暮色像一塊浸了墨的絨布，從蒼莽的西陲群山頂端緩緩垂落，將連綿的烽火台暈染成模糊的剪影。官道旁的枯樹杈椏間，最後一點殘陽的餘暉被晚風卷走，隻留下砭人肌骨的寒意，順著衣領袖口往裡鑽。
沈清辭攏了攏身上半舊的青衫，指尖觸到衣襟內側暗藏的劍匣，冰涼的觸感讓紛亂的心緒稍稍安定。他已經在這條通往涼州的官道上走了三日，自離開長安那日起，天空就始終是這樣沉沉的鉛灰色，仿佛預示著此行前路多舛。
“公子，前麵就是寒川渡了，再往前便是涼州地界。”隨行的老仆沈忠勒住韁繩，聲音被風吹得有些發顫。他胯下的棗紅馬打了個響鼻，蹄子在凍土上刨了刨，顯然也厭倦了這連日的奔波。
沈清辭抬眼望去，暮色中隱約可見一條寬闊的河流橫亙在前方，河麵霧氣氤氳，一座簡陋的木橋橫跨兩岸，橋邊豎著一塊斑駁的石碑，上書“寒川渡”三個大字，字跡已經被歲月侵蝕得有些模糊。渡口旁有一間小小的雜貨鋪，兼做驛站生意，昏黃的油燈透過蒙著灰塵的窗紙，在地上投下晃動的光斑，像是黑暗中睜開的一隻眼睛。
“先去驛站歇腳吧，等明日天亮再過河。”沈清辭的聲音清潤，卻帶著一絲不易察覺的疲憊。他此行並非遊山玩水，而是受吏部所托，前往涼州核查邊軍糧草克扣一案。此事牽扯甚廣，連長安城內都暗流湧動，臨行前恩師曾再三叮囑，萬事小心，不可輕信他人。
沈忠應了一聲，催動馬匹朝著驛站走去。馬蹄踏在石板路上，發出“得得”的聲響，在這寂靜的暮色中顯得格外清晰。剛走到驛站門口，一股混雜著酒香、汗味和草料味的氣息撲麵而來，門口拴著幾匹健壯的駿馬，馬背上的鞍韉精良，一看便知是軍旅中人或是江湖好手。
“客官裡邊請！”驛站老板是個身材微胖的中年漢子，臉上堆著熱情的笑容，手裡拿著一塊抹布，不住地擦拭著桌子，“天寒地凍的，快進來暖和暖和，小店有熱酒熱茶，還有剛燉好的羊肉湯。”
沈清辭微微頷首，跟著老板走進店內。店內空間不大，擺著四五張方桌，此刻已經坐了不少人。靠門口的一桌坐著幾個穿著短打、腰佩彎刀的彪形大漢，正高聲談笑著，聲音粗豪；角落裡則坐著一個身著黑衣的男子，背對著門口，身形挺拔，頭上戴著一頂鬥笠，帽簷壓得很低，遮住了大半張臉，隻露出線條緊繃的下頜，周身散發著生人勿近的寒氣。
沈清辭目光微不可察地掃過店內眾人，最終落在那黑衣男子身上時，心頭莫名一跳。他習武多年，對氣息極為敏感，那黑衣男子看似隨意地坐著，實則周身氣機凝練，隱隱透著一股淩厲的殺意，絕非尋常江湖人。
“公子，這邊坐。”沈忠找了個靠窗的位置，將行囊放在桌下，低聲道，“這店裡魚龍混雜，咱們還是少說話為妙。”
沈清辭點點頭，脫下身上的披風遞給沈忠，剛坐下，老板便端著一壺熱酒和兩個粗瓷碗走了過來，笑著說：“客官，這是小店自釀的燒刀子，驅寒最是管用，您嘗嘗。”
酒壺剛一掀開，一股濃烈的酒香便彌漫開來。沈清辭倒了一碗，溫熱的酒液入喉，辛辣的滋味順著喉嚨滑下，腹中頓時升起一股暖意。他放下酒碗，正準備叫老板上些吃食，忽然聽到門口傳來一陣急促的馬蹄聲，緊接著，幾個身著官服、腰佩官刀的人闖了進來。
為首的是一個滿臉橫肉的校尉，腰間掛著一枚虎頭腰牌，進門後目光如鷹隼般掃視著店內，沉聲道：“奉涼州刺史大人之命，捉拿朝廷欽犯，所有人都給我安分點，不許隨意走動！”
店內頓時安靜下來，那幾個原本高聲談笑的彪形大漢也收斂了氣焰，互相交換了一個眼神，默不作聲地坐了下來。沈清辭心中一動，他此次前來涼州，並未提前知會當地官府，這些人突然前來捉拿欽犯，不知是巧合，還是衝著自己來的。
他不動聲色地端起酒碗，抿了一口酒，眼角的餘光卻始終留意著那黑衣男子。隻見那男子依舊背對著門口，仿佛對眼前的變故充耳不聞，手指卻在桌案上輕輕敲擊著，節奏沉穩，不知在想些什麼。
校尉帶著手下在店內搜查了一圈，目光最終落在了沈清辭身上。沈清辭身著青衫，氣質溫文爾雅，與這粗陋的驛站格格不入，自然引起了校尉的懷疑。
“你是什麼人？來涼州做什麼？”校尉走到沈清辭桌前，雙手按在腰間的官刀上，眼神淩厲地盯著他。
“在下沈清辭，自長安而來，前往涼州訪友。”沈清辭神色平靜，語氣從容，絲毫沒有慌亂之色。他早已料到會遇到盤查，提前準備好了說辭。
