延出的根須往前走。這些根須像玉石鋪成的小徑，踩上去涼涼的，會泛起漣漪般的光紋。離樹越近，光團裡的故事越清晰。有個橙紅色的光團裡，一群穿著獸皮的人舉著火把，朝著星空跪拜，他們的眼神裡有敬畏，也有躍躍欲試的勇氣——那是某個原始文明第一次仰望星空的故事。
“你看這個。”林晚停在一根細枝下，那裡掛著個透明的光團，裡麵飄著半輪月亮，像極了守燈人船帆上的圖案。光團裡，年輕的守燈人正坐在星木船上，用銀線在帆上繡字，他的手指被針紮破，血珠落在銀線上，竟化作一顆小小的星子。
“他在記錄自己的第一個故事。”顧淮深輕聲道，“守燈人說過，他年輕時總怕忘記出發的理由，就把每個遇見的故事都繡在帆上。”
光團突然閃爍了一下，年輕守燈人的動作停住，他抬頭望向遠方，眼神與此刻的顧淮深重疊。林晚忽然想起顧淮深掌心的星軌戒指，想起他每次記錄故事時專注的側臉——原來每個記錄故事的人，神情都是一樣的。
芽芽的水晶突然射出一道光，打在故事樹的主乾上。被照亮的地方，螺旋紋路開始轉動，像解開了某個密碼。樹乾上慢慢浮現出一行行字跡，不是任何文字，卻比文字更清晰——是無數個“開始”的瞬間：第一粒種子破土的脆響，第一艘星艦升空的轟鳴，第一句“你好”在星際間的回響……
“這些是故事的根。”林晚的指尖撫過那些紋路，它們在她觸碰時微微發燙，“所有故事，最初都隻是一個‘開始’。”
顧淮深握住她的手，兩人的指尖同時落在“第一艘星艦升空”的紋路上。那紋路突然亮起，化作一道光帶，纏繞上他們的手腕，與之前的金線融在一起。星艦藤蔓上的字句——“我們的故事，正從這裡開始”——此刻飄出艙門，像隻白色的鳥，落在最近的一根枝丫上，慢慢凝結成一個新的光團，是淡青色的，像剛抽出的竹芽。
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“它長出來了。”林晚的聲音有些發顫。
那淡青光團裡，浮現出他們一路走來的片段：光海的燈塔下並肩而立的身影，農業星麥浪裡相視而笑的瞬間，星艦藤蔓上慢慢生長的字句……最後定格在此時，根須小徑上相握的手。
故事樹的枝丫輕輕晃動，所有光團都泛起微光，像在低聲合唱。林晚忽然明白，所謂起源，從來不是靜止的過去。它是無數個“開始”的總和，是每個正在發生的瞬間，是此刻他們腳下的根須，也是枝丫上那個新生的淡青光團。
“該走了。”顧淮深的聲音拉回她的思緒。他指向故事樹深處，那裡有一束新的光正在亮起，比之前的金線更明亮，像一條新的航線，“故事樹在指引下一段路。”
芽芽跳回林晚肩頭，水晶的光芒與那束新光遙相呼應。他們轉身往星艦走時，林晚回頭望了一眼。那棵巨大的故事樹在黑暗中靜靜矗立，無數光團在枝丫上明滅，像整個宇宙的心跳。而他們留下的那個淡青光團，正隨著樹的呼吸輕輕起伏，與其他光團融為一體，成為故事樹新的年輪。
星艦重新啟動時，那束新光化作金色的航線，鋪在前方的黑暗裡。舷窗外，星塵光砂再次流動起來，這次不再是圓舞曲，而是像一條河，推著星艦往前去。
林晚看著顧淮深專注駕駛的側臉，他掌心的星軌戒指與航線的金光相互映照。她忽然想起守燈人說過的話：“所有故事，最終都會回到起源，再從起源出發。”
原來他們從來不是在尋找終點，隻是在跟著故事的河流，繼續往前走。
“下一個故事，會是什麼樣的？”她輕聲問。
顧淮深轉頭看她，眼裡的笑意像星塵般溫柔。“不知道。”他說，“但一定和現在一樣，有光，有你，有正在發生的一切。”
星艦加速駛入那束金光，故事樹的輪廓漸漸縮成黑暗中的一點暖光。林晚靠在舷窗邊，看著新的星塵被星艦的軌跡攪動，化作新的紋路。她知道，這些紋路很快也會被記錄下來，成為某個光團裡的片段，成為某個後來者眼中的“曾經”。
而他們的故事，還在繼續生長。
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