校尉上下打量了他一番，見他氣度不凡，不像是作奸犯科之輩，卻也沒有輕易放過，冷聲道：“可有路引？”
沈清辭從懷中取出早已備好的路引，遞了過去。校尉接過路引，仔細看了半天，又核對了沈清辭的容貌，眉頭微微皺起，似乎有些懷疑。就在這時，角落裡的黑衣男子突然動了一下，鬥笠下的目光似乎掃了過來，落在了那校尉身上。
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
校尉像是察覺到了什麼，猛地轉頭看向黑衣男子，厲聲喝道：“你是什麼人？為何戴著鬥笠，不敢以真麵目示人？”
黑衣男子沒有回答，隻是緩緩抬起頭，帽簷下露出一雙深邃的眼眸，眼神冰冷刺骨，如同萬年不化的寒冰。校尉被他看得心頭一寒，下意識地後退了一步，手已經握住了官刀的刀柄。
“大人，此人形跡可疑，不如帶回去仔細盤問！”旁邊一個小吏湊上前，低聲說道。
校尉點點頭，剛要下令，那黑衣男子突然站起身來。他身形高大，站起身時幾乎頂到了驛站的橫梁，周身的寒氣瞬間彌漫開來，店內的溫度仿佛都降低了幾分。
“不必了。”黑衣男子的聲音低沉沙啞，像是砂紙摩擦過木頭，“我隻是路過此地，歇腳而已，並無歹意。”
“有無歹意，不是你說了算！”校尉色厲內荏地喝道，“來人，給我拿下！”
幾個手下立刻拔出官刀，朝著黑衣男子圍了過去。黑衣男子嘴角勾起一抹冷笑，身形一晃，如同鬼魅般避開了第一個人的刀鋒，右手閃電般探出，抓住那人的手腕，輕輕一擰，隻聽“哢嚓”一聲脆響，那人發出一聲慘叫，官刀掉落在地。
其餘幾人見狀，頓時一怔，隨即更加凶狠地撲了上來。黑衣男子不慌不忙，左躲右閃，動作快如閃電，隻見他身影在人群中穿梭，時不時傳出“哢嚓”的骨裂聲和慘叫聲。不過片刻功夫，幾個官差便全都倒在了地上，痛苦地呻吟著。
校尉嚇得臉色慘白，雙腿發軟，指著黑衣男子，顫聲道：“你……你敢拒捕，可知這是死罪？”
黑衣男子緩步走到校尉麵前，居高臨下地看著他，眼神冰冷：“我勸你，不該問的彆問，不該管的彆管，滾。”
最後一個“滾”字，如同驚雷般炸響在校尉耳邊，嚇得他雙腿一軟，跪倒在地，連滾帶爬地跑出了驛站，連地上的手下都顧不上了。
店內的人都被這突如其來的變故驚呆了，那幾個彪形大漢更是大氣不敢出，看向黑衣男子的目光中充滿了敬畏。沈清辭心中也是暗自震驚，這黑衣男子的武功之高，遠超他的預料，舉手投足間帶著一股殺伐之氣，顯然是經曆過生死搏殺的人。
黑衣男子解決了官差後，並沒有停留，而是轉身朝著門口走去。經過沈清辭桌前時，他腳步頓了一下，鬥笠下的目光落在沈清辭身上，停留了片刻，隨即轉身走出了驛站，消失在濃重的夜色中。
沈清辭看著他消失的背影，若有所思。這個黑衣男子的出現太過蹊蹺，而那些官差的盤查也像是早有預謀。他隱隱覺得，這寒川渡的夜晚，恐怕不會平靜。
“公子，剛才真是嚇死我了。”沈忠臉色發白，低聲道，“這黑衣人手眼通天，咱們還是少招惹為妙。”
沈清辭點點頭，沉聲道：“我知道，隻是此地不宜久留，咱們吃完東西，連夜過河。”
老板早已嚇得躲在櫃台後麵，見事情平息了，才戰戰兢兢地走出來，給沈清辭端上了羊肉湯和饅頭。沈清辭匆匆吃了幾口，便結了賬，和沈忠一起走出了驛站。
夜色更濃了，河麵上的霧氣越來越重，能見度不足三尺。木橋上傳來“吱呀”的聲響，在寂靜的夜晚中顯得格外詭異。沈清辭牽著馬，小心翼翼地走上木橋，腳下的木板濕滑，稍有不慎便會墜入冰冷的河中。
就在走到橋中央時，沈清辭突然停下腳步，眼神一凝，沉聲道：“誰在那裡？”
霧氣中，幾道黑影緩緩顯現，擋住了去路。為首的正是剛才那個黑衣男子，他依舊戴著鬥笠，身邊站著幾個同樣身著黑衣、蒙麵的人，個個身形矯健，氣息淩厲。
“沈公子，果然好警覺。”黑衣男子的聲音依舊低沉沙啞，“我在此等候公子多時了。”
沈清辭心中一凜，握緊了藏在袖中的短劍，沉聲道：“閣下是誰？為何要攔我去路？”
“我是誰並不重要。”黑衣男子道，“重要的是，公子此行前往涼州，是為了核查邊軍糧草一案吧？”
沈清辭心中一驚，此事極為隱秘，除了吏部幾位高官和恩師之外，很少有人知曉，這黑衣男子竟然知道得如此清楚，看來絕非等閒之輩